雨，在傍晚時(shí)分終于漸漸收住了勢，但天色依舊陰沉得厲害，鉛灰色的云層低低壓在姑蘇城的黛瓦白墻之上，仿佛隨時(shí)會(huì)再傾倒下一盆水來。空氣濕冷，帶著深秋特有的、能鉆進(jìn)骨縫里的寒意。
織造局那對沉重的包銅朱漆大門在謝凌峰的轎子離開后不久，再次緩緩打開。這一次，出來的不是低調(diào)簡樸的小轎，而是一支小小的車隊(duì)。
當(dāng)先兩騎開路，是岳獨(dú)行麾下最精銳的“玄甲衛(wèi)”，人馬皆覆輕甲，腰佩制式橫刀，背負(fù)勁弩，眼神銳利如鷹，沉默地控著馬韁。他們身上那股子北地邊軍特有的、混雜著風(fēng)沙與血腥的剽悍氣息，與江南水鄉(xiāng)的溫軟格格不入，引得遠(yuǎn)處偶爾經(jīng)過、縮著脖子匆匆趕路的行人紛紛側(cè)目，又趕緊低下頭加快腳步避開。
兩騎之后，是一輛看似普通、實(shí)則內(nèi)里加固過的青幔馬車。拉車的兩匹馬神駿非凡，皮毛在昏暗的天光下泛著油亮的光澤，馬蹄包裹著厚實(shí)的皮革，踏在濕漉漉的青石板路上，發(fā)出沉悶而規(guī)律的“nn”聲，碾碎了雨后街巷的寂靜。趕車的是個(gè)面容普通、眼神卻異常沉靜的中年漢子，手指關(guān)節(jié)粗大，顯是手上功夫不弱。
馬車之后，又是兩騎玄甲衛(wèi)壓陣。一行七人一車，在這座被兵鋒籠罩的城池里，沉默地行進(jìn)，向著謝府的方向。
馬車內(nèi)，空間并不十分寬敞，陳設(shè)也極簡單。一張固定在車壁的小幾，兩個(gè)包著皮革的坐墊，角落里放著一個(gè)小小的暖爐，散發(fā)出微弱的暖意，驅(qū)散著車廂內(nèi)彌漫的濕寒。爐火上溫著一壺水，咕嘟咕嘟地響著，是這寂靜行程中唯一的聲響。
岳獨(dú)行坐在主位，背脊挺直，閉目養(yǎng)神。他依舊是一身玄色便袍，只是在馬車內(nèi)脫去了那件標(biāo)志性的暗紫貂裘，疊放在身側(cè)。他的臉上看不出什么表情，唯有眉宇間那縷仿佛刀刻般的紋路，顯示出他并未真正放松，而是在思考著什么。與謝凌峰的那番交鋒，看似他大獲全勝，兵不血刃便讓江南世家之首低頭服軟，獻(xiàn)上厚禮，還拿到了監(jiān)管核查之權(quán)。但謝凌峰那過于順服、過于卑微的姿態(tài)，總讓他心中存著一絲揮之不去的疑慮。那不是猛虎低頭，更像是毒蛇盤起了身子，在等待時(shí)機(jī)，露出致命的毒牙。
不過，他并不十分在意。在絕對的實(shí)力和名分面前，任何陰謀詭計(jì)，都不過是疥癬之疾。他有的是耐心，也有的是手段，將這江南的泥潭，一寸寸厘清，將那些藏在暗處的魑魅魍魎，一個(gè)個(gè)揪出來。沈夜，青龍會(huì)，江南世家，還有朝中那些不安分的手……他都要一一料理干凈。
思緒從冰冷的算計(jì)中稍稍抽離，岳獨(dú)行的目光，落在了對面坐著的少女身上。
岳清霜。
他的女兒，他唯一的骨血，也是他內(nèi)心深處，最柔軟、也最沉重的一塊。
岳清霜靜靜地坐在那里，微微側(cè)著頭，透過車窗縫隙，望著外面飛快倒退的、濕漉漉的街景。她穿著一身水藍(lán)色的勁裝，外罩一件同色鑲白狐毛邊的斗篷，頭發(fā)不像尋常閨閣女子那般梳成繁復(fù)發(fā)髻，只是用一根簡單的銀簪在腦后綰了個(gè)利落的發(fā)髻，余下幾縷青絲柔順地垂在肩側(cè)。她的側(cè)臉線條優(yōu)美，鼻梁挺?翹，膚色是那種久居北地帶點(diǎn)蒼白的瑩潤，長長的睫毛垂下，在眼瞼上投下一小片陰影，遮住了那雙平日里清亮如寒星、此刻卻有些空茫的眸子。
