“不錯。”謝凌峰看著她驟然蒼白的臉色，眼中掠過一絲不忍，但話語卻清晰而肯定地吐出，“你的母親，并非姓謝。她姓沈，閨名清漪。乃是十七年前，姑蘇沈家嫡出的大小姐，亦是……先帝的沈貴妃，當朝廢太子沈夜……的生母。”
“轟――！”
仿佛有驚雷在謝清霜耳邊炸響！她整個人僵在椅子上，瞳孔驟然收縮，臉色瞬間褪盡血色，變得紙一般蒼白。饒是她心性再沉穩，再善于隱藏情緒，此刻也被這石破天驚的真相，沖擊得腦中一片空白，靈魂都仿佛被震出了軀殼。
沈清漪！沈貴妃！廢太子沈夜的生母！而自己……竟然是她的女兒？是沈家的后人？是那個早已湮滅在血與火中的家族，遺留在世間的……血脈？
難怪……難怪她總覺得自己的身世模糊不清，母親的身份諱莫如深。難怪舅舅當年將她接入府中，對外宣稱是“表小姐”，卻又讓她深居簡出，極少見外人。難怪……難怪她的容貌，會與那個叫“蕭離”的女子，如此相似！因為她們，本就流著相似的血脈？蕭離與沈家，又是什么關系？
無數疑問、震驚、痛苦，如同潮水般將她淹沒。她緊緊抓住圈椅的扶手，指節因為用力而泛白，才能勉強支撐著自己不癱軟下去。胸口劇烈起伏，卻覺得空氣稀薄，幾乎無法呼吸。
“舅舅……”她艱難地吐出兩個字，聲音嘶啞得厲害，“這……這是真的？我……我母親她……是沈貴妃？那我……我父親……”
謝凌峰看著她大受打擊的模樣，心中嘆息，語氣卻依舊平穩，帶著一種近乎殘酷的冷靜：“你父親是誰，我并不確切知曉。當年你母親入宮前，曾有一段不為人知的過往。你出生在沈家出事之后，被秘密送出，輾轉流落，直到七年前，我才設法將你尋回，接入府中。為了保全你，也為了保全謝家，我只能給你一個‘表小姐’的身份。”
不為人知的過往……秘密送出……保全……
每一個詞，都像是一把鈍刀子，切割著謝清霜早已習慣了平靜無波的心湖。原來，她這十七年的人生，從一開始，就籠罩在一片巨大的、血腥的迷霧之中。她的存在本身，就是一個秘密，一個可能帶來滅頂之災的秘密。
“那……沈夜……”她幾乎是下意識地，問出了這個名字。那個在巷子陰影中，與她有過短暫對視的、眼神孤狼般的少年。他是……她的兄長？同母異父的兄長？
“他便是沈夜，當今圣上親口廢除的太子，也是沈家如今……唯一明面上還活著的血脈。”謝凌峰緩緩道，目光銳利地審視著謝清霜臉上每一絲細微的表情變化，“他如今化名潛入江南，回到了姑蘇。胥江之事，鬧得沸沸揚揚，他恐怕已成了眾矢之的。岳獨行，也追下來了。”
胥江之事，謝清霜也有所耳聞，知道是岳大將軍在追捕欽犯，鬧得江南震動。卻不想，那欽犯，竟然就是……沈夜。她的……兄長。
“舅舅今夜告訴我這些，是想讓我……”謝清霜強迫自己冷靜下來，盡管心中依舊驚濤駭浪。她知道，舅舅絕不僅僅是來告知她身世這么簡單。
謝凌峰看著她迅速恢復鎮定的眼神，心中稍慰。這孩子，比他想象的還要聰慧堅韌。他需要的，不是一個遇事只會慌亂哭泣的弱女子。
“告訴你這些，是因為時局有變，有些事，你不能再被蒙在鼓里。”謝凌峰的聲音壓低了幾分，帶著一種推心置腹的凝重，“沈夜回到姑蘇，意味著十七年前的舊事，很可能被重新翻出。‘天機圖’的傳聞，也會再次攪動風云。江南各方勢力，朝廷，江湖，包括我們謝家，都會被卷入其中。你身為沈家后人，身份特殊，容貌又與……與蕭離姑娘相似，極易引人注目，乃至猜疑。”
