“可是……三爺他……”地上的報信人聲音哽咽。

謝凌峰閉上眼睛，沉默了片刻，再睜開時，眼中已是一片冰封的決絕：“凌岳……他會明白的。為了謝家，為了江南，有些犧牲，不可避免。他的家小，謝家會照顧好。他的仇……遲早會報。”

這話是說給報信人聽的，更是說給在場所有人聽的。連親弟弟都能犧牲，還有什么不能犧牲？這是一種表態，更是一種震懾。

羅振海臉上的怒意漸漸平息，取而代之的是一種復雜的凝重。他雖魯直，卻不蠢。謝凌峰的計劃雖然憋屈，但確實是目前形勢下，最理智、也最可能保住根本的選擇。硬拼，或許痛快一時，但結局很可能是江南世家被連根拔起。

顧秉謙捋著胡須，緩緩點頭：“謝家主深謀遠慮，顧某佩服。只是……這犧牲未免太大。西山島的生意，牽扯甚廣，驟然中斷，各家損失都不小。后續的清理轉移，也需要大量時間和金銀打點……”

“損失，大家共同承擔。”謝凌峰打斷他，語氣不容置疑，“謝家占大頭，顧家、王家，還有羅大龍頭、孫把頭，按以往份額比例，共同補償。至于打點所需，也從公中出。此刻，不是計較蠅頭小利的時候。渡過此劫，來日方長。”

顧秉謙眼中閃過一絲肉痛，但最終還是點了點頭。王守拙沉吟不語，算是默許。羅振海重重哼了一聲，算是答應。孫有財更是連連點頭，只要不讓他頂在前面，出點血他也認了。

“那……我們具體該如何做？”王守拙問。

“第一，”謝凌峰豎起一根手指，“立刻派人，不，我親自去岳獨行那里‘請罪’。姿態要低，態度要誠懇，主動承認西山島‘走私’之事，將一切罪責推到已死的‘管事’和被抓的‘三弟’身上，表示謝家毫不知情，但馭下不嚴，甘愿受罰，并愿意獻上所有‘贓物’，協助追查余黨，全力配合岳大將軍一切公務。”

“第二，”他豎起第二根手指，“云舟。”

一直侍立在后、緊握雙拳、雙目赤紅的謝云舟猛地抬頭：“父親！”

“你立刻回去，動用‘灰雀’和所有暗線，將我們在姑蘇、乃至江南各地，所有與西山島線路相關的痕跡，在十二個時辰內，全部抹除！賬目銷毀，人員隱匿，渠道切斷。做得干凈點，不要留下任何把柄。同時，將我們掌握的，關于青龍會在江南的幾個重要據點，特別是與朝中某些人有關聯的線索，‘巧妙’地泄露給岳獨行安插在城中的眼線。記住，要‘自然’，要讓他以為是‘意外’發現。”

“是！”謝云舟咬牙應下，眼中閃過痛楚與決絕。他知道，這意味著要親手“埋葬”三叔和那些為謝家賣命多年的兄弟。

“第三，”謝凌峰看向王守拙，“王老，聯絡朝中清流，上書彈劾岳獨行在江南擅權、濫殺、激起民怨之事，就拜托您了。辭不妨激烈些，多聯絡幾位御史，聲勢造得越大越好。另外……”他壓低聲音，“我這里有岳獨行麾下一員偏將，在北方邊鎮時，似乎與北蠻有些不清不楚的往來證據，或許……可以‘不小心’送到某位與岳獨行政見不和的朝中大佬手中。”

王守拙眼中精光一閃，緩緩點頭：“老夫省得。”

“第四，”謝凌峰最后看向顧秉謙和羅振海、孫有財，“顧家主，羅大龍頭，孫把頭，立刻通知各自手下，全面收縮，所有不合規矩的生意，全部暫停。約束好下面的人，這段時日，都給我夾緊尾巴，誰敢鬧事，家法處置！同時，放出風聲，就說岳大將軍鐵面無私，雷厲風行，江南鹽漕積弊有望一掃而空，百姓稱頌，商旅額手……總之，要把他架起來，捧得高高的。”

捧殺！眾人心中了然。將岳獨行捧成青天大老爺，他就必須做事，做出成績，而且必須公正廉明，不能有絲毫把柄。否則，摔下來的時候，會跌得更慘。

“諸位，”謝凌峰站起身，對著眾人，深深一揖，“江南危局，在此一舉。謝某今日之退，乃為來日之進。望諸位同心協力，共度難關。他日風波平息，謝某必有厚報！若有人陽奉陰違，乃至暗中與岳獨行勾結……”他抬起頭，目光緩緩掃過每一張臉，語氣平淡，卻帶著刺骨的寒意，“便是與謝家為敵，與江南所有世家為敵。謝某縱使傾家蕩產，身敗名裂，也必誅其滿門，絕不姑息！”

最后幾句話，他說得輕描淡寫，但其中蘊含的決絕與狠戾，卻讓在場所有人都忍不住心中一凜。這位平日里溫文爾雅的謝家主，一旦被逼到墻角，露出獠牙時，其可怕程度，絕不亞于岳獨行那把明晃晃的刀。

“愿與謝家主，同進同退！”顧秉謙首先表態。王守拙、羅振海、孫有財也紛紛起身，肅然拱手。

一場以退為進、暗藏殺機的反擊，就在這太湖之濱的煙波樓中，在這滂沱秋雨的掩護下，悄然拉開了序幕。謝家看似屈辱的退讓背后，是更加深沉而危險的謀算。

“去吧，各自行事，務必謹慎。”謝凌峰揮了揮手，仿佛一瞬間蒼老了許多。

眾人默默行禮，相繼退出聽濤閣。很快，樓外響起了船只破開水浪的聲音，幾艘不起眼的烏篷小船，載著江南最有權勢的幾個人，駛入茫茫雨幕，分別駛向不同的方向，也駛向了未知的驚濤駭浪。

謝凌峰獨自站在窗前，望著外面被暴雨籠罩的、一片混沌的太湖。雨水順著窗欞流淌下來，模糊了視線。他伸出手，接住幾滴冰涼的雨水，握緊，仿佛要捏碎什么。

“凌岳……大哥對不住你。”他低聲自語，聲音微不可聞，隨即被風雨聲吞沒。但下一刻，他的眼神重新變得冰冷而堅定，“但謝家，不能倒。江南，也不能亂。岳獨行……這一刀，我記下了。咱們……慢慢來。”

他轉身，對一直守在門口、面沉如水的謝云舟道：“備轎，去岳獨行的行轅。另外……讓清霜準備一下，稍后隨我同去。”

謝云舟猛地抬頭，眼中露出難以置信的神色：“父親！清霜她……”

“照我說的做。”謝凌峰打斷他，語氣不容置疑，帶著一種深沉的疲憊，和一種更深的、無法說的決絕。

雨，越下越大了。太湖的波濤，在狂風暴雨中，洶涌不息，仿佛預示著一場更大的風暴，即將席卷這片溫柔而富庶的水鄉。而退讓，有時并非懦弱，而是為了積蓄力量，發出更致命的一擊。只是這代價，未免太過沉重。_c