他走回座位,雙手撐在桌面上,身體前傾,目光炯炯地掃視眾人:“為今之計(jì),只有一條路――聯(lián)手!”
“如何聯(lián)手?”王守拙沉聲問。
“第一,對(duì)外,統(tǒng)一口徑。”謝凌峰豎起一根手指,“全力‘配合’岳獨(dú)行追捕欽犯沈夜。出動(dòng)所有人手,大張旗鼓地找,把姑蘇城翻個(gè)底朝天也沒關(guān)系。但,是‘配合’,不是‘聽從’。怎么找,找到什么,報(bào)什么,何時(shí)報(bào),由我們說了算。拖,把他拖在姑蘇城,拖在尋找沈夜這件無頭公案上。”
“第二,對(duì)內(nèi),立刻清理痕跡。”他豎起第二根手指,“該藏的藏,該送的送,該斷的斷。鹽、漕、茶、絲,所有見不得光的賬目、人手、渠道,全部轉(zhuǎn)入地下,或者暫時(shí)切斷。讓岳獨(dú)行查無可查,抓不到把柄。各家都要管好自己的人,約束好下面的手腳,這段時(shí)日,都給我夾起尾巴做人!”
羅振海皺眉:“這豈不是示弱?我漕幫兄弟,何時(shí)怕過事?”
“不是怕事,是避其鋒芒。”謝凌峰看著他,“岳獨(dú)行帶著三千邊軍精銳,還有水師戰(zhàn)船,硬碰硬,吃虧的是我們。先讓他一拳打在棉花上,無處著力。等他師老兵疲,朝廷催促,或者朝中政敵發(fā)難,他自然就會(huì)露出破綻。”
顧秉謙點(diǎn)頭:“謝家主所有理。以柔克剛,確是上策。只是……這清理痕跡,動(dòng)靜太大,難免傷筋動(dòng)骨,損失不小啊。”
“損失,總比被人連根拔起好。”謝凌峰冷冷道,“顧家主,別忘了,你顧家那些海外的生意,朝廷可是一直盯著呢。”
顧秉謙臉色微微一變,干笑兩聲,不再說話。
“第三,”謝凌峰豎起第三根手指,眼中寒光一閃,“給岳獨(dú)行,也給他背后的人,找點(diǎn)別的事做做。江南太大,水太深,他岳獨(dú)行既然要趟這渾水,就不能只盯著我們這幾家。青龍會(huì)最近在江南活動(dòng)頻繁,似乎也對(duì)那欽犯沈夜,或者說對(duì)他身上的某樣?xùn)|西,很感興趣……”
他故意頓了頓,觀察著眾人的反應(yīng)。青龍會(huì)三個(gè)字,讓在座幾人神色都是一凜。這個(gè)神秘的江湖組織,勢(shì)力龐大,行事詭秘,是連朝廷都感到頭疼的存在。
“岳獨(dú)行不是要肅清奸宄嗎?青龍會(huì)盤踞江南多年,行事肆無忌憚,豈不正是最大的奸宄?”謝凌峰緩緩道,“或許,我們可以‘不小心’,讓岳大將軍知道一些關(guān)于青龍會(huì)的有趣消息,比如,他們?cè)诮系哪硞€(gè)重要據(jù)點(diǎn),或者,他們與朝中某些人物的‘親密往來’……相信岳大將軍,一定會(huì)很感興趣。”
借刀殺人,禍水東引!眾人心中都是一震,看向謝凌峰的目光,多了幾分忌憚。這位謝家主,果然手段老辣。
“最后,”謝凌峰坐回椅子上,恢復(fù)了平靜的語氣,“我們還需一位能在陛下面前說得上話的人。王老,您門生故舊遍布朝堂,清流之中亦多有同道。上書陳情之事,還需您多多費(fèi)心。不僅要彈劾岳獨(dú)行在江南擅權(quán)、擾民、有違圣恩,更要聯(lián)絡(luò)御史官,從‘朝廷不應(yīng)逼迫江南過甚,以免激起民變,動(dòng)搖國(guó)本’的大義入手,在朝中形成聲勢(shì),給陛下壓力,也給岳獨(dú)行背后的人壓力。”
王守拙沉吟片刻,緩緩點(diǎn)頭:“此事,老夫義不容辭。江南士林,并非任人揉捏的軟柿子。岳獨(dú)行此番作為,已犯眾怒。老夫這就修書,聯(lián)絡(luò)京中故舊、同僚。”
“如此,便有勞王老了。”謝凌峰拱手,然后看向眾人,“諸位,岳獨(dú)行是過江猛龍,但我江南,也不是任人宰割的魚腩。只要我們四家同心,鹽、漕、士、商聯(lián)手,再加上江湖朋友暗中策應(yīng),朝中清流聲援,未必不能度過此劫。甚至……若能借岳獨(dú)行之手,削弱青龍會(huì),或者找出朝中某些與我們不對(duì)付之人的把柄,未必不是一場(chǎng)機(jī)遇。”
他端起茶杯,以茶代酒,環(huán)視眾人:“江南安危,系于我等一身。愿與諸位,同心同德,共度時(shí)艱!”