從接到父親要她隨行的命令，到沉默地收拾行裝，再到登上這輛駛向未知的馬車，她始終沒有問一句“為什么”，也沒有表現(xiàn)出任何不滿或抗拒。只是安靜地，近乎順從地，執(zhí)行著父親的每一個(gè)指令，如同過去十幾年在北疆帥府中一樣。
但岳獨(dú)行知道，她心里并非毫無波瀾。這丫頭，自小就聰慧敏感，性子又執(zhí)拗，只是不善于，或者說不愿意表達(dá)。她的順從，有時(shí)候恰恰是她最倔強(qiáng)的反抗。就像此刻，她看著窗外，目光卻沒有焦點(diǎn)，仿佛靈魂已經(jīng)抽離，只留下一具美麗的軀殼，在這冰冷的車廂里，隨著馬車微微顛簸。
“霜兒。”岳獨(dú)行開口，聲音是那種慣常的、沒什么起伏的低沉，但在叫女兒名字時(shí)，似乎刻意放柔了一絲，雖然聽起來依舊生硬。
岳清霜長長的睫毛顫動(dòng)了一下，緩緩轉(zhuǎn)過頭，看向父親。她的眼神清澈，卻帶著一種疏離的平靜。“父親。”她輕聲應(yīng)道，聲音如珠玉落盤，清脆卻微涼。
“此行南下，不比北疆，江南地界，魚龍混雜，形勢詭譎。”岳獨(dú)行斟酌著詞句，盡量讓語氣聽起來像是尋常的叮囑，而非命令，“謝家雖已服軟，但其在江南經(jīng)營百年，樹大根深，不可不防。你隨為父入駐謝府，名為客居，實(shí)為……耳目。要多看，多聽，少，慎行。尤其要注意謝家內(nèi)眷，特別是謝凌峰的妻女，以及他那個(gè)兒子，謝云舟。若有異常，隨時(shí)告知為父。”
他將女兒帶在身邊，名為保護(hù)，實(shí)則確有一部分“耳目”的考量。謝府內(nèi)宅，是外臣難以輕易窺探之地，岳清霜以女眷身份入駐，是天然的屏障，也是絕佳的觀察哨。而且，將她放在自己眼皮子底下，遠(yuǎn)比留在危機(jī)四伏、各方勢力交織的織造局行轅，要讓他稍微放心一些。盡管，他知道這未必是女兒所愿。
岳清霜靜靜地聽著，臉上沒有任何表情，只是輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭：“女兒明白。”
如此干脆的回答，反而讓岳獨(dú)行心中那絲莫名的煩躁更甚。他寧可她像小時(shí)候那樣，拉著他的衣袖追問為什么，或者干脆地表示不愿。而不是像現(xiàn)在這樣，像一個(gè)完美執(zhí)行命令的士兵，沒有情緒，沒有疑問。
車廂內(nèi)又陷入了沉默。只有車輪碾過石板路的單調(diào)聲響，和外面偶爾傳來的、被濕冷空氣模糊了的市井嘈雜。
良久，岳清霜忽然輕聲問道：“父親，那個(gè)欽犯沈夜……是個(gè)什么樣的人？”
岳獨(dú)行目光一凝，看向女兒。岳清霜依舊看著窗外，仿佛只是隨口一問，但微微蜷縮在斗篷下的手指，卻泄露了一絲不尋常的關(guān)注。
“朝廷欽犯，沈家余孽，身負(fù)謀逆大罪，亡命之徒而已。”岳獨(dú)行聲音轉(zhuǎn)冷，帶著公事公辦的漠然，“此子武功不弱，心性狡詐，你若遇之，務(wù)必遠(yuǎn)離，立刻通知為父或護(hù)衛(wèi)，萬不可擅自接近。”
“沈家……是十七年前，被滿門抄斬的那個(gè)沈家嗎？”岳清霜轉(zhuǎn)過頭，目光清澈地看向父親，那目光似乎要穿透他臉上慣常的冷硬，看到其后的真相。
岳獨(dú)行的心，幾不可察地緊了一下。他面上卻不動(dòng)聲色，甚至微微蹙眉，顯出一絲被打斷思路的不悅：“陳年舊案，提它作甚。沈夜是沈夜，沈家是沈家。朝廷法度，不是你這女兒家該過問的。你只需記住，此人極度危險(xiǎn)，務(wù)必遠(yuǎn)離。”
“哦。”岳清霜應(yīng)了一聲，重新轉(zhuǎn)回頭去，不再說話。只是那聲“哦”里，似乎帶著一絲極輕微的、幾不可聞的嘆息。