謝府，中門緊閉，側門微啟。
當岳獨行那頂毫無裝飾的玄色軟轎，在三百鐵甲親衛森然肅殺的簇擁下，停在那對歷經數百年風雨、象征著謝家無上榮耀與地位的青石貔貅前時，看到的就是這樣一幅場景。
朱漆金釘、氣派恢弘的正門緊緊關閉，只有旁邊專供仆役、雜客通行的一扇黑漆側門，虛掩著，留出一道僅容兩人并肩通過的縫隙。門楣不高，門檻也普通，與旁邊巍峨的正門相比，顯得寒酸而局促。門旁，站著一名青衣老仆，須發皆白，面容枯槁，正垂著眼，拿著把掃帚，不緊不慢地掃著門前本就不存在的落葉，對這支殺氣騰騰、足以讓小兒止啼的隊伍，視若無睹。
氣氛，在這一刻凝滯到了冰點。
三百鐵甲親衛，人人手按刀柄，眼神銳利如鷹，沉默中迸發出驚人的壓力。他們跟隨岳獨行南征北戰，見過最兇悍的蠻族騎兵，踏過最險峻的雪山雄關，何曾受過如此怠慢？在一個商賈世家門前，被如此輕慢地以側門相待？冰冷的殺氣，如同無形的潮水，開始向著那扇不起眼的側門，向著那掃地的老仆，緩緩彌漫。
抬轎的八名親兵，更是面色鐵青，太陽穴突突跳動，只需大將軍一聲令下，他們立刻就能撞開那扇礙眼的朱漆大門，甚至將整個門樓夷為平地。
然而，軟轎之中，卻沒有任何動靜。
岳獨行沒有下轎，也沒有說話。他就靜靜地坐在轎中，隔著薄薄的轎簾，看著那扇緊閉的中門，和那扇敞開的側門，臉上沒有任何表情，唯有那雙斜飛入鬢的血眉，似乎比平日更顯冷硬。
謀士崔琰騎馬侍立在轎旁，見狀眉頭微蹙，眼底閃過一絲怒意，但更多的是一種凝重。他低聲對轎內道：“大將軍，謝家此舉，欺人太甚。是否……”
轎內，岳獨行低沉沙啞的聲音傳出，打斷了崔琰的話，平靜得沒有一絲波瀾：“謝家，果然不愧是江南世家之首，好手段。”
他的聲音不高，卻清晰地傳入在場每個人的耳中。那平靜之下，是深不見底的寒意。
“本帥奉旨追查欽犯，代天巡狩，有先斬后奏之權。”岳獨行的聲音繼續響起，依舊平靜，卻帶著一種不容置疑的威嚴，“謝家不開中門，以側門迎上官，是謂無禮。本帥依律，便可治其不敬之罪。”
那掃地的老仆，仿佛聾了一般，依舊不緊不慢地掃著地，連眼皮都沒抬一下。
“然，”岳獨行話鋒一轉，語氣中多了一絲難以喻的意味，“陛下賜本帥‘如朕親臨’金牌時，亦曾叮囑，江南乃朝廷財賦重地，世家林立，關系盤根錯節，當以安撫、協作為先，不可一味用強，激起變故。謝家累世公卿，于國有功，于民有德，縱有小過，亦當體恤。”
他頓了頓，仿佛在給眾人，尤其是給門后可能正在傾聽的人，消化這番話的時間，然后才緩緩道：“謝家不開中門，或是有其苦衷，或是家風使然。本帥既為欽差，當體察下情，以大局為重。側門，便側門吧。”
此一出，不僅崔琰和眾親衛愣住了，連那一直低頭掃地的老仆，手中掃帚也幾不可察地頓了一下。
轎簾被一只骨節分明、皮膚黝黑的手掀開。岳獨行彎腰，從轎中走了出來。他沒有穿甲，只一身玄色錦袍，外罩暗紫貂裘，身形清瘦，卻自有一股淵s岳峙、不怒自威的氣勢。他站在謝府門前，目光掃過那緊閉的中門，又落在掃地的老仆身上，最后，投向那扇虛掩的側門，以及門后那影影綽綽、深不見底的園林。
“本帥今日，便從這側門而入。”岳獨行邁步，向著那扇低矮的黑漆側門走去，聲音平淡，卻字字清晰，傳遍四方，“一則為體恤謝家，顧全朝廷體面。二則，也教爾等江南士民知曉，本帥此行，非為逞威，實為公干。但――”
他走到側門前，腳步微頓，側身，目光如電，掃過身后肅立的鐵甲親衛，也掃過周圍那些隱藏在街角巷尾、屏息窺探的各路眼線，最后，落在了謝府高高的門楣之上，聲音陡然轉厲，如同金鐵交鳴：
“若有誰，敢包庇欽犯，阻撓公務，陽奉陰違，甚或與朝廷為敵……無論他是百年世家，還是皇親國戚，本帥腰間這口‘天威’劍，認得人，卻認不得什么門第、什么規矩！”
