夜風(fēng)穿過枯竹，發(fā)出嗚咽般的低鳴，像無數(shù)細(xì)小的鬼魂在啜泣。岳清霜背靠著冰冷的太湖石，心臟在胸腔里狂跳，幾乎要撞碎肋骨，逃逸而出。她死死捂住自己的嘴，將急促的喘息和那幾乎要沖破喉嚨的嗚咽死死壓回腹中，只覺得全身的血液都沖上了頭頂，又在瞬間褪去，留下冰涼的麻木和針刺般的顫栗。

那兩個人！那兩個穿著謝府仆役衣衫、卻在深夜荒僻角落密談的神秘人！他們口中的“東西”、“主人”、“子時”、“老地方”……每一個詞，都像浸了冰水的針，扎進她混亂不堪的腦海。

她原本只是想找個沒人的地方，一個人靜一靜，消化那足以將她撕成碎片的真相。父親的懺悔，生母的畫像，孿生姐姐的存在，荒謬的胎記，冷酷的皇命，被交換的人生……這一切像沸騰的巖漿，在她胸腔里翻滾、灼燒，幾乎要將她吞噬。她需要逃離，逃離那間壓抑的密室，逃離父親痛苦的眼神，逃離這令人窒息的謝府，甚至逃離她自己。

她像一具失了魂的軀殼，漫無目的地在夜色中游蕩，不知不覺，竟走到了這謝府西北角最荒僻的地方。這里遠(yuǎn)離燈火，只有月光透過稀疏的云層，灑下慘淡的光，勾勒出廢棄院落模糊的輪廓和瘋長的荒草，鬼氣森森。這荒涼死寂，竟奇異地契合了她此刻的心境――一片被遺棄的、無人問津的廢墟。

然而，她沒料到，在這片廢墟的邊緣，在這扇銹跡斑斑的角門外，竟會撞見這樣詭秘的一幕。那兩個“仆役”，他們身上有種與這謝府格格不入的氣息，那是……殺氣？還是長期隱匿行跡的陰冷？他們口中的“主人”是誰？要交接的“東西”又是什么？為何要選在“子時”、“老地方”？

一個可怕的念頭，如同毒蛇，驟然竄入她的腦海――青龍會！父親和蕭離在密室中低聲提到的青龍會！那個對“并蒂梅印”、對陳年舊事感興趣的、盤踞江南的陰影！

難道，他們已經(jīng)滲透進了謝府？他們在這里密謀，是否與謝家有關(guān)？與……她和姐姐有關(guān)？

這個念頭讓她不寒而栗。剛剛得知身世，尚未從崩潰中掙扎出來，新的、更直接的威脅，似乎已悄然而至。她不再是那個被保護在羽翼下、對危險懵然無知的岳清霜了。她是謝清霜，是身負(fù)“不祥”胎記、被皇帝忌憚、可能被神秘組織盯上的謝家次女！她的存在本身，就是危險的源頭，也是別人覬覦的目標(biāo)。

恐懼，如同冰冷的潮水，瞬間淹沒了她。但與此同時，一種更強烈的、近乎偏執(zhí)的情緒，從心底最深處升騰而起――是憤怒，是不甘，是破釜沉舟的決絕！

憑什么？憑什么她要承受這一切？憑什么她的出生就是錯誤？憑什么她要像陰溝里的老鼠一樣躲藏，連知道真相的權(quán)利都要被剝奪？如今，連躲藏都似乎成了奢望，那些藏在暗處的眼睛，已經(jīng)盯上了她，盯上了謝家！

不！她不要再被動地承受！她不要再被蒙在鼓里！她要知道！要知道這一切到底是怎么回事！要知道那些躲在陰影里、操控他人命運的，到底是些什么人！

岳清霜猛地從太湖石后站直身體，原本茫然而破碎的眼神，在慘淡的月光下，燃起兩簇幽冷的火焰。她沒有再猶豫，甚至沒有再感到害怕。一種奇異的、混雜著絕望與亢奮的力量，支撐著她。她看了一眼那兩人消失的方向，迅速辨明方位――其中一人，是朝著謝府更深處，似乎是通往內(nèi)宅仆役聚居區(qū)的方向去的；而另一人，則沿著高高的府墻陰影，朝著與角門平行的另一個荒僻角落快速移動。

幾乎沒有遲疑，岳清霜選擇了跟蹤后者。前者的方向人多眼雜，她此刻心神激蕩，未必能完美隱匿。而后者去的方向，似乎更加偏僻，更便于跟蹤，也……更可能通往那個“老地方”！

她深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，將所有的悲傷、憤怒、恐懼都暫時壓入心底最深處。她回憶著父親在北疆時教導(dǎo)的潛行、追蹤技巧，調(diào)整呼吸，放輕腳步，如同暗夜中的貍貓，悄無聲息地綴了上去。

