沁芳園的月色，似乎也沾染了愁緒，清清冷冷地鋪灑在青石小徑上，將竹影拉得斜長。岳清霜獨坐窗前，對著銅鏡，指尖無意識地拂過頸側那枚淡紅色的梅花痣。鏡中的人影，眉目清冷，與白日所見謝婉清那蒼白孱弱、卻依稀可辨相似輪廓的面容，反復重疊，撕扯著她的心緒。

沈夜的話，蕭離的欲又止，父親那深不見底的眼神，謝家籠罩的詭異氣氛，還有那揮之不去的、關于大火與啼哭的噩夢……所有線索，都像一根根無形的絲線，纏繞交織，將她拖向一個幽暗的、她既渴望又恐懼的真相深淵。

她不能再等了。她需要一個答案，一個來自最親近、也最可能知情者的答案。

然而，當她下定決心，準備去聽雪軒尋父親問個明白時，丫鬟卻來報，老爺方才被一位訪客請去了前院書房，似是錦衣衛的蕭離蕭大人有要事相商。

蕭離？岳清霜蹙眉。他這個時候來找父親，所為何事？是關于沈家舊案，還是……與她有關？她心中那份不安，越發濃重。略一沉吟，她并未喚人掌燈，只攏了攏身上單薄的披風，悄無聲息地出了沁芳園，朝著前院書房的方向行去。月色下，她的身影輕盈如貓，避開了巡夜的家丁，很快便隱在了書房窗外那片繁茂的芭蕉叢后。

------

書房內，燈火通明。岳獨行與蕭離隔著一張黃花梨木的茶案對坐。案上兩盞清茶，熱氣裊裊，卻無人去碰。

岳獨行神色平靜，目光沉靜地落在蕭離臉上，仿佛只是接待一位尋常的、略有交情的后輩官員。但蕭離卻能感覺到，那平靜之下，是如同深潭般不可測的審視與壓力。

“蕭大人深夜來訪，不知有何要事？”岳獨行開口，聲音平穩，聽不出情緒。

蕭離放下茶盞，指尖在微涼的瓷壁上輕輕一點。他知道，面對岳獨行這樣的老狐貍，任何迂回試探都可能是徒勞。沈夜提供的線索，白虎的證，以及他自己查證的結果，已經足夠支撐他進行一次正面的、冒險的質詢。為了清霜，也為了那被掩蓋了十八年的真相，他必須踏出這一步。

“深夜叨擾將軍，實屬冒昧。”蕭離抬眼，目光不閃不避，直視岳獨行，“晚輩此來，并非以錦衣衛副千戶的身份，而是……以一個關心岳姑娘的朋友身份，想向將軍請教幾個問題。”

“哦？”岳獨行眉梢幾不可察地動了一下，語氣依舊平淡，“清霜的朋友？蕭大人與清霜相識不過數月，倒是關心得緊。不知是何問題，竟勞蕭大人夤夜到訪？”

“問題關乎岳姑娘的身世。”蕭離單刀直入，緊緊盯著岳獨行的眼睛，不放過他臉上一絲一毫的變化，“將軍可知，岳姑娘頸后，有一枚淡紅色的梅花形胎記？”

窗外芭蕉叢中，岳清霜的心猛地一跳，下意識地抬手捂住了自己的頸側。蕭離怎么會知道？他問這個做什么？

岳獨行端著茶盞的手，極其輕微地頓了一下，若非蕭離全神貫注，幾乎難以察覺。他緩緩將茶盞放回桌上，發出輕微的磕碰聲，臉上神色未變，只是眼神深了些許：“蕭大人倒是觀察入微。不錯，清霜自小頸后便有此痣，不知有何不妥？”

“并無不妥。”蕭離搖了搖頭，話鋒卻陡然一轉，“只是，晚輩近日在查一樁舊案，偶然得知，江南織造謝家，那位體弱多病、常年臥榻的謝婉清大小姐，頸后相同位置，亦有幾乎一模一樣的梅花胎記。據古籍記載，此乃‘并蒂梅印’，多現于雙生子女之身，頗為罕見。”

芭蕉叢后，岳清霜的呼吸驟然屏住，手指緊緊抓住了披風的邊緣。謝婉清……也有？雙生？古籍記載？

岳獨行的瞳孔，幾不可察地收縮了一瞬。書房內的空氣，仿佛在這一刻凝滯了。燭火靜靜燃燒，映著他輪廓分明的側臉，明暗不定。

“蕭大人想說什么？”岳獨行的聲音，依舊平穩，但細聽之下，似乎多了一絲不易察覺的冷意，“天下之大，無奇不有。人有相似，物有相同。一枚胎記而已，蕭大人莫非想憑此，推斷出什么驚世駭俗的結論不成？”

