姑蘇的清晨，是在濕漉漉的霧氣中醒來的。深秋的薄霧，如同浸透了水的素綃，沉甸甸地籠罩著粉墻黛瓦、小橋流水，將整座城市的輪廓暈染得朦朧而曖昧。往日里，這應是姑蘇城最具詩意、最顯慵懶的時刻，早起的船娘搖著櫓，g乃聲聲，喚醒了沉睡的市河；臨河的茶館飄出裊裊水汽與茶香，夾雜著吳儂軟語的談笑；青石板路上，賣花女挎著竹籃，聲音脆甜地叫賣帶著露珠的梔子或白蘭。
但今日，這清晨的靜謐與詩意，卻被一種無形而沉重的氣氛所打破。
最先感受到異樣的是胥門外運河碼頭的力夫和船家。天色尚未大亮，濃霧鎖江，能見度不足十丈。往常這個時候，碼頭已經開始喧鬧，等待裝貨卸貨的船只排成長隊，力夫們喊著號子，將沉重的貨物扛上肩頭。可今日，碼頭上卻出奇地安靜，只有河水拍打石岸的單調聲響，和遠處偶爾傳來的、被霧氣捂得沉悶的雞鳴。
幾個老船工蹲在岸邊，就著咸菜喝稀粥，低聲交談著，目光卻不時瞟向霧氣茫茫的運河下游方向，臉上帶著不安。
“聽說了么？昨夜里，謝府那邊……”一個缺了門牙的老漢壓低聲音，用筷子指了指城西謝家園林的方向。
“噓！噤聲！”旁邊一個精瘦的漢子連忙打斷，警惕地左右看看，“謝家的事，也是咱們能嚼舌根的？小心禍從口出！”
“不是嚼舌根，”缺牙老漢嘟囔道，“是這心里頭，不踏實。前天晚上，杏花巷那邊，聽巡更的老王頭說，聽見動靜了，乒乒乓乓的，像是動了刀子，早上起來一看，墻上還有沒擦干凈的血點子呢！昨兒個，城里幾個藥鋪，都被一些生面孔光顧過，專問治內傷、刀傷的好藥，出手闊綽得很……”
“兵爺也多了，”另一個一直沉默寡的老船工悶聲道，他指了指碼頭上游，“從昨兒后晌開始，往常一個時辰一趟的水師巡船，變成半個時辰一趟。你看那邊――”他指向下游霧氣深處，“影影綽綽的，是不是多了幾條大船？吃水很深，不像貨船。”
眾人順著他手指的方向望去，濃霧如幕，什么也看不清，但一種莫名的、山雨欲來的壓抑感，卻沉甸甸地壓在每個人心頭。在江南討生活的人，對風向和水流的變化最是敏感。這姑蘇城，怕是真要起風浪了。
就在這時，運河下游的濃霧深處，突然傳來一陣低沉而雄渾的號角聲！
嗚――嗚――嗚――
三聲長鳴，穿透濃霧，回蕩在空曠的河面與碼頭之上，帶著金鐵般的肅殺之氣，瞬間打破了清晨殘存的最后一絲寧靜。
碼頭上所有人，無論是力夫、船工，還是早早來等生意的菜販、早點攤主，全都停下了手中的活計，愕然抬頭，望向號角傳來的方向。在江南，尤其是在這以漕運、商貿聞名的姑蘇，運河上每日往來船只無數，商船、客船、漕船、漁船……但唯有朝廷的官船，尤其是戰船，才會吹響這種代表身份和警示的號角！
濃霧被無形的力量攪動，緩緩向兩側分開。首先露出水面的，是高昂的、猙獰的船首！那是一艘龐大的樓船，比尋常的漕運大艦還要雄偉數分，船體漆成肅殺的玄黑色，船首雕刻著栩栩如生的狴犴頭像，怒目圓睜，仿佛要擇人而噬。高高的主桅桿上，一面赤底金邊的“岳”字大旗，在濕冷的晨風中獵獵招展，仿佛一面燃燒的火焰，又像一道劈開迷霧的雷霆。
