夜色如潑墨，月隱星稀。城西北角較之沈夜先前藏身的荒院一帶更為偏僻，這里是姑蘇城早年燒制琉璃磚瓦的窯場(chǎng)所在地，后來(lái)窯場(chǎng)廢棄，留下大片殘?jiān)珨啾凇⑼叩[堆積的荒地，荒草叢生，人跡罕至，連野狗都嫌貧瘠，唯有夜梟偶爾掠過(guò)，發(fā)出凄厲的啼叫。
沈夜藏身在一處半塌的破窯洞內(nèi)。洞內(nèi)充斥著塵土、霉菌和某種陳年煙火混合的嗆人氣息。他背靠冰冷的、凹凸不平的磚壁，胸膛急促起伏，每一次呼吸都牽扯著經(jīng)脈中針扎火燎般的痛楚。強(qiáng)行催動(dòng)內(nèi)息施展“星雨散”，又亡命奔逃，牽動(dòng)了“焚心訣”的舊傷，此刻五臟六腑都仿佛移了位，喉嚨里彌漫著濃重的血腥氣。
他勉力壓制著翻騰的氣血，從懷中摸出陳伯給的傷藥――所剩無(wú)幾的瓷瓶里，只有最后兩粒褐色藥丸。他毫不猶豫吞下一粒，又將剩下那粒小心收好。藥丸帶著草木的苦澀，在口中化開(kāi)，化作一股微弱但持續(xù)的清涼，緩緩滲入灼痛的經(jīng)脈，帶來(lái)些許舒緩，但杯水車(chē)薪。
那四個(gè)黑衣人，顯然是沖著他來(lái)的。青龍會(huì)“青木堂”的外圍殺手？那頸側(cè)的枯藤刺青，倒是與江湖上關(guān)于青龍會(huì)某些隱秘堂口的傳相符。只是，青龍會(huì)若想抓他，何須如此客氣“相請(qǐng)”？而且，那首領(lǐng)的口音雖然刻意掩飾，但某些音節(jié)，似乎帶著一點(diǎn)……北地邊塞的腔調(diào)？
還有那個(gè)神秘的白面具人。武功奇詭，劍法非中原路數(shù)，出手狠辣，卻又似乎……并非要取他性命，反而像是替他解圍？最后那個(gè)在面具上劃?rùn)M線的動(dòng)作，是什么意思？警告？標(biāo)記？還是某種聯(lián)絡(luò)暗號(hào)？
沈夜眉頭緊鎖，線索紛亂如麻。姑蘇城，果然已是龍?zhí)痘⒀ǎC(jī)四伏。他必須盡快離開(kāi)此地，但傷勢(shì)不容樂(lè)觀，貿(mào)然行動(dòng)，只會(huì)成為活靶子。或許，那柳不，真的是眼下唯一的希望了。
他閉目調(diào)息，盡可能引導(dǎo)著體內(nèi)那微薄的、新生的“流云訣”內(nèi)息，去撫平、消弭“焚心”余燼帶來(lái)的灼痛。胸口貼身藏著的“流云百福佩”，在衣襟下散發(fā)著溫潤(rùn)的涼意，與月光隱隱呼應(yīng)，似乎能稍稍安撫躁動(dòng)的內(nèi)息。而另一件緊貼著玉佩的硬物，也硌著他的胸口――那是從黑衣人首領(lǐng)身上，在電光石火間的交手中，他以“流云拂穴手”的手法，極其隱蔽地摸來(lái)的東西。
當(dāng)時(shí)首領(lǐng)急于逃命，心神大亂，竟未察覺(jué)懷中少了物件。沈夜本意是想看看能否找到身份線索，入手卻覺(jué)那東西不大，扁平，觸感非金非革，倒像是某種經(jīng)過(guò)特殊處理的、堅(jiān)韌的皮紙或絹帛。
此刻暫得喘息，沈夜強(qiáng)忍著傷痛，將那物事從懷中取出。借著破窯洞口透入的、極其黯淡的月光，他看清了手中的東西。