他頓了頓，觀察著謝清霜的反應，見她雖臉色依舊蒼白，但眼神已然恢復了清明和專注，才繼續道：“謝家，不能，也不會公開承認你的身份。至少在眼下，不行。這既是為了你，也是為了謝家上下數千口人。當年沈家之事，牽連太廣，水太深。謝家僥幸脫身，不能再輕易涉足。你明白嗎？”
謝清霜緩緩點頭，聲音依舊有些發澀，卻清晰而堅定：“清霜明白。清霜的命是舅舅救的，謝家養育之恩，清霜沒齒難忘。絕不會因一己之私，置謝家于險地。”
“很好。”謝凌峰眼中掠過一絲贊賞，“但樹欲靜而風不止。沈夜在姑蘇，必然會有所動作。他若查沈家舊案，難免會觸及你的身世。岳獨行南下，目標明確。青龍會，還有其他暗中覬覦‘天機圖’的勢力，也必定蠢蠢欲動。你身處謝府，看似安全，實則也在漩渦邊緣。”
“舅舅需要我做什么？”謝清霜直接問道。她知道自己沒有選擇，從她知道真相的那一刻起，她就已被綁上了這艘名為“謝家”的大船，與這江南的暗流，再也無法分割。
謝凌峰看著她，緩緩道：“第一，從今日起，若非必要，盡量減少外出，尤其是不要靠近沈家舊宅附近區域。若不得已外出，務必遮掩容貌，多帶護衛。第二，若再遇到沈夜，或者任何與他相關之人、之事，立刻稟報于我，絕不可擅自接觸，更不可表露身份。第三……”他略一沉吟，目光落在那個紫檀木小匣上，“這玉佩和絲帕，是你母親遺物，你收好，但切記，絕不可輕易示人。尤其是這玉佩，與沈家，與‘天機圖’，或有莫大關聯，是禍非福。”
謝清霜的目光，也落在匣中那枚帶著金繕裂痕的玉佩上。溫潤的玉石，冰涼地躺在褪色的絲帕上，那道金絲修補的裂痕，在燭光下泛著微光，像一道愈合的傷口，也像一道無法磨滅的印記。這就是母親留給她的……是身份的證明，也是催命的符咒。
她伸出手，指尖微微顫抖著，輕輕觸碰了一下那冰涼的玉佩，仿佛能感受到其上殘留的、屬于母親的溫度。然后，她合上匣蓋，緊緊攥在手中，仿佛握著滾燙的炭，又仿佛握著唯一的浮木。
“清霜，謹記舅舅教誨。”她抬起頭，看著謝凌峰，眼中那屬于少女的清冷與柔婉，似乎被一種更深沉、更堅韌的東西所取代，“我會小心行事，絕不給謝家添亂。也請舅舅……多多保重。”
謝凌峰看著她眼中那快速成長起來的、混合著痛楚與堅定的光芒，心中百味雜陳。他揮了揮手，語氣緩和了些：“去吧。今夜之事，出我口，入你耳，絕不可對第三人，包括云舟和云容。記住，在謝家，你只是謝清霜，我的外甥女，僅此而已。”
“是，清霜告退。”謝清霜起身，再次斂衽一禮，然后緊緊握著那個小小的紫檀木匣，轉身，一步一步，走出了書房。她的背影挺直，步履依舊平穩，只是那微微顫抖的指尖，泄露了她內心遠不如表面平靜的驚濤駭浪。
直到她的身影消失在門外，腳步聲遠去，謝凌峰才收回目光，緩緩靠向椅背，閉上眼，臉上露出深深的疲憊。
告訴她部分真相，是風險，也是不得已。這孩子的聰慧，遠超他的預期。與其讓她在無知中被人利用，或者因偶然撞破秘密而陷入更大的危險，不如提前讓她知曉部分內情，加以引導和約束。只希望，她能明白自己的苦心，也能……保護好自己。
書房內，燭火依舊搖曳。沉香燃盡，只余下一縷若有若無的余韻，混合著墨香與夜露的微涼。
窗外的夜色，更加深沉了。一場牽動無數人命運的風暴，正悄然醞釀。而風暴的中心，那個名叫沈夜的少年，此刻又在何方？他又會如何攪動這潭看似平靜、實則暗流洶涌的渾水？
謝凌峰不知道。他只知道，謝家這艘船，必須小心再小心，在這即將到來的驚濤駭浪中，找到一條生存，甚至……前行的路。
他重新鋪開一張宣紙，提筆蘸墨，卻久久未能落下。最終，只在雪白的紙面上，寫下一個力透紙背的、濃墨重彩的――
“局”。_c