夜色如墨，萬籟俱寂。博古齋內昏黃的油燈早已熄滅，只余下清冷月光透過窗欞的縫隙，在地上投下斑駁的光影。蕭離悄然離開那條僻靜的書畫街巷，身影融入更深的黑暗，如同夜行的鬼魅，悄無聲息。
懷中那本記載著“并蒂梅印”傳說的殘破冊子，此刻仿佛一塊燒紅的烙鐵，燙在他的胸口，也燙在他的心上。謝家雙生女的秘聞，宮中太醫的介入，赤血藤與七星草的虎狼之藥，岳清霜頸側的梅花痣，謝婉清孱弱的身影，還有蠹魚提到的、十八年前宮中那樁諱莫如深的“雙星耀紫微”祥瑞……這一切線索，如同散落的珍珠，被“并蒂梅印”這根詭異的絲線，隱隱串聯起來，指向一個深不見底的巨大秘密旋渦。
而這個旋渦的中心，赫然便是岳清霜和謝婉清，這對命運迥異、卻因一枚相同胎記而緊密相連的雙生姐妹。
蕭離的心從未如此沉重，也從未如此急切。他需要求證，需要從更權威、更接近當年核心的人那里，驗證這些駭人聽聞的線索。而這個人，眼下只有一個――沈夜。
作為當年沈家慘案的唯一幸存者，作為潛伏多年、矢志復仇的青龍會核心，沈夜掌握的秘密，遠比外界想象的要多得多。尤其是涉及十八年前宮闈秘辛、世家陰私，甚至可能牽扯到沈家滅門真相的部分，沈夜那里，或許能有答案。
蕭離沒有回“回春堂”，而是朝著城西另一處更為隱秘的據點――一處看似廢棄的染坊后院疾行而去。那里有一條通往地下水道的隱秘入口，是沈夜在姑蘇的幾處安全藏身地之一，也是他們約定緊急聯絡的地點。
染坊早已破敗，空氣中彌漫著陳舊染料和霉變的混合氣味。蕭離熟門熟路地繞到后院一口枯井旁，搬開井沿一塊松動的石板，露出僅容一人通過的狹窄入口，閃身而入。下面是早已干涸的舊水道，陰暗潮濕，但路徑復雜，岔道眾多，若非熟悉之人，極易迷失其中。
他在黑暗中前行了約莫一炷香的時間，來到一處相對干燥的岔道盡頭。這里被簡單地收拾過，靠墻有一張簡陋的石床，一張石桌，兩把石凳。墻壁上插著一支松明，昏黃跳動的火光，映出沈夜盤膝坐在石床上的身影。
他依舊穿著那身洗得發白的青衣，臉上戴著那個毫無特色的木質面具，只露出一雙沉靜如古井、卻又仿佛能洞悉一切的眼眸。聽到腳步聲，他緩緩睜開眼，看向蕭離，目光在他略顯凝重的臉上停留了一瞬。
“有發現？”沈夜的聲音在空曠的地下顯得格外清晰，帶著一貫的平靜，但蕭離能聽出其中一絲不易察覺的緊繃。沈家舊案是他心中最深的一根刺，任何相關線索，都能輕易撥動他的心弦。
蕭離走到石桌旁，沒有立刻回答，而是先取出懷中的油布包裹，小心翼翼地將那本殘破的冊子放在桌上，又拿出從陳氏草堂帶回的、混合了赤血藤和七星草碎屑的藥包，以及那張從府衙架閣庫找到的、記載了謝家雙生女和宮中太醫的筆記殘頁。
沈夜的目光掃過這幾樣東西，最后定格在那本用油布包裹的殘破冊子上，眼神微微一凝。他伸手拿起冊子，解開油布，就著松明昏暗的光線，仔細翻閱起來。他的動作很慢，看得很仔細，尤其是記載“并蒂梅印”傳說的那幾頁，他反復看了數遍。
地下室內一片死寂，只有松明燃燒時偶爾發出的噼啪聲，和沈夜翻動書頁的沙沙聲。空氣仿佛凝固了，彌漫著一種山雨欲來的壓抑。
許久，沈夜合上冊子，抬起頭，看向蕭離。面具遮擋了他的表情，但蕭離能感覺到，那雙露出的眼眸深處，有驚濤駭浪在翻涌，盡管表面依舊維持著可怕的平靜。
“這本《乾元秘事輯錄》，你是從何處得來？”沈夜的聲音比剛才更低沉了幾分。
