煙波樓內，死寂如同實質，沉甸甸地壓在每個人心頭。只有地上那名濕透的謝家心腹艱難而粗重的喘息聲，和窗外愈發急促的雨打湖面聲，撕扯著這份令人窒息的寂靜。

謝凌峰站在那里，一動不動，仿佛一尊瞬間凝固的石像。昏黃的燈光在他臉上投下深深的陰影，讓那張平日里溫文儒雅、從容不迫的面孔，此刻顯得有幾分扭曲。他死死盯著地上那蜷縮著、咳著血沫的報信人，眼神銳利得仿佛要將他刺穿，又仿佛要透過他，看到西山島那片此刻定然已是刀光劍影、血流成河的水域。

西山島的貨船！那是謝家，甚至是在座幾家，最為隱秘、也最為重要的財源之一！名義上是運輸絲綢、茶葉、瓷器的商船，實則暗中夾帶私鹽、鐵器、乃至一些朝廷明令禁止的海外奇珍，往來于太湖、長江乃至沿海，利潤驚人，也是維持謝家龐大開銷和暗中勢力的重要支柱。三爺謝凌岳，是謝凌峰的親弟弟，也是謝家專門負責這條隱秘線路的掌控者，行事一向謹慎周密，怎么會突然被岳獨行的人精準拿住？還死了人，拿了船，抓了人！

崔琰！岳獨行身邊那個看似文弱、實則心機深沉如狐的謀士！他親自帶隊，水陸并進，這是有備而來，一擊必中！什么追捕欽犯，什么整飭鹽漕，都不過是幌子！岳獨行的真正目標，從一開始就是他們這些江南世家賴以生存的命脈！他要在所有人反應過來之前，先砍掉最肥、也最容易下刀的一塊肉！用最血腥、最直接的方式，宣告他的到來，宣告朝廷的決心，宣告順昌逆亡的鐵律！

“砰！”又是一聲悶響，是羅振海一拳狠狠砸在厚重的花梨木桌面上，震得杯盞再次跳起，茶水潑灑得到處都是。他須發戟張，雙目赤紅，如同一頭被徹底激怒的雄獅。

“直娘賊！欺人太甚！姓岳的這是要趕盡殺絕！”羅振海的怒吼如同炸雷，在廳內回蕩，“西山島的貨，也有我漕幫三成的份子！他斷老子的財路，老子就斷他的生路！謝家主，還等什么？召集人手，跟他拼了！老子就不信，他岳獨行三千人馬，還能把這太湖、這江南，翻個底朝天不成！”

“羅大龍頭！冷靜！”王守拙厲聲喝道，蒼老的聲音帶著不容置疑的威嚴，“匹夫之勇，于事無補！岳獨行敢這么做，就是算準了我們會怒，會亂！他巴不得我們聚眾鬧事，給他口實，好將我們一網打盡！你漕幫兄弟再多，能多過朝廷大軍？你功夫再高，能敵得過千軍萬馬？此刻沖動，正中其下懷！”

“王老先生說得對。”顧秉謙臉上那慣常的和氣笑容早已消失無蹤，取而代之的是一種深沉的凝重，甚至有一絲不易察覺的驚惶。西山島的貨，顧家雖未直接插手，但那條線上的不少“奇珍”，最終都是通過顧家的渠道銷往海外，利益牽扯極深。岳獨行這一刀，看似砍在謝家身上，實則痛在所有人心里。“岳獨行此舉，是殺雞儆猴，更是試探。他在逼我們動手，也在看我們的反應。此刻若硬拼，便是授人以柄，給了他將我們定性為‘叛逆’、‘匪類’的口實。屆時，他調動的可就不止這三千人了！”

“那難道就任由他宰割？把脖子洗干凈伸過去？”羅振海怒視顧秉謙，又看向謝凌峰，“謝家主，你倒是說句話！貨是你的，船是你的，人也是你謝家的人被抓了！你就這么忍著？”

所有人的目光，都聚焦在謝凌峰身上。這位江南世家之首的掌舵人，此刻的態度，將決定江南下一步的走向。

謝凌峰終于緩緩地、極其緩慢地，將目光從地上的報信人身上移開。他閉上了眼睛，胸口微微起伏，似乎在強行壓抑著那幾乎要噴薄而出的怒火和屈辱。再睜開眼時，那雙總是平靜如深潭的眼眸深處，仿佛有冰冷的火焰在燃燒，但那火焰被一層更厚的寒冰死死壓住。

他沒有看羅振海，也沒有看顧秉謙或王守拙，而是將目光投向了窗外。窗外，秋雨如注，水天茫茫，太湖的浩渺煙波此刻只剩下無盡的陰沉與狂暴。他的聲音，出奇地平靜，平靜得讓人心頭發冷：

“他說得對。”

