岳清霜腳步一頓，循著氣味望去。只見竹林邊緣，靠近圍墻的一角，有一個小小的、獨立的青磚小屋，屋前用竹籬圍出一個小院，院中支著幾個藥爐，正咕嘟咕嘟地冒著熱氣，濃郁的草藥味正是從那里傳來。一個穿著灰色舊衣、頭發(fā)花白的老仆，正佝僂著背，蹲在一個藥爐前，用蒲扇小心地扇著火。
是謝府的藥房？還是專門為某個人熬藥的地方？
岳清霜心中一動，放輕腳步，朝著那小院走去。
走得近了，藥味更濃。她辨認出其中有黃芪、當歸、黨參等常見補藥的氣味，但那股清苦之味尤為突出，夾雜著一絲極淡的、若有若無的腥氣。這味道……她一定在哪里聞到過！不是最近，而是在更久遠的、記憶模糊的童年……
她努力在記憶中搜索，試圖抓住那一閃而過的熟悉感。是了……好像是很小很小的時候，在北疆帥府……有一次她受了風寒，高燒不退，昏昏沉沉中，似乎也聞到過類似的味道……是誰？是誰在她床邊，端著這樣一碗苦澀的藥汁，輕聲哄著她喝下？
記憶的碎片模糊而凌亂，只有那股清苦的藥味，和一只溫暖而略顯粗糙的手，輕輕撫過她額頭的觸感，格外清晰。那手……似乎不是府中嬤嬤的，也不是父親的……
“誰在那里？”沙啞蒼老的聲音響起，打斷了岳清霜的思緒。
熬藥的老仆發(fā)現(xiàn)了她，抬起頭，露出一張布滿皺紋、眼神卻依舊清明的臉。他看著岳清霜，眼中閃過一絲驚訝，隨即變?yōu)榫韬鸵唤z不易察覺的……審視？
岳清霜穩(wěn)住心神，臉上恢復(fù)了一貫的平靜清冷，淡淡道：“路過，聞到藥香，好奇看看。老伯是在為誰熬藥？”
老仆站起身，拍了拍手上的灰，渾濁的眼睛在岳清霜臉上停留了片刻，尤其在看到她那一身與謝府格格不入的勁裝打扮時，目光微微閃動。“回貴人的話，小老兒是府里的老藥仆，專司為婉清小姐熬制湯藥。”他的聲音嘶啞，帶著濃重的本地口音，但咬字清晰。
果然是謝婉清的藥。岳清霜的心跳漏了一拍。她走近幾步，目光落在那幾個藥爐上：“婉清小姐……得的是什么病？這藥方，用了很久了嗎？”
老仆似乎沒料到她會問得這么直接，愣了一下，才低下頭，含糊道：“小姐是娘胎里帶的弱癥，心脈受損，需常年溫養(yǎng)。這方子是江南名醫(yī)開的，用了有些年頭了，主要是益氣養(yǎng)血，固本培元。”他頓了頓，又補充道，“貴人身份尊貴，還是莫要靠近這藥氣污濁之地為好。”
他在下逐客令，而且語氣中帶著明顯的疏離和戒備。
岳清霜沒有在意他的態(tài)度，她的注意力，全被那股清苦藥味中夾雜的、極淡的腥氣吸引了。這味道……很特別，似乎不是尋常藥材所有。
“這藥里，是不是還加了別的什么？聞著有些特別。”她狀似無意地問道，目光卻銳利地盯著老仆的眼睛。
老仆的身體幾不可察地僵硬了一瞬，隨即又放松下來，垂著眼道：“貴人說笑了，就是些尋常藥材，何來特別。怕是這藥爐火氣重，混雜了別的氣味。”他一邊說，一邊用身子微微擋了擋其中一個正冒著裊裊青色煙霧的小藥罐。
這個小動作，沒有逃過岳清霜的眼睛。但她沒有戳破，只是點了點頭：“原來如此。那就不打擾老伯了。”說完，她轉(zhuǎn)身，看似隨意地離開了小院。
走出幾步，她還能感覺到背后那老仆探究而警惕的目光，如同實質(zhì)般落在她背上。
她沒有回頭，徑直朝著擷芳館的方向走去，但腳步卻慢了下來，心中疑竇叢生。
謝婉清的藥有問題。那老仆在隱瞞什么。那股清苦中帶著特殊腥氣的味道，她一定在哪里聞到過，而且很可能與她自己有關(guān)！那絕不是普通的溫補藥材！
一個大膽的、幾乎讓她手腳冰涼的猜測，逐漸在腦海中成形：謝婉清的“弱癥”，她與自己酷似的容貌，那枚可能存在的頸側(cè)印記，還有這詭異的、被刻意隱瞞的藥方……這一切，難道都指向那個她最不敢深想的可能？
她不是岳獨行的親生女兒。她與謝婉清，有著某種極其密切的、甚至是血緣上的聯(lián)系！
這個念頭一旦清晰，便如同驚雷般在她腦海中炸響，讓她幾乎站立不穩(wěn)。她扶住旁邊一株桂花樹，冰涼的樹皮觸感讓她稍稍清醒。
不，還不夠。這只是猜測，是疑點，沒有確鑿的證據(jù)。她需要證據(jù)。需要親眼確認，謝婉清的頸側(cè)，到底有沒有印記！需要查清楚，那藥方里到底藏著什么秘密！需要知道，十七年前，究竟發(fā)生了什么！
父親……岳獨行……他知道這一切嗎？他把自己帶到江南，帶到謝府，真的是為了公干，還是……另有目的？
無數(shù)的疑問，如同潮水般將她淹沒。但她沒有退縮，反而有一種近乎決絕的勇氣，從心底升騰起來。她要弄清楚真相，無論那真相是什么，無論會將她帶向何方。
岳清霜深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。她抬頭望向不遠處那座精巧的、題著“擷芳館”匾額的小樓，眼神變得堅定而銳利。
謝婉清……或許，答案就在你身上。
她沒有再猶豫，整理了一下衣襟，邁開步子，朝著擷芳館，那個隱藏著無數(shù)秘密的、與她有著詭異聯(lián)系的謝家大小姐的居所，堅定地走去。
晨霧漸漸散去，陽光穿過云層，在濕漉漉的青石板路上投下斑駁的光影。岳清霜月白色的身影，在晨光中拉出一道長長的、孤直的影子，仿佛一把即將出鞘的利劍，刺破了謝府后宅這片看似平靜祥和的迷霧。記憶的碎片正在聚攏，真相的輪廓，在重重疑云之后，若隱若現(xiàn)。_c