“鏘啷”一聲，腰間佩劍被他拇指輕輕頂出劍鞘三寸，雪亮的寒光一閃而逝，映亮了他冷峻的面容和那雙暗紅的血眉。凜冽的殺氣，如同實質的寒風，瞬間席卷全場，讓所有人都激靈靈打了個寒顫。
說完，岳獨行不再停留，率先一步，跨過了那低矮的側門門檻，身影消失在門后。
三百親衛，在崔琰的示意下，除了十名貼身護衛跟隨岳獨行入內外，其余人原地不動，依舊肅立，但那股凜然的殺氣，卻牢牢鎖定了整個謝府的外圍。他們在用行動表明，岳獨行可以為了“大局”走側門，但他們，北疆邊軍的驕兵悍將，絕不會向任何地方勢力低頭。
那掃地的老仆，直到岳獨行的身影完全消失在門內，才緩緩直起佝僂的腰背，渾濁的老眼中，閃過一絲難以喻的精光，隨即又恢復了那副老邁昏聵的模樣，繼續慢吞吞地掃著他的地，仿佛剛才那足以讓姑蘇城抖三抖的威懾，不過是一陣無關緊要的過堂風。
謝府之內，曲徑通幽，花木扶疏，亭臺樓閣，錯落有致，一派江南園林的精致與閑適。然而今日，這份閑適之下，卻暗流洶涌。
岳獨行在謝府管事看似恭敬、實則疏離的引導下，穿廊過院，向著待客的“松鶴堂”走去。他目不斜視，步伐沉穩，對沿途那些或明或暗、或好奇或警惕的目光視若無睹，仿佛行走在自家的軍營校場。
但他的感知，卻如同最敏銳的鷹隼，將這座江南第一名園的氣象，盡收心底。假山奇石，暗合陣法；回廊曲水，遍布機關；看似尋常的仆役丫鬟，腳步輕盈，氣息沉穩，顯然都身懷不俗的武藝；更不用說那些隱藏在花木深處、氣息晦澀難明的暗樁了。這謝府，外表是詩書傳家、富貴風流的園林，內里卻是不折不扣的龍潭虎穴，底蘊之深，遠超尋常官府衙門。
難怪，謝凌峰有底氣只開側門。岳獨行心中冷笑，面上卻無半分波瀾。
松鶴堂前，謝凌峰已率謝家一眾核心人物，在此等候。他今日未著家主常服，而是一身藏青色錦緞儒袍，頭戴東坡巾，手持一卷書卷，站在階前，面帶溫和笑意，氣度雍容，宛如一位退隱林泉的飽學宿儒，全然不見昨夜書房中的凝重與算計。
他身后，長子謝云舟侍立，英氣勃勃，眼神中帶著壓抑的銳利。幾位年長的謝家長老也赫然在列，有的面色沉肅，有的眼神閃爍，有的則掛著與謝凌峰類似的、滴水不漏的客套笑容。
“不知岳大將軍駕臨，有失遠迎，還望大將軍海涵。”見岳獨行走近，謝凌峰不卑不亢地拱手為禮，聲音清朗，姿態無可挑剔。
岳獨行停下腳步，目光在謝凌峰臉上停留片刻，又掃過他身后眾人，最后，定格在謝凌峰那雙看似溫和、實則深不見底的眼睛上。
“謝家主，久違了。”岳獨行拱手還禮，聲音平淡，“本帥奉旨南下，公務在身，冒昧來訪，攪擾貴府清靜，謝家主勿怪。”
“大將軍重了。大將軍代天巡狩，為國操勞，駕臨寒舍，蓬蓽生輝，何來攪擾之說？”謝凌峰側身相讓，“大將軍，請。”
一行人進入松鶴堂，分賓主落座。侍者奉上香茗，茶是頂級的雨前龍井，水是清晨汲取的虎跑泉水，茶香氤氳，沁人心脾。但堂內的氣氛，卻與這清雅的茶香格格不入，凝重得仿佛能擰出水來。
寒暄客套，無非是久仰大名、江南風物、一路辛苦之類的廢話。雙方都是成了精的人物，面上笑語晏晏，辭懇切，底下卻是暗潮洶涌，互相試探。
一盞茶盡，岳獨行放下茶盞，瓷器與檀木桌面輕輕一碰，發出清脆的聲響，仿佛一個信號，讓堂內虛偽的和諧氣氛為之一凝。
“謝家主，”岳獨行不再繞彎子，開門見山，目光如炬，直視謝凌峰，“本帥此來江南，所為何事，想必謝家主已然知曉。”
謝凌峰放下茶盞，神色不變，微微頷首：“略有耳聞。聽聞大將軍是為追捕朝廷欽犯沈夜而來。此子乃沈家余孽，身負謀逆大罪，潛逃在外，實乃國之大害。大將軍不辭辛勞，親率王師南下追緝，忠君體國，令人敬佩。我謝家雖偏居江南，亦深感皇恩浩蕩，定當全力配合大將軍，早日將此獠擒拿歸案，以正?國法。”