“什么？”羅振海一愣。

“王老先生說得對，顧家主也說得對。”謝凌峰重復了一遍，每一個字都像是從牙縫里擠出來的，卻又帶著一種異樣的清晰，“岳獨行在逼我們，在等我們犯錯。此刻，誰先亂，誰先動，誰就輸了。”

他轉過身，面對眾人，臉上沒有任何表情，只有一種徹骨的冰冷：“貨，沒了，可以再賺。船，沒了，可以再造。甚至人……”他頓了頓，聲音有一絲幾不可察的顫抖，但立刻恢復了冰冷，“三弟落在他們手里，是他行事不密，咎由自取。但我謝家，不能因他一人而傾覆。江南，更不能因一時之怒，而陷入萬劫不復之地。”

“家主！”地上的報信人掙扎著抬起頭，嘶聲道，“三爺他……他讓我們拼死報信，說……說岳獨行狼子野心，絕不會止步于此！讓家主……早做決斷啊！”

“決斷？”謝凌峰嘴角勾起一絲冰冷的、近乎殘酷的弧度，“我的決斷就是――退。”

“退？”羅振海幾乎不敢相信自己的耳朵，顧秉謙和王守拙也露出了驚愕的神色。以他們對謝凌峰的了解，這絕非輕易認輸之人。

“對，退。”謝凌峰走到主位坐下，仿佛耗盡了全身力氣，但背脊依舊挺得筆直，“但不是敗退，是戰略后退。岳獨行既然亮出了刀子，砍下了第一刀，那我們就讓他砍。不僅要讓他砍，還要幫他找好下刀的理由，遞上擦血的布。”

他看著眾人疑惑不解的目光，緩緩解釋道：“西山島的貨，本就見不得光。岳獨行查獲，于法有據。我們若硬抗，便是走私通敵，罪加一等。現在，我們認下這個錯。是我謝家治下不嚴，被小人蒙蔽，利用商船走私違禁之物。三弟謝凌岳，利令智昏，觸犯國法，我謝家絕不袒護，交由岳大將軍，依律嚴懲！”

此一出，滿座皆驚！這不僅是退讓，簡直是跪地求饒，自斷臂膀！將親弟弟和西山島的生意全部拋出去，任由岳獨行處置？這簡直是將謝家的臉面和一部分根基，親手送到岳獨行腳下任其踐踏！

“謝家主！不可！”王守拙首先反對，眉頭緊皺，“此例一開，岳獨行必將得寸進尺！今日他能拿西山島，明日就能拿顧家的鹽，后日就能動王家的田，羅大龍頭的漕！我江南世家的底線，將蕩然無存！”

“王老，”謝凌峰看向他，目光幽深，“您方才也說過，此刻硬拼，正中其下懷。我們退這一步，看似屈辱，實則是在救火。岳獨行要立威，要殺人，要見血。好，我們給他！給他一個足夠分量的靶子，讓他立威，讓他殺人，讓他見血！讓他覺得，我們已經服軟，已經怕了，已經任他拿捏！”

他身體微微前傾，聲音壓得更低，卻帶著一種令人心悸的力量：“然后呢？他岳獨行是欽差不假，但他也是人，也要吃飯，也要睡覺，也要向朝廷，向他背后的人交代。他砍了我們一刀，我們流了血，低了頭，他總該消停些了吧？至少，在找到下一個更合適的借口之前，他總不能無休止地砍下去。這，就給了我們時間。”

“時間？”顧秉謙若有所思。

“對，時間！”謝凌峰眼中閃過一絲精光，“用西山島的貨和三弟，換來的時間！用這段時間，完成我們剛才商議的事――清理痕跡，轉移要害，聯絡朝中，禍水東引！同時，我們還要‘幫’岳大將軍，全力追捕欽犯沈夜。不僅要大張旗鼓地找，還要發動所有力量，提供線索，甚至……可以‘不小心’讓岳大將軍知道，沈夜可能逃往了某個青龍會的重要據點，或者，與江南某些對朝廷、對岳大將軍不滿的勢力，有所勾連……”

他頓了頓，語氣森然：“把水攪渾，把火引到別人身上去。岳獨行不是要肅清奸宄嗎？江南這么大，奸宄多的是。讓他去抓，去殺，去和青龍會，和那些真正的硬茬子，碰個頭破血流！等他疲于奔命，焦頭爛額，甚至損兵折將的時候，就是我們出手的時候。到那時，是聯名上書彈劾他‘濫用職權、殘害忠良、激起民變’，還是暗中給他下點絆子，讓他有來無回，就由我們說了算了。”

廳內再次陷入寂靜，只有窗外嘩嘩的雨聲。眾人都在消化著謝凌峰這番話。壯士斷腕，以退為進，禍水東引，驅虎吞狼……這一系列狠辣而老謀深算的策略，讓他們在震驚之余，也感到一陣寒意。謝凌峰，果然不愧是執掌謝家數十年的梟雄，對自己狠，對敵人更狠！親弟弟和偌大的財源，說棄就棄，只為換取喘息之機和反擊的空間。