“若只是胎記相似，或許真是巧合。”蕭離身體微微前傾，目光如炬，繼續加壓，“但若這巧合，再加上十八年前，謝府主母于七月初七深夜，誕下一對雙生女，次女先天不足，出生不久便對外宣稱‘夭折’。而幾乎在同一時間，岳將軍您恰好在江南公干，離開時身邊多了一名來歷不明的女嬰，對外宣稱是故人之女，取名清霜，帶回北疆撫養。時間、地點、人物、特征，如此多的‘巧合’疊加在一起，將軍難道還認為，僅僅是巧合嗎？”

窗外，岳清霜只覺得一股寒氣從腳底直沖頭頂，四肢瞬間冰涼。雙生女……次女夭折……父親帶回的女嬰……不，不會的……父親他……

岳獨行沉默了。他端起已經微涼的茶，慢慢呷了一口，借以掩飾眼中翻涌的情緒。他沒想到，蕭離竟能查到如此地步！時間、地點、甚至“故人之女”的說辭，都查得如此清楚！是沈夜？還是錦衣衛的密檔？亦或是……謝家內部走漏了風聲？

“蕭大人，錦衣衛的手，伸得未免太長了些。”岳獨行放下茶盞，聲音里終于帶上了明顯的冷意，“本將的家事，似乎無需向錦衣衛報備。清霜是本將的女兒，這一點，毋庸置疑。至于她如何來到本將身邊，這是本將的私事，與旁人無關，更與錦衣衛查案無關。蕭大人若是為公事而來，本將歡迎；若是為打探本將私事，甚至意圖構陷，就請回吧。我岳家雖在北疆，卻也容不得旁人肆意窺探污蔑！”

“構陷？”蕭離并未被岳獨行的氣勢嚇退，反而輕笑一聲，只是那笑意未達眼底，“將軍重了。晚輩并非構陷，只是追尋真相。若岳姑娘果真是將軍親生，或是正大光明收養的故人之女，將軍何必諱莫如深？又為何，岳姑娘對自己的身世，對生身父母，一無所知？甚至連母親的名諱，都從未聽將軍提起過？”

他頓了頓，語氣放緩，卻更顯犀利：“將軍可曾想過，您以為的保護，對岳姑娘而，或許是一種更深的傷害？她已非懵懂孩童，她有權利知道自己的來歷，知道自己血脈相連的親人是誰！您將她蒙在鼓里，讓她頂著‘岳清霜’的名字活了十七年，可曾問過她，是否愿意？”

“夠了！”岳獨行低喝一聲，一掌拍在茶案上，震得茶盞叮當作響，茶水四濺。他霍然起身，高大的身軀在燭光下投下濃重的陰影，渾身散發出久經沙場的凜冽氣勢，目光如刀，逼視著蕭離：“蕭離！本將念你年少有為，又是錦衣衛中人，對你再三忍讓！但你莫要得寸進尺！清霜是本將的女兒，如何教養，是否告知她身世，是本將之事！輪不到你一個外人來指手畫腳！你口口聲聲為她好，追尋真相，你又怎知，那所謂的‘真相’，對她不是另一種殘忍的傷害？你又怎知，本將將她帶離那漩渦中心，不是對她最好的保護？！”

“保護？”蕭離也站起身來，毫不退縮地與岳獨行對視，聲音因激動而微微提高，“將軍所謂的保護，就是讓她像一個影子一樣，活在虛假的身份之下？讓她對自己的親生父母、對自己的同胞姐妹一無所知？讓她午夜夢回，被莫名的噩夢和空虛感折磨？將軍，您可曾見過岳姑娘提起母親時眼中的迷茫？可曾見過她得知謝婉清存在時，那無法掩飾的震動與探尋？您以為的銅墻鐵壁，或許早已將她困在孤獨的牢籠之中！”

他深吸一口氣，壓下胸中翻騰的情緒，從懷中取出一樣東西，輕輕放在茶案上。那是一張折疊起來的、邊緣泛黃的紙箋，上面隱約可見墨跡。

“將軍請看此物。”蕭離的聲音恢復了平靜，卻帶著一種沉重的力量，“這是晚輩機緣巧合之下，得到的一份舊時脈案摘錄，來自十八年前，曾為謝夫人診脈的某位江南名醫的私藏記錄。上面清楚寫著，謝夫人懷的是雙胎，且臨盆前夕，胎象有異，似有早產血虛之兆。而接生的穩婆，在事后曾對人含糊提及，謝夫人生下的次女，雖弱，但并非全無生機，且頸后有奇異紅痣。然而，不過數日，謝府便對外宣稱，次女不幸夭折，匆匆處理，連靈堂都未曾設。將軍，這難道不奇怪嗎？”