那是一塊約莫巴掌大小、形狀不規(guī)則、邊緣毛糙的暗黃色皮子。材質(zhì)奇特，非布非革，入手堅(jiān)韌冰涼，卻又帶著奇異的柔韌，仿佛某種古老獸皮經(jīng)過(guò)秘法鞣制而成。皮子一面空白，另一面，則用極其精細(xì)的、暗紅色的線條，勾勒著一幅殘缺不全的、復(fù)雜到令人目眩的圖案。
那圖案，像是一幅地圖的某個(gè)局部，又像是一幅星圖，或者某種古老玄奧的符、陣法。線條縱橫交錯(cuò)，曲折繁復(fù)，其中點(diǎn)綴著一些難以辨識(shí)的、類(lèi)似上古篆文的奇異符號(hào)，以及幾處用更深的朱砂點(diǎn)出的、仿佛標(biāo)記地點(diǎn)的紅點(diǎn)。但這些線條、符號(hào)、紅點(diǎn)，都只存在于這塊不規(guī)則的皮子范圍內(nèi)，在邊緣處戛然而斷，顯然這只是更大一幅圖卷的一部分。
皮子的背面，用同樣暗紅的、蠅頭小字，寫(xiě)著幾行古怪的文字，那文字非篆非隸，非楷非草，扭曲如蟲(chóng)蛇，沈夜一個(gè)也不認(rèn)識(shí)，只在其中，勉強(qiáng)辨認(rèn)出兩個(gè)似乎與圖案上重復(fù)的、類(lèi)似“山”、“澤”的象形符號(hào)。
一股難以喻的、混合著古老、神秘、晦澀甚至隱隱令人不安的氣息，從這殘缺的皮卷上散發(fā)出來(lái)。沈夜的目光，死死盯在那暗紅色的、仿佛用某種特殊顏料繪制、歷經(jīng)歲月仍不褪色的線條上，心臟不受控制地劇烈跳動(dòng)起來(lái)。
雖然從未見(jiàn)過(guò)，但一個(gè)名字，如同驚雷般在他腦海中炸響――天機(jī)圖！
是了！這奇特堅(jiān)韌的獸皮，這古老晦澀的文字，這繁復(fù)玄奧的圖案，這令人心悸的氣息……除了那傳說(shuō)中的“天機(jī)圖”，還能是什么？！母親遺，“圖分陰陽(yáng)，玉載其形”，說(shuō)的就是此物！這黑衣人首領(lǐng)身上，竟然帶著一片“天機(jī)圖”殘卷？！是青龍會(huì)交給他的任務(wù)信物？還是他本人機(jī)緣巧合所得，覬覦沈家可能擁有的另一部分，才前來(lái)搜尋？
沈夜手指微微顫抖，不是恐懼，而是一種混雜著激動(dòng)、仇恨、茫然與巨大壓力的戰(zhàn)栗。沈家一百三十七口的血，母親的血，何伯的血，無(wú)數(shù)人的命運(yùn)，都與這小小的、殘缺的皮卷糾纏在一起！這就是那引來(lái)無(wú)盡災(zāi)禍、讓沈家灰飛煙滅的根源？！
他深吸一口氣，強(qiáng)迫自己冷靜下來(lái)。現(xiàn)在不是激動(dòng)的時(shí)候。這殘卷是禍根，也是線索！必須妥善藏好，絕不能被任何人發(fā)現(xiàn)！他仔細(xì)查看皮卷，試圖記住上面的每一個(gè)線條，每一個(gè)符號(hào)，但圖案太過(guò)復(fù)雜晦澀，短時(shí)間內(nèi)根本無(wú)法記全。而且，這只是殘卷，另外的部分在哪里？
就在他全神貫注于皮卷之時(shí)，一股極其微弱的、幾乎與夜風(fēng)融為一體的破空聲，極其突兀地，自破窯洞口的方向襲來(lái)！
不是暗器！是石子！而且是刻意控制了力道，只為了警示，而非傷人的石子！
