夜色如墨，將姑蘇城溫柔的水鄉輪廓，浸染成一片沉甸甸的、化不開的濃黑。城西那處荒僻小院，如同被遺忘在時光縫隙里的孤島，靜默地蟄伏在黑暗與蟲鳴之中。

沈夜盤膝坐在冰冷的磚地上，雙眸緊閉，呼吸悠長而微不可聞。胸口殘留的隱痛，如同跗骨之蛆，隨著每一次內息的流轉，都帶來陣陣綿密而尖銳的刺痛。莫愁留下的傷藥早已用盡，市井購得的普通草藥，效力微乎其微?！胺傩脑E”造成的經脈灼傷，遠比尋常內傷更為詭譎難愈，那感覺并非單純的破損，更像是某種陰毒的火焰余燼，頑固地侵蝕著經絡的生機，阻礙著新生內力的滋生與流轉。

“流云訣”的心法口訣，在心頭默誦流轉。這門源自沈家、據說與“天機圖”有著某種隱秘關聯的內功，中正平和，講究的是綿長醇厚，如水滴石穿，潤物無聲。與“焚心訣”的霸道酷烈、焚經灼脈截然不同。這幾日，每當月光清朗之時，他都會嘗試在月下，手執“流云百福佩”調息。玉佩在月華下泛起的微弱瑩光，與心法似乎能產生某種奇異的共鳴，雖然無法立刻治愈傷勢，卻讓他對體內那頑固的“焚心”余燼，多了一絲極細微的感應和引導之力，不再是完全的束手無策。

只是，這過程緩慢得令人心焦。按照這個速度，想要恢復足以夜探沈家舊宅、應對可能出現的危險的實力，恐怕還需數月之功。而時間，恰恰是他最耗不起的東西。岳獨行隨時可能追至姑蘇，謝家態度曖昧不明，青龍會與各方勢力虎視眈眈，還有母親留下的線索――“西山有靈，映月方明”，指向的未知與兇險……

他需要一個突破，一個契機，或者……一味能快速療愈內傷、至少能暫時壓制“焚心”余燼的靈藥。

“妙手仙”柳不。這個名字再次浮現在腦海。陳伯提到此人醫術通神，尤擅治療內傷奇毒，行蹤飄忽，常在太湖一帶出沒?；蛟S，他該將探查西山島與尋找柳不結合起來？只是太湖浩瀚，西山島亦非彈丸之地，尋一個刻意隱世的名醫，談何容易。

就在沈夜心念流轉，權衡利弊之際，一陣極其輕微的、幾乎與環境融為一體的腳步聲，落在了院墻之外。不是阿桂那樣沉重虛浮的老邁腳步，這腳步聲輕、穩、快，落地無聲，若非沈夜全神貫注于調息，感知被提升到極限，幾乎難以察覺。

而且，不止一人。是三個，或許四個。呼吸綿長，步履間帶著一種訓練有素的、屬于高手的韻律。

沈夜驟然睜眼，眸中寒光一閃即逝。他悄無聲息地收功，身體如同蓄勢待發的獵豹，瞬間隱入墻角最深的陰影里，與黑暗融為一體。內息雖弱，但五感與獵殺的本能，并未因傷勢而褪色。

來人目標明確，就是這座荒院。他們沒有走正門，而是如同夜鳥般，輕飄飄地翻過低矮的院墻，落在荒草叢生的院子里。動作干凈利落，落地時只帶起幾不可聞的衣袂破風聲。

月光黯淡，只能依稀看清是四個身著夜行衣、黑巾蒙面的身影。他們呈扇形散開，目光如電，迅速掃視著整個院落，最后，不約而同地聚焦在沈夜藏身的東廂房。顯然，他們掌握著確切的信息，知道沈夜藏身于此。