緊接著，第二艘，第三艘……整整五艘體型稍小、但同樣殺氣森然的戰船，呈雁翅陣型，拱衛著那艘巨大的樓船，破開厚重的霧靄，緩緩駛入碼頭水域。戰船兩側船舷，站立著密密麻麻的士兵，個個頂盔貫甲，手持長槍勁弩，肅然而立，冰冷的甲胄在黯淡的天光下泛著幽暗的金屬光澤，沉默中透著令人窒息的壓迫感。
碼頭上，死一般的寂靜。方才還在低聲交談的船工們，此刻全都噤若寒蟬，連大氣都不敢出。那些力夫更是下意識地后退，縮到了貨堆和棚屋的陰影里。空氣中彌漫著鐵銹、水腥和一種冰冷的、屬于軍旅的殺伐之氣，與姑蘇城固有的溫軟水汽格格不入。
樓船緩緩靠岸，沉重的船身擠壓著河水，發出沉悶的聲響。跳板放下，一隊隊精銳的士兵踏著整齊劃一的步伐，率先登岸，迅速在碼頭空地列隊，刀出鞘，弓上弦，警惕的目光掃視著四周，瞬間將這片原本嘈雜的碼頭，變成了一片肅殺的軍營禁區。
然后，在數名頂盔摜甲、氣勢沉凝的將領簇擁下，一個身影，出現在了樓船最高層的甲板之上。
那人并未穿戴全副甲胄，只著一身玄色錦袍，外罩一件暗紫色的貂皮大氅，身形并不顯得如何魁梧雄壯，甚至有些清瘦。但當他出現在那里時，整個碼頭，仿佛連空氣都凝滯了。所有的目光，都不由自主地被吸引過去，然后，感受到一種仿佛被無形山岳鎮壓般的沉重壓力。
他約莫四十許年紀，面容瘦削，顴骨略高，膚色是久經風霜的古銅色。一雙眼睛并不大，卻銳利得驚人，如同翱翔于九天之上的鷹隼，目光所及之處，仿佛能洞穿一切虛妄與偽裝，直刺人心。他的嘴唇很薄，緊緊地抿成一條冷硬的直線，下頜線條如刀削斧劈，不見半分柔和。最引人注目的是他的雙眉，斜飛入鬢，顏色竟是異于常人的暗紅，如同凝固的鮮血，為他那張本就冷峻的面容，平添了三分煞氣，七分威嚴。
天威將軍，岳獨行。
他就那樣靜靜地站在那里，沒有多余的動作，沒有開口說一個字，只是用那雙鷹隼般的眼睛，緩緩掃視著霧氣朦朧的姑蘇城，掃視著碼頭上那些噤若寒蟬的百姓，掃視著這片即將因他的到來，而掀起滔天巨浪的溫柔水鄉。
在他的目光之下，所有人都感到一種發自骨髓的寒意。那不是武功高下帶來的威壓，而是一種久居上位、執掌生殺、鐵血鑄就的凜然氣勢，混合著尸山血海中淬煉出的、毫不掩飾的殺意。
“江南……”岳獨行終于開口，聲音并不洪亮，甚至有些低沉沙啞，卻清晰地傳遍了寂靜的碼頭，帶著一種金屬摩擦般的質感，冰冷，不容置疑，“本帥，到了。”
短短五個字，卻仿佛重錘，敲在每個人的心頭。
他緩緩步下跳板，玄色錦袍的下擺拂過尚且濕潤的木板，貂皮大氅在晨風中微微拂動。所過之處，列隊的士兵無不挺直脊背，目光更加肅然。碼頭上的人們，則不由自主地低下頭，不敢與那道目光對視。