沈夜渾身汗毛倒豎，想也不想，身體如同被壓縮到極致的彈簧，驟然向側(cè)面翻滾！同時(shí)反手將“天機(jī)圖”殘卷塞入懷中最貼身暗袋，另一只手已扣住了那柄生銹的柴刀――盡管他知道，面對(duì)能無(wú)聲無(wú)息摸到如此近處、并精準(zhǔn)投石警示的高手，這柴刀與燒火棍無(wú)異。
“反應(yīng)不慢嘛，小夜子。”一個(gè)帶著幾分慵懶、幾分戲謔，卻又熟悉到骨子里的女子聲音，悠悠地從破窯洞外傳來(lái)。
沈夜翻滾的動(dòng)作僵住，握緊柴刀的手指，因?yàn)檫^(guò)度用力而骨節(jié)發(fā)白。他緩緩抬起頭，看向洞口。
月光不知何時(shí)從云層縫隙中漏下些許，清清冷冷地，勾勒出洞口斜倚著的一道窈窕身影。紅衣如火，在沉黯的夜色和破敗的廢墟背景下，顯得如此突兀而鮮明。蕭離依舊是那副玩世不恭、仿佛對(duì)一切都漫不經(jīng)心的模樣，雙臂環(huán)抱，斜靠在坍塌了一半的窯洞門(mén)框上，一雙鳳眸微微瞇起，正似笑非笑地看著他，眸底深處，卻跳躍著某種沈夜看不懂的、灼熱而復(fù)雜的光芒。
“蕭……姑娘？”沈夜喉嚨發(fā)干，聲音有些沙啞。他沒(méi)想到，會(huì)在這里，以這種方式，再次見(jiàn)到蕭離。她是怎么找到這里的？跟蹤？巧合？還是……她一直就在暗中注意著自己的行蹤？
“怎么？不歡迎？”蕭離挑眉，直起身，拍了拍身上并不存在的塵土，緩步走了進(jìn)來(lái)。她的步伐看似隨意，卻每一步都踩在最佳的發(fā)力點(diǎn)上，封住了沈夜所有可能的退路。破窯洞內(nèi)狹小，她這一進(jìn)來(lái)，本就壓抑的空間，更添了幾分無(wú)形的壓迫感。
沈夜緩緩站起身，背靠磚壁，與蕭離保持著三步左右的距離，全身肌肉繃緊，如同蓄勢(shì)待發(fā)的獵豹，盡管他知道，在蕭離面前，自己這點(diǎn)微末道行，恐怕連掙扎的余地都沒(méi)有。但他不能示弱，尤其是在這個(gè)心思難測(cè)、目的不明的女人面前。
“蕭姑娘說(shuō)笑了。只是此地污穢，恐臟了姑娘的鞋。”沈夜垂下眼瞼，掩去眸中翻涌的情緒，語(yǔ)氣平淡。
“鞋臟了可以再買(mǎi)，人要是丟了，可就找不回來(lái)了。”蕭離走近兩步，目光在沈夜蒼白的臉色、額角的冷汗和胸前隱隱透出的、因剛才劇烈動(dòng)作而再次滲出的血跡上掃過(guò)，眉頭幾不可察地蹙了一下，但語(yǔ)氣依舊輕佻，“嘖嘖，看來(lái)我們的小殿下，這兩天過(guò)得不太安生啊。怎么，被野狗追了？”
沈夜抿緊嘴唇，沒(méi)有回答。他知道蕭離是在試探，在觀察他的反應(yīng)。他不能透露荒院遇襲和“天機(jī)圖”殘卷的事。
見(jiàn)他不語(yǔ)，蕭離也不在意，自顧自地打量了一下這破敗不堪的容身之所，嘖了一聲：“謝家也太小氣了，這就把你掃地出門(mén)了？還是你自己跑出來(lái)的？這地方，連我們漠北的羊圈都不如。”
“不關(guān)謝家的事。是我自己離開(kāi)的。”沈夜沉聲道。
