夜風穿過庭院，帶著深秋的寒意，卷起幾片枯黃的落葉，打著旋兒，無聲地落在青石板上。蕭離從那個隱秘的密室甬道走出，重新合攏入口，將滿室的壓抑、痛苦和沉重的秘密，暫時關在了身后。
他沒有立刻離開，而是站在那叢茂密的芭蕉陰影下，微微仰起頭，閉上眼，深深吸了一口清冷的空氣。冰冷的夜風灌入肺腑，卻吹不散心頭那沉甸甸的、復雜難的情緒。
岳獨行的坦白，岳清霜崩潰離去的背影，像兩幅定格的面卷，反復在他腦海中閃現。他自詡冷靜，善于分析，慣于在錯綜復雜的線索和人心算計中抽絲剝繭，可今夜，當他隔著石門，聽到岳清霜那壓抑不住的、仿佛來自靈魂深處的悲慟哭泣時，當他看到那個總是帶著明麗笑容、眼神清澈倔強的少女，像被抽走了所有生氣、失魂落魄地消失在黑暗里時，他引以為傲的冷靜，出現了一道清晰的裂痕。
他本可以不管的。
這樁陳年舊案，牽扯皇室秘辛、朝廷大員、荒誕預和無辜嬰孩，本就是一灘深不見底的渾水。他奉皇命暗查，只需將“雙星”、“梅印”之事查明，將可能存在的威脅理清，上報陛下，便是功成。至于岳清霜的身世，至于岳獨行當年的抉擇，至于那對雙生姐妹被命運捉弄的悲歡，本不在他必須插手的范疇。
他甚至應該避嫌。身為錦衣衛，最忌與調查對象產生私人糾葛。他接近岳清霜，本意是為了查證胎記，探查謝家，這是職責所在。可為何，看到她那清澈坦蕩的眼眸，聽到她講述噩夢時的不安，察覺到她對“父親”全然的信任與依賴時，他會忍不住想要探究更多？會在發現岳獨行隱瞞真相時，感到一絲難以喻的憤怒？會在面對岳獨行時，忍不住用最直接、甚至有些咄咄逼人的方式，逼他正視？
真的是為了所謂的“真相”和“公正”嗎？還是因為……他在那雙酷似謝婉清、卻又截然不同的眼睛里，看到了一種他曾經熟悉、如今卻已陌生的東西？一種未被深宅高墻、陰謀算計所污染的生命力，一種在邊塞風霜中淬煉出的坦蕩與堅韌，一種對世界、對身邊人毫無保留的信賴？
蕭離緩緩睜開眼，墨色的眸子里映著稀疏的星光，深不見底。他想起了第一次在沈夜別院見到岳清霜的情景，她女扮男裝，眼神卻清澈明亮，帶著好奇與探究，毫不畏懼地與他對視。他想起了她在得知可能有同胞姐妹時的激動與忐忑，想起了她提到父親時的孺慕與驕傲，想起了她在噩夢中驚醒時的脆弱與無助……這些畫面，不知何時，已悄然印刻在他心底。
而今晚，當他得知全部真相，當他意識到這個鮮活靈動的生命，從一開始就活在巨大的謊和隨時可能被吞噬的危險中時，一股陌生的、夾雜著憤怒、憐憫和某種難以名狀的保護欲的情緒，在他心底悄然滋生。
他逼岳獨行坦白，固然是認為岳清霜有權知道真相，不愿見她繼續被蒙蔽。但內心深處，是否也有一絲……連他自己都未曾察覺的私心？他不愿看到她繼續被欺騙，不愿她生活在虛假的安寧中，是否也因為他隱隱覺得，那樣的她，不該被如此對待？
“蕭離啊蕭離，”他無聲地對自己說，嘴角泛起一絲自嘲的苦笑，“錦衣衛的刀，沾了太多血，也見了太多齷齪。什么時候起，你也開始……心軟了？”
職責與情感，理智與沖動，像兩股糾纏的絲線，在他心中纏繞、拉扯。他知道，自己今夜之舉，已越過了錦衣衛該守的界限。他將自己卷入了岳家的秘密，卷入了岳獨行與岳清霜之間注定艱難的和解（或決裂）過程，也卷入了可能更加兇險的漩渦。