岳獨行在碼頭上站定，目光越過鱗次櫛比的屋宇，望向姑蘇城深處，那座占地廣闊、氣象恢宏的謝家園林方向，嘴角幾不可察地向下抿了抿，形成一個冷硬的弧度。
“沈夜……”他低聲吐出這兩個字，聲音輕得只有他自己能聽見，但那其中的寒意，卻讓緊隨其后的副將，都忍不住打了個寒顫。
“大將軍，”一名身著文士服、面容清癯、留著三縷長須的中年人上前一步，正是岳獨行的心腹謀士，姓崔，單名一個“琰”字。他低聲道：“碼頭風大，您連日舟車勞頓，是否先入城歇息？謝家那邊，是否先派人遞上拜帖？”
岳獨行目光未動，依舊望著謝府的方向，淡淡道：“不必了。傳令下去，水師各艦封鎖姑蘇各處水道出口，沒有本帥手令，任何船只不得離港。騎兵營即刻入城，接管四門防務。弓弩手占據城中各處制高點。本帥的親衛，”他頓了頓，語氣加重，“隨我去謝府。拜帖？本帥親至，便是最大的拜帖。”
“遵令！”崔琰心中一凜，知道大將軍這是要立威，要以雷霆之勢，震懾整個江南。連忙躬身應下，迅速轉身去傳達命令。
片刻之后，整齊而沉重的腳步聲，如同悶雷，踏碎了姑蘇城清晨的寧靜。一隊隊頂盔貫甲、刀槍林立的騎兵，如同黑色的鐵流，從碼頭開出，涌入姑蘇城的大街小巷。戰馬的鐵蹄敲擊在青石板路上，發出清脆而令人心慌的噠噠聲。街道兩旁的店鋪，紛紛關門閉戶，百姓們驚慌地躲入屋內，從門縫窗隙中，驚恐地望著這支突然闖入的、與江南的溫婉格格不入的北地鐵騎。
岳獨行沒有騎馬，而是坐上了一頂早已準備好的、毫無裝飾的玄色軟轎。八名身材魁梧、太陽穴高高鼓起的親兵抬轎，步履沉穩迅捷。崔琰騎馬跟隨在側，再后面，是三百名從北疆邊軍帶來的、真正經歷過尸山血海的親衛精銳，人人沉默，眼神如狼，散發出生人勿近的凜冽殺氣。
這支隊伍，沒有去府衙，沒有去驛站，而是徑直向著城西，那座代表著江南世家之首、盤踞此地數百年的謝家園林，浩浩蕩蕩而去。
沿途所過，雞飛狗跳，人心惶惶。岳獨行到來的消息，如同插上了翅膀，瞬間傳遍了姑蘇城的每一個角落。所有勢力，所有有心人，都在暗中注視著這支沉默而恐怖的隊伍，猜測著他們的目的，計算著可能到來的風暴。
謝府，松鶴堂。
謝凌峰早已接到了碼頭傳來的急報。他負手立于堂前，望著庭院中在晨霧中顯得有些朦朧的假山池水，面色沉靜如水，看不出絲毫波瀾。只是那微微蹙起的眉心，和背在身后、無意識輕輕捻動的手指，泄露了他內心的不平靜。
謝云舟站在他身側，年輕俊朗的臉上滿是凝重與隱隱的怒氣：“父親！岳獨行此舉，未免太過囂張！未經通報，直接帶兵入城，還直沖我謝府而來！他將我謝家置于何地？將江南世家、將朝廷法度置于何地？！”
謝凌峰沒有回頭，只是淡淡道：“囂張，是因為他有囂張的本錢。三千北疆精銳，五艘樓船戰艦，天子欽賜‘如朕親臨’金牌，代天巡狩，先斬后奏之權……云舟，你說，他為何不能囂張？”
謝云舟語塞，但臉上憤懣之色未減：“可這里畢竟是江南！是姑蘇！我謝家……”