“哦？為什么？”蕭離饒有興致地問(wèn)，目光卻銳利如刀，仿佛要剖開(kāi)沈夜的表象，直視他內(nèi)心的真實(shí)想法，“謝家高床軟枕，錦衣玉食，難道還比不上這破窯洞？還是說(shuō)……你在謝家發(fā)現(xiàn)了什么？或者，謝家容不下你了？”
沈夜心頭一凜。蕭離的問(wèn)題，句句都指向關(guān)鍵。他不能承認(rèn)自己在追查沈家舊案，也不能透露謝家的曖昧態(tài)度。
“謝家待我以客禮，是沈夜身份敏感，不愿連累謝家，故而自行離去。”沈夜選擇了一個(gè)最穩(wěn)妥、也最符合邏輯的回答。
“連累？”蕭離嗤笑一聲，向前又逼近一步，兩人之間的距離已不足兩步，沈夜甚至能聞到她身上傳來(lái)的、若有若無(wú)的、類(lèi)似烈日下沙棘果般的獨(dú)特氣息，混合著淡淡的、凜冽的寒意。“小夜子，你現(xiàn)在這副模樣，走到哪里都是個(gè)麻煩，何必自欺欺人？不如跟姐姐回北邊去，姐姐罩著你，保證比在這兒東躲西藏、朝不保夕強(qiáng)。”
又是這種半真半假的招攬。沈夜抬起眼，直視蕭離那雙漂亮卻深不見(jiàn)底的鳳眸：“蕭姑娘的好意，沈夜心領(lǐng)。但故土未離，血仇未報(bào)，沈夜無(wú)處可去，也無(wú)顏茍安。”
“血仇……”蕭離咀嚼著這兩個(gè)字，眸中那玩世不恭的笑意淡去些許，取而代之的是一種更深沉的、近乎審視的光芒，“所以，你還是去了沈家舊宅？還是見(jiàn)了不該見(jiàn)的人？拿到了……不該拿的東西？”
最后一句，她的聲音壓得極低，卻帶著一種不容置疑的篤定，目光也若有似無(wú)地，掃過(guò)沈夜胸前――那里，正是他剛剛藏入“天機(jī)圖”殘卷的位置。
沈夜的心臟，猛地一沉！她知道了？她怎么知道的？是猜的，還是……她一直在暗中監(jiān)視自己？從何時(shí)開(kāi)始？陳伯？阿桂？還是更早？
巨大的危機(jī)感，如同冰冷的潮水，瞬間淹沒(méi)了沈夜。蕭離的目的，始終是“天機(jī)圖”！她救他，幫他，或許有別的考量，但最終的目標(biāo)，從未改變！而現(xiàn)在，她似乎認(rèn)定，自己已經(jīng)拿到了“天機(jī)圖”，或者至少是關(guān)鍵線索！
“我不明白蕭姑娘在說(shuō)什么。”沈夜強(qiáng)迫自己鎮(zhèn)定，聲音不起波瀾，“沈家舊宅已成焦土，我能拿到什么？至于不該見(jiàn)的人……蕭姑娘是指誰(shuí)？”
“呵，嘴還挺硬。”蕭離忽然笑了，那笑容明媚如驕陽(yáng)，卻讓沈夜感到一陣寒意，“小夜子，你知道我最討厭什么人嗎？就是明明心里揣著明白，卻非要跟我裝糊涂的人。”
她說(shuō)著，忽然毫無(wú)征兆地出手！不是攻擊，而是探手如電，直抓沈夜胸前衣襟！速度快得在空氣中留下殘影！
沈夜早有防備，雖然內(nèi)傷沉重，但生死關(guān)頭，爆發(fā)出的潛力不容小覷。他低喝一聲，不退反進(jìn)，手中生銹的柴刀劃出一道拙劣卻狠辣的弧線，直劈蕭離探來(lái)的手腕！同時(shí)腳下錯(cuò)步，試圖向側(cè)面閃避。
然而，蕭離的速度，遠(yuǎn)超他的想象。那看似隨意抓來(lái)的一掌，在中途驟然變向，五指如蘭花綻放，輕巧無(wú)比地避開(kāi)了柴刀的鋒刃，屈指一彈！