“所以，謝家主希望本將如何？”岳獨行直視著他。
謝凌峰猛地抬頭，眼中爆發出希冀的光芒，他竟對著岳獨行，這個初次見面的將軍，撲通一聲跪了下來：“岳將軍！謝某懇求您！您持金龍令，代表陛下，可否……可否在那密使‘處置’孩子時，暗中……將她帶走？帶到遠離江南、遠離這是非之地的地方？給她一條生路！謝某愿以謝家百年聲譽、全部家財為擔保，此事天知地知，你知我知，絕不會有第三人知曉！這孩子從此與謝家再無瓜葛，是生是死，富貴貧賤，皆看她自己的造化！岳將軍，求您了！”
一個父親，為了給注定要被“處理”的女兒，爭取一線渺茫生機，不惜向一個陌生人下跪，不惜賭上整個家族。岳獨行看著跪在面前的謝凌峰，心中震動。他仿佛看到了，如果有一天，清霜（他下意識地想到了自己那未曾謀面、卻注定要因這道密旨而命運多舛的女兒）面臨絕境，自己是否也會如此？
權力斗爭，宮闈傾軋，為何總要犧牲最無辜的孩童？
“謝家主先請起。”岳獨行扶起謝凌峰，心中已然有了決斷。帶走那個孩子，固然冒險，但或許是唯一能讓她真正“活著”的機會。留在江南，要么死，要么變成一個藥罐里的傀儡。而他，遠在北疆，天高皇帝遠，或許能給她一個相對正常的成長環境。至于陛下的“酌情而定”，帶走，或許也是一種“處置”，一種更溫和、但也可能帶來未知風險的“處置”。
“孩子，我可以設法帶走。”岳獨行緩緩說道，聲音平靜，卻帶著不容置疑的力量，“但有幾件事，需說在前頭。第一，此事需做得隱秘，絕不能留下任何痕跡。孩子離開謝府后，便是‘天折’，與謝家再無關系。第二，我帶走她，并非謝家托付，亦非陛下明旨，而是我岳獨行，路見不平，偶然收養的孤女。她的身世，從此埋葬，任何人問起，包括她自己，都不得透露半分。第三，她今后的命運，由我負責，是福是禍，謝家不得再過問，亦不得以任何方式探尋、接觸。謝家主，可能做到？”
謝凌峰眼中含淚，連連點頭：“能做到！一定能做到！岳將軍大恩，謝家沒齒難忘！只要那孩子能活著，健康長大，謝某……死亦瞑目！”
“還有，”岳獨行目光如電，看向謝凌峰，“留在謝家的那個，你需確保，那藥……用量需有分寸。陛下只要她‘無害’，并未說要她癡傻終身。若有可能，尋訪名醫，看看能否減輕藥性，或尋他法調理。她……畢竟也是你的女兒。”
謝凌峰身體一震，眼中掠過更深的痛楚，緩緩點頭：“謝某……謹記。”
交易，在燭光搖曳中達成。一個用家族忠誠和財富換取骨肉生機，一個用未來的風險和責任，換取一個無辜嬰孩活下去的可能，也換取皇帝“酌情”的底線未被突破（孩子未死，但被帶離了漩渦中心）。
數日后，岳獨行離開謝府。離府時，他身邊多了一個用厚實棉被包裹、昏睡不醒的弱小嬰孩。謝凌峰親自送到后門，看著那襁褓，老淚縱橫，卻不敢上前一步，只是深深一揖，久久不起。
岳獨行沒有回頭，抱著那輕得幾乎沒有分量的孩子，踏上了返回北疆的路。他不知道這個決定是對是錯，不知道這個孩子將來會面臨什么，甚至不知道，自己能否真的給她一個“正常”的人生。他只是覺得，如果他就那樣轉身離開，任由那個嬰兒被“處置”，他余生，都無法面對“守正”二字，無法面對自己心中那桿未曾完全銹蝕的秤。
馬車顛簸，嬰孩在睡夢中發出微弱的嚶嚀。岳獨行低下頭，輕輕撥開襁褓一角，借著車窗外漏進的微光，看到了那枚淡紅色的、形如梅花的印記，靜靜烙印在孩子白皙嬌嫩的頸側。
他伸出手指，極輕地，碰了碰那枚小痣。觸手微溫。
“從今以后，你叫清霜。岳清霜。是我的女兒。”他低聲說，像是在對孩子說，也像是在對自己說，更像是對那個遠在江南、做出痛苦抉擇的父親，和那個高坐廟堂、下達冷酷密旨的君王，做出一個無聲的宣告。