前面的灰色身影速度很快，顯然對謝府地形極為熟悉，專挑照明昏暗、路徑曲折、少有巡夜人經(jīng)過的地方走。他步履輕捷，落地?zé)o聲，絕非普通仆役所能擁有。岳清霜打起十二分精神，將距離拉得更遠(yuǎn)一些，依靠假山、樹木、回廊的陰影，小心翼翼地進行追蹤。

越往前走，環(huán)境越發(fā)荒僻。穿過一片早已干涸的荷花池，繞過幾座坍塌了半邊的亭子，前方的灰色身影一閃，鉆進了一處被高大樹木和藤蔓半掩的月亮門。門內(nèi)，似乎是一座早已荒廢的院落，依稀能看到殘破的屋脊和傾倒的假山輪廓，在月光下如同蟄伏的巨獸。

這里就是“老地方”？

岳清霜的心跳再次加速。她沒有立刻跟進去，而是藏身在月亮門外一叢生得異常茂密的忍冬藤后，屏息凝神，側(cè)耳傾聽。里面很靜，只有風(fēng)吹過樹梢和荒草的沙沙聲。那個灰色身影進去后，似乎就沒了動靜。

她等了一會兒，確認(rèn)沒有其他異常聲響，才如同鬼魅般，悄無聲息地挪到月亮門邊，借著藤蔓的縫隙，向內(nèi)窺視。

院內(nèi)比外面看起來更加破敗。正屋的屋頂塌了半邊，窗戶破損，黑洞洞的，像張開的巨口。院子里雜草叢生，幾乎有半人高。而在院子中央，那棵巨大的、早已枯死的槐樹下，隱隱約約，站著兩個人影。

其中一個，正是剛才她跟蹤的那個“仆役”。而另一個，背對著月亮門的方向，身材更高大一些，穿著一身不起眼的深褐色短打，頭上戴著斗笠，壓得很低，看不清面容。兩人都沉默著，似乎也在等待。

岳清霜的心提到了嗓子眼。她將身體緊緊貼在冰涼的墻壁上，連呼吸都放得極輕極緩，生怕被對方察覺。夜風(fēng)穿過荒草，帶來腐朽的泥土氣息，也帶來那兩人低低的、壓抑的交談聲。這一次，距離更近，聽得也更清楚了些。

“東西帶來了？”是那個戴斗笠的人開口，聲音嘶啞低沉，帶著一種刻意偽裝的腔調(diào)。

“帶來了。”灰衣“仆役”低聲應(yīng)道，從懷中掏出一個用油紙包裹的、巴掌大小的扁平物件，雙手遞了過去，“這是最近一個月的記錄，大小姐的飲食、用藥、起居、行，以及與外界接觸的所有情況，都在里面。另外，這是您上次要的，擷芳館近期的護衛(wèi)輪值圖和換防間隙。”

斗笠人接過油紙包，并未立刻打開，只是掂了掂，塞入自己懷中。“那個姓岳的丫頭，有什么動靜？”他問，聲音里聽不出什么情緒。

岳清霜渾身一僵，血液仿佛瞬間凍結(jié)。他們……在說她！

灰衣人似乎遲疑了一下，才道：“回主人，那岳清霜今夜行為有些異常。晚膳后不久，她獨自一人去了岳將軍的書房，待了約莫半個時辰，出來時神色恍惚，似乎……哭過。之后她并未回沁芳園，而是在府中胡亂走了一陣，方才似乎朝著這邊荒園方向來了，不過……屬下在角門外與她錯開，未能確定她是否真的過來。此刻，應(yīng)該已經(jīng)回了住處。”

“哭過？”斗笠人低哼一聲，語氣里帶著一絲玩味和……不易察覺的興奮，“看來，咱們的岳大將軍，終于忍不住，把該說的、不該說的，都跟他的寶貝女兒攤牌了。也好，省了我們不少事。這層窗戶紙捅破了，水才能攪得更渾。”

岳清霜死死咬住下唇，才能遏制住那幾乎要脫口而出的驚呼和顫抖。他們知道！他們什么都知道！他們不僅監(jiān)視著謝府，監(jiān)視著擷芳館的姐姐，甚至也在監(jiān)視著她！他們知道父親今夜向她坦白！他們早就料到了！

巨大的恐懼和被窺視的憤怒，如同冰冷的毒蛇，纏繞住她的心臟。她忽然意識到，自己所謂的“崩潰”、“逃離”，或許一直都在某些人的注視之下！自己就像一只在蛛網(wǎng)上掙扎的飛蟲，而織網(wǎng)的蜘蛛，就在暗處冷冷地看著。