顧秉謙、王守拙、羅振海、孫有財(cái)相互對(duì)視一眼,都看到了彼此眼中的凝重與決斷。岳獨(dú)行的威脅是實(shí)實(shí)在在的,謝凌峰的分析和計(jì)劃,雖然各懷心思,但確實(shí)是目前看來最可行的應(yīng)對(duì)之策。
“愿與謝家主,同心同德,共度時(shí)艱!”四人端起茶杯,齊聲說道。雖然語氣各異,心思不同,但至少在表面上,一個(gè)對(duì)抗岳獨(dú)行的臨時(shí)同盟,在這太湖之濱的煙波樓中,初步達(dá)成。
然而,就在眾人茶杯相碰,發(fā)出清脆響聲的剎那――
“砰!”
一聲巨響,煙波樓臨湖一側(cè)的窗戶,猛地被人從外面撞開!木屑紛飛中,一道濕漉漉的黑色人影如同鬼魅般滾了進(jìn)來,重重摔在鋪著厚厚地毯的地面上,濺起一片水花。
那人影掙扎著想爬起來,卻猛地噴出一口鮮血,染紅了身下的地毯。他抬起頭,露出一張慘白而年輕的臉,眼中充滿了驚駭與絕望,嘶聲喊道:“家……家主!不好了!我們……我們?cè)谖魃綅u附近水域的貨……貨船,被……被官兵和水師聯(lián)合查封了!帶隊(duì)的是……是岳獨(dú)行身邊的那個(gè)崔琰!我們的人,死傷慘重……三爺,三爺他……被當(dāng)場(chǎng)拿下,押走了!”
“什么?!”謝凌峰霍然站起,手中的茶杯“啪”地一聲掉在地上,摔得粉碎。他臉色瞬間變得鐵青,死死盯著地上那報(bào)信之人,眼中第一次露出了難以置信的驚怒之色。
顧秉謙臉上的笑容徹底消失,王守拙捻著胡須的手僵在半空,羅振海猛地握緊了拳頭,骨節(jié)發(fā)出嘎巴聲響,孫有財(cái)更是嚇得面無人色,差點(diǎn)從椅子上滑下去。
煙波樓內(nèi),死一般的寂靜。只有窗外,湖水拍岸的聲音,和漸漸瀝瀝開始落下的秋雨聲,交織成一片冰冷的嘲弄。
他們?cè)谶@里密謀如何應(yīng)對(duì),如何拖延,如何聯(lián)手。而岳獨(dú)行,卻已經(jīng)以雷霆手段,直接掐住了他們的咽喉――西山島的貨船,那是謝家,乃至在場(chǎng)幾家,最重要的秘密財(cái)源和走私渠道之一!
岳獨(dú)行,根本沒有給他們?nèi)魏沃苄挠嗟亍K牡叮人腥祟A(yù)想的,更快,更狠,更直接地,架在了江南世家的脖子上。
窗外的雨,下得更急了。豆大的雨點(diǎn)噼里啪啦地打在窗欞和湖面上,也仿佛打在了在座每一個(gè)人的心頭,冰冷刺骨。_c