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回憶的潮水緩緩退去。書房內，燭火跳動了一下，爆開一朵燈花。
岳獨行從遙遠的記憶中回過神來，指尖依舊停留在玉佩“守正”二字之上，那溫潤的觸感，卻無法溫暖他此刻微涼的心。
他帶走了岳清霜，給了她一個身份，一個家，十七年的庇護與教養。他看著她從襁褓中的嬰孩，長成亭亭玉立、文武雙全的少女。他嚴厲，卻也傾注了心血。他曾以為，這個秘密可以永遠埋藏，可以讓她以“岳清霜”的身份，平安順遂地過完一生。
然而，命運弄人。沈夜的出現，“天機圖”的波瀾，陛下對江南的猜忌與清洗之意，青龍會的蠢蠢欲動……種種因素，又將他們推回了這江南之地，推回了謝府這個一切開始的地方。
而清霜，也終于長大了，有了自己的思想和判斷，對身世起了疑心。
紙，終究包不住火。
岳獨行緩緩站起身，走到窗邊，望著外面沉沉的夜色。他知道，清霜就在不遠處的沁芳園，或許也正望著這片夜空，心中充滿了困惑、痛苦，與對他的質疑。
他該如何面對她？是繼續隱瞞，用父親的權威強行壓制？還是……選擇一個時機，將部分真相告訴她？告訴她，她的生父是謝凌峰，生母是謝夫人，她有一個雙生姐姐在謝府，被藥物所困？告訴她，他帶走她，是為了救她，而非別有用心？
可是，告訴她之后呢？她能接受嗎？她會恨謝家嗎？會恨那個用藥物控制姐姐的謝凌峰嗎？會恨他這個隱瞞了十七年的“養父”嗎？更重要的是，她知道之后，會做出什么？去認親？去質問謝家？去試圖解救謝婉清？
那將會掀起怎樣的驚濤駭浪？謝家、陛下、甚至當年所有參與此事的人，會允許嗎？
岳獨行的手指，無意識地扣緊了窗欞，木頭發出一聲輕微的**。他感到一種久違的、名為“棘手”的情緒。戰場上的千軍萬馬，朝堂上的明槍暗箭，他都能從容應對。唯獨面對這個他親手帶大、視若己出，卻又背負著沉重秘密的女兒，他感到了一絲無力與彷徨。
保護她，是他的責任，也是他當初帶走她的初衷。可現在，保護她的方式，或許不再是隱瞞，而是……引導她，讓她在知道真相后，有能力保護自己，甚至，做出自己的選擇。
只是，這真相太過殘酷，他不知她是否能夠承受。
還有沈夜……那個沈家的遺孤，青龍會的“夜梟”，他對當年之事知道多少？他接近清霜，是巧合，還是別有目的？他與蕭離，那個神秘的錦衣衛，又在查什么？
局勢，越來越復雜了。
岳獨行轉身，目光重新變得銳利而堅定。無論如何，他絕不允許任何人傷害清霜。謝家不行，陛下……若觸及他的底線，也不行。至于真相，或許，是時候讓她知道一部分了。至少，要讓她明白，她所處的環境，并非表面那般平靜，要讓她有所防備。
他走回書案，提筆，鋪開一張信箋，卻又頓住。該寫什么？如何措辭？
最終，他放下筆，將信箋揉成一團，扔進腳邊的炭盆。火焰騰起，瞬間將其吞噬。
有些話，當面說，更好。
他需要找一個機會，一個清霜情緒相對穩定，周圍環境相對安全的機會，與她談一談。不需要說出全部，但至少，要給她一個解釋，一個關于她身世疑點的、不至于讓她崩潰的解釋。
至于謝家，至于陛下，至于當年那場陰謀的余波……他岳獨行，既然十八年前選擇了帶走那個孩子，那么十八年后，他也必會護她周全，無論付出何種代價。
“守正……”他再次低語，指尖拂過冰涼的玉佩，眼中閃過一絲決絕，“或許，真正的‘守正’，并非墨守成規，而是……守住本心，守住該守之人。”
夜色更深，風更急。聽雪軒的燈火，久久未熄。而一場關乎真相、親情、信任與抉擇的風暴，正在這平靜的假象之下，悄然醞釀。岳獨行，這位手握重兵、心思深沉的“天威將軍”，也即將迎來他人生中，或許是最艱難的一場“戰役”。_c