“博古齋，蠹魚前輩處。”蕭離回答，將夜探陳氏草堂、發現赤血藤七星草，以及從府衙架閣庫找到謝家筆記殘頁的事情，簡明扼要地說了一遍，最后，他頓了頓，沉聲道：“最重要的是，我已確認，岳清霜與謝婉清，頸側相同位置，生有一模一樣的、形如梅花的朱砂痣。與這冊中所載‘并蒂梅印’，一般無二。”
饒是沈夜心志堅韌如鐵，聽到“并蒂梅印”四字從蕭離口中清晰吐出，且與岳、謝二女對應上時，他的身體幾不可察地微微震動了一下，雖然瞬間便恢復了平靜，但那一瞬間的失態，已足夠說明問題。
“并蒂梅印……雙生劫……禍福相依，少有善終……”沈夜低聲重復著冊中的話語，手指無意識地摩挲著粗糙的冊子邊緣，“原來如此……原來如此……”
“沈兄，你可是知道些什么？”蕭離緊緊盯著他，“這‘并蒂梅印’，是否真的如這邪門冊子所，關聯氣運，甚至牽涉王朝更迭？十八年前，宮中那樁所謂的‘雙星耀紫微’祥瑞，謝家女兒恰在此時入宮，謝夫人在江南產下雙生女，宮中太醫出手……還有謝婉清所服的虎狼之藥，岳獨行將岳清霜帶到北疆隱藏身份……這一切，是否都與此印有關？與沈家舊案，又是否有牽連？”
沈夜沉默了片刻，似乎在權衡，在回憶，在整理那些塵封的、血淋淋的往事。松明的火光在他面具上跳動，投下明明滅滅的陰影。
“蕭兄弟，你所查到的，或許只是冰山一角。”沈夜終于開口，聲音帶著一種穿透歲月的蒼涼與沉重，“‘并蒂梅印’的傳說，流傳極少，多為前朝宮廷及少數傳承久遠的玄門世家所知，被視為不祥之兆，甚至……是某種‘禍亂之始’的象征。持有此印的雙生女，據古老的預和圖讖所，其命運與天下氣運糾葛，一人顯，則天下動蕩；雙星現，則王朝更迭。故而，歷代帝王對此忌憚極深，一旦發現，往往秘密處置，或殺，或囚，或設法‘破印’，絕不容其共存于世。”
蕭離倒吸一口涼氣，盡管已有心理準備，但聽到沈夜親口證實這傳說背后的殘酷含義，還是感到一陣寒意順著脊椎爬上。“所以，十八年前，宮中‘雙星耀紫微’的異象，欽天監所謂的祥瑞，實際上……是發現了‘并蒂梅印’的征兆？而當時有孕的，是中宮皇后？”
沈夜點了點頭，又搖了搖頭，目光投向跳躍的火光，仿佛要看穿那光暈背后的黑暗歷史：“是，也不是。十八年前，中宮皇后確實有孕，且欽天監觀測天象，有‘雙星耀紫微’之兆，預示皇室將添雙子，乃大吉。舉朝歡慶。然而，皇后臨盆之時，卻并非雙子，而是……一子一女。”
“一子一女？”蕭離皺眉，“那‘雙星’之兆……”
“問題就出在這里。”沈夜的聲音更冷，“皇后產下龍鳳胎，本是喜事。但就在皇子與公主降生后不久，宮中負責照料的一位老嬤嬤，在為公主更衣時，無意中發現，公主的頸側，生有一枚淡紅色的、形如梅花的朱砂痣。而幾乎同時，另一位伺候的宮女，在為同樣剛出生不久的、謝家剛送入宮中不久的一位嬪妃所生的小帝姬擦拭時，也發現了……一枚一模一樣的梅花痣，生在相同位置。”
蕭離的心臟猛地一跳：“謝家嬪妃所生的小帝姬？謝家當年送入宮中的女兒，也誕下了皇嗣？而且……也有梅花痣？那謝夫人在江南所生的雙生女……”
“沒錯。”沈夜的聲音帶著冰冷的諷刺，“當時謝家送入宮中的，是謝凌峰的嫡親妹妹，謝云舒，封為舒嬪。她幾乎與皇后同時有孕，同時臨盆，生下的也是一位小帝姬。而謝夫人在江南，生下的是一對雙生女。頸側有梅花痣的，是謝家的女兒，無論是宮中的小帝姬，還是江南的謝家女。皇后所生的公主，并無此痣。”