沈夜屏住呼吸，心跳平穩。他手無寸鐵，傷勢未愈，正面抗衡絕非明智之舉。他在評估對方的實力，尋找退路，或者……一擊必殺的機會。

為首一人，身形最為高大，氣息也最為沉凝。他抬手做了個手勢，另外三人會意，悄無聲息地分開，兩人封住窗戶方向，一人繞向屋后，而首領自己，則緩步向著東廂房的破門走來。他步履沉穩，并未刻意掩飾腳步聲，顯示出強大的自信，也帶著一種貓捉老鼠般的戲謔。

是謝家的人？還是青龍會的殺手？抑或是岳獨行的先鋒？沈夜腦中飛快閃過幾個可能。

首領在破門前三步處站定，沒有立刻闖入，而是用一種刻意壓低、卻足以讓屋內人聽清的聲音，緩緩開口，帶著一種古怪的、刻意掩飾過的口音：“里面的朋友，不必躲了。我們沒有惡意，只是想請朋友走一趟，我家主人，有幾句話想問問你?！?

沒有直接動手，而是要“請”他走？沈夜心中微動。若是謝家，以謝凌峰的老謀深算，要么不動，要動必然是雷霆手段，不會如此客氣，更不會蒙面。若是岳獨行的人，以那位“天威將軍”霸道的作風，必然是直接破門拿人，哪會廢話。青龍會的殺手，更是只問生死，不問緣由。

那么，是另一股勢力？也對，“天機圖”的誘惑，足以讓任何隱藏在水下的魑魅魍魎都浮出水面。

沈夜沒有回應，依舊隱在黑暗中，一動不動，如同蟄伏的毒蛇。

門外首領等了幾息，不見動靜，似乎有些不耐，聲音沉了幾分：“朋友，敬酒不吃吃罰酒，就別怪我們不客氣了。這院子就這么大，你還能插翅飛了不成？”說著，他向前踏出一步，手已按在了腰間的刀柄上。

就是現在！

就在首領抬腳、重心前移、注意力稍有分散的剎那，沈夜動了！他沒有撲向門口，而是身形如鬼魅般向后急退，同時一腳踢翻了墻角一個廢棄的、裝滿塵土的破瓦罐！

“砰！”一聲悶響，塵土飛揚，在昏暗的光線下，形成一小片短暫的遮蔽。

與此同時，沈夜蓄勢已久的左手，早已扣在掌心的三枚石子，以“流云訣”中記載的暗器手法“星雨散”激?射而出！不是射向門口的首領，而是射向封住窗戶方向的兩名黑衣人，以及屋頂可能存在的破洞位置！石子破空，發出凄厲的尖嘯，不求傷敵，只求擾敵視線，制造混亂！

“小心暗器！”首領低喝，揮刀格開射向面門的一枚石子。另外兩名黑衣人也被這突如其來的襲擊干擾，下意識地閃避或格擋。

就在這電光石火之間，沈夜已退至后墻，那里有一個他早已觀察好的、因年久失修而裂開的墻縫，僅容一人側身通過！他毫不猶豫，如同游魚般，貼著墻壁，從裂縫中擠了出去！粗糙的磚石刮擦著他的衣衫和皮肉，帶來火辣辣的痛感，但他恍若未覺。

“追！別讓他跑了！”首領又驚又怒，顯然沒料到目標如此滑溜，反應如此之快。他率先撞破早已朽壞的木門，沖入屋內，只見塵土未散，人影已杳，只有后墻那道裂縫，在月光下顯得格外刺眼。

“從后面包抄！”首領怒喝，帶著人從正門沖出，與繞到屋后的同伴匯合。

然而，就在他們沖出屋后、尚未適應外面更暗的光線時，異變再生！

斜刺里，一道凌厲至極的劍光，如同暗夜中驟然亮起的冷電，毫無征兆地自院墻外的陰影中暴起，直取落在最后、正欲轉身的一名黑衣人后心！這一劍，快、狠、準，時機拿捏得妙到毫巔，正是四人陣型轉換、心神稍懈的剎那！

“噗嗤！”利刃入肉的聲音，在寂靜的夜中格外清晰。那名黑衣人甚至沒來得及發出慘叫，就被一劍穿心，哼都沒哼一聲，撲倒在地。