晨光熹微，透過鮫綃帳幔，在紫檀木地板上投下朦朧而冰冷的光斑。岳清霜維持著抱膝坐著的姿勢，在床角已經不知道多久。寢衣被冷汗浸濕又干涸，貼在身上帶來陣陣寒意，但比起夢中那場大火帶來的灼熱和那句“你不是我的女兒”的冰冷，這點寒意幾乎微不足道。
她一夜未眠。
腦海中反復交織著謝婉清與自己酷似的面容，頸側隱約的觸碰，斗篷上那縷清苦的藥香，以及那場光怪陸離、卻真實得可怕的噩夢。所有的線索，如同散亂的珍珠，缺乏一根能將它們串聯起來的線，卻又隱隱指向某個呼之欲出的、令人心悸的方向。
天色漸亮，園中開始傳來細微的聲響。早起灑掃的仆婦壓低嗓音的交談，遠處廚房方向隱約的鍋碗聲，還有不知名的鳥兒在枝頭發出清脆的啼鳴。謝府這座龐大的宅邸，如同一個精密的機器，在晨光中緩緩蘇醒，開始新一天的運轉。但這尋常的晨間聲響，聽在岳清霜耳中，卻帶著一種說不出的隔閡與疏離。
翠縷和紅綃輕手輕腳地推門進來，準備伺候梳洗。當她們看到岳清霜擁著薄被，臉色蒼白，眼下帶著淡淡的青影，眼神卻清明銳利得驚人時，都不由得愣了一下。
“岳小姐，您……您醒了？”翠縷小心翼翼地問道，上前試圖撩開帳幔。
“我沒事。”岳清霜自己掀開被子，聲音有些沙啞，但語調平穩，“打水來，我要梳洗。”
她的聲音里帶著一種不容置疑的冷意，讓兩個侍女不敢多問，連忙應聲去準備。
用冰冷的井水凈面，稍稍驅散了一些疲憊和混沌。岳清霜拒絕了侍女提供的那些過于華麗精致的衣裙，依舊換上了一身便于行動的月白色勁裝，外罩一件素色比甲，頭發也用一根簡單的白玉簪高高束起，利落清爽，與這精致婉約的江南閨閣格格不入，卻也更符合她此刻緊繃而警覺的心境。
早膳是謝家精心準備的江南細點，小巧精致，擺滿了整整一桌子。蟹黃湯包，翡翠燒賣，桂花糖藕，雞絲粥……香氣撲鼻。但岳清霜只略略動了幾筷子，便覺得毫無胃口。那縷縈繞在鼻尖、若有若無的、混合在謝婉清斗篷上的清苦藥香，似乎總在干擾著她的味覺。
“謝小姐……平日里也常喝藥么？”她放下銀箸，狀似隨意地問正在旁邊布菜的紅綃。
紅綃手上動作一頓，飛快地看了岳清霜一眼，又低下頭，恭敬答道：“回岳小姐的話，婉清小姐自小身子骨就弱，是娘胎里帶來的不足之癥，需常年用藥調理著。尤其是換季時節，咳疾容易發作，更是離不得湯藥。”
“哦？是什么不足之癥？可請名醫診治過？”岳清霜端起青瓷茶盞，輕輕吹拂著水面上的浮葉，目光卻銳利地落在紅綃臉上。
紅綃似乎被問得有些緊張，聲音更低了：“這……奴婢也不甚清楚。只聽府里的老人提過，似乎是心脈有些弱，需用溫補的方子慢慢將養。家主和夫人為小姐請過不少名醫，藥也用了許多，只是這病根難除，時好時壞。”她頓了頓，又補充道，“不過婉清小姐性子靜，平日里多在擷芳館中看書彈琴，不大出門，倒也還好。”
心脈弱？娘胎里帶來的不足之癥？岳清霜心中微動。這與她昨夜聽到的咳嗽，以及謝婉清那蒼白荏弱的氣色，倒是對得上。但不知為何，她總覺得，事情或許沒那么簡單。那縷讓她感到熟悉的清苦藥香，絕不僅僅是普通的溫補藥材。
她沒有再追問，只是默默飲茶，心中疑慮更深。
用過早膳，岳清霜以熟悉環境為由，屏退了想要跟隨的翠縷和紅綃，獨自一人走出了枕霞閣。
清晨的沁芳園，籠罩在一片淡淡的、乳白色的霧氣中。竹葉上凝結著晶瑩的露珠，假山石濕漉漉的，荷塘里殘荷敗葉上滾動著水珠，一切都帶著江南秋晨特有的濕潤與清冷。與昨夜那個月色（無月）昏暗、竹影森然的園子相比，白日里的沁芳園顯得寧靜而秀美。
但岳清霜無心欣賞景致。她的腳步，不由自主地，再次走向了昨夜與謝婉清相遇的那個荷塘邊。
石凳上空空如也，那盞琉璃風燈早已不見，想必是被謝婉清或她的侍女取走了。只有青石板上殘留的些許水漬，證明著昨夜那場短暫而詭異的相遇并非幻覺。
她在石凳上坐下，手指無意識地撫過冰涼的石面。昨夜謝婉清就是坐在這里，仰望著無星無月的天空，背影單薄而寂寥。她咳嗽的聲音，她驚惶回眸的眼神，她撫摸頸側的動作……每一個細節，都無比清晰地浮現在眼前。
頸側……
岳清霜再次抬手，指尖輕輕按在自己頸側那個位置。那枚淡紅色的梅花小痣，在指尖的觸摸下，似乎帶著微微的溫度。這枚從小伴隨她的胎記，此刻仿佛成了一個灼熱的謎題，與謝婉清那個下意識的動作緊密相連。
她必須弄清楚。
不是為了父親交代的“留意謝家內眷”，而是為了她自己。為了那個糾纏了她一夜的噩夢，為了心頭那份越來越強烈的不安與探尋的渴望。
她站起身，不再猶豫，朝著月亮門走去。穿過門洞，便是昨夜謝婉清來的方向，通往“擷芳館”的小徑。
清晨的謝府后宅，已經開始有仆婦走動。見到岳清霜，她們都遠遠地停下腳步，躬身行禮，眼神中帶著好奇、探究，以及一絲不易察覺的敬畏和疏離。岳清霜目不斜視，按照記憶中和來之前粗略看過的謝府布局圖，朝著擷芳館的方向走去。
路徑曲折，亭臺樓閣，花木扶疏。謝府不愧是江南世家之首，府邸占地極廣，園林營造得極有章法，移步換景，處處匠心。但岳清霜無心觀賞，她只是憑著一種直覺，沿著蜿蜒的小徑前行。
就在她穿過一片竹林，即將接近一處臨水的軒館時，一陣濃郁的、混合著多種草藥氣息的味道，隨風飄了過來。
這味道……比昨夜在斗篷上嗅到的，要濃烈得多，也復雜得多。但其中那縷清苦的主調，卻是一模一樣！