岳獨行最后那番話，既是請求，也是提醒。青龍會，這個潛藏在江南陰影中的龐然大物，若真的盯上了“并蒂梅印”，盯上了岳清霜，那危險將是前所未有的。岳獨行手握北疆兵權，樹大招風，明槍易躲。可青龍會擅長暗箭，行事詭譎莫測，岳清霜一個女子，即便有些武藝，又如何能防？
他答應了岳獨行，會動用錦衣衛的力量暗中查探。這不僅僅是為了兌現諾，也不僅僅是為了完成皇命。更多的，是為了那個剛剛得知殘酷真相、此刻不知在何處獨自舔舐傷口的少女。
“她現在……怎么樣了？”這個念頭不受控制地冒出來，帶著清晰的擔憂。她從密室離開時，那失魂落魄、搖搖欲墜的樣子，實在讓人無法放心。這深宅大院，看似平靜，實則暗流洶涌。謝凌峰對擷芳館的嚴防死守，青龍會可能存在的窺探，還有她自己此刻崩潰的心緒……任何一點意外，都可能讓她陷入險境。
蕭離的腳步，不知不覺地，轉向了沁芳園的方向。他知道自己不該再去，此刻的岳清霜最需要的是獨處，是消化那排山倒海而來的真相。他一個“外人”，一個某種程度上“揭破”了這一切的“外人”，此刻出現，只會讓她更加難堪，甚至可能激起她的抵觸和怨恨。
可是，腳步卻像有自己的意識，帶著他穿過一道道月亮門，繞過靜寂的庭院。他只是……想確認一下她的安全。遠遠地，看一眼就好。確認她安然回到了住處，沒有做出什么傻事。
夜已深，謝府大部分院落都已熄了燈火，陷入沉睡。只有巡夜家丁偶爾提著的燈籠，在遠處廊下晃過，留下短暫的光暈和腳步聲。蕭離如同暗夜中的影子，悄無聲息地穿行在假山亭臺之間，避開了所有可能的耳目。
沁芳園越來越近。岳獨行安排給岳清霜暫住的這個小院，位置相對僻靜，此刻更是黑沉沉一片，只有廂房廊下，懸掛著一盞孤零零的氣死風燈，在夜風中輕輕搖曳，投下明明滅滅的光。
蕭離在離沁芳園不遠的一處太湖石后停下，借著石頭的陰影，望向那間漆黑的廂房。窗戶緊閉，里面沒有透出絲毫光亮，也聽不到任何聲響。她應該已經回來了，或許……已經睡下了？不，發生了那樣的事，她怎么可能睡得著？
或許，她只是一個人待在黑暗里，獨自承受著那滅頂的痛苦和茫然。
這個認知，讓蕭離的心微微揪緊。他見過太多生死，見過太多悲歡，自以為心腸早已冷硬。可為何，一想到那個明艷少女此刻可能正蜷縮在黑暗的角落，無聲哭泣，心如死灰，他就感到一陣莫名的窒悶。
他應該離開的。這里不需要他。岳獨行會處理好一切，那是他們父女之間的事。
可他的腳，像生了根一樣，釘在原地。目光，無法從那片黑暗中移開。
就在這時，廂房的門，忽然發出“吱呀”一聲輕響，在這寂靜的夜里，顯得格外清晰。
蕭離心頭一凜，立刻凝神望去。
只見那扇門被從里面輕輕推開一條縫，一個纖細的身影，悄無聲息地閃了出來。借著廊下燈籠微弱的光，蕭離看得分明，正是岳清霜！
她換了一身深色的、便于行動的衣衫，頭發緊緊束在腦后，臉上似乎還帶著未干的淚痕，在昏黃的光線下閃著微光。但她的眼神，卻不再是方才在密室外的空洞與破碎，而是凝聚著一種近乎孤注一擲的決絕，以及深不見底的冰冷。