沈夜按照陳伯指點(diǎn)的路徑，避開大路官道，專挑荒僻小徑，向著姑蘇城西方向潛行。他內(nèi)傷未愈，又一夜未眠，加之情緒大起大落，體力消耗極大，胸口沉悶疼痛，腳步也越發(fā)虛浮。但他不敢停歇，只能咬牙硬撐，渴了喝口冷水，餓了啃一口陳伯給的硬餅。
他必須盡快找到一個(gè)相對安全的地方落腳，處理一下傷勢，否則不等找到別院，他自己恐怕就要先倒下了。
午后時(shí)分，他來到一片丘陵地帶，這里已能遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見姑蘇城高大巍峨的城墻輪廓。按照陳伯所說，沁芳園和那小別院，就在城墻西側(cè)數(shù)里之外。他不敢再往前，尋了一處隱蔽的、被藤蔓半掩的山洞，鉆了進(jìn)去。
山洞不大，但頗為干燥，位置隱蔽。沈夜檢查了一下四周，確定安全后，才癱坐下來，劇烈地咳嗽起來，咳出幾口帶著血絲的濃痰。他連忙取出莫愁給的傷藥服下，又用洞內(nèi)石縫滲出的、還算干凈的積水，處理了一下身上因趕路而崩裂的傷口。
調(diào)息片刻，感覺稍微好了些，但依舊虛弱。他不敢生火，就著冷水，艱難地咽下最后半塊餅子，靠在冰冷的石壁上，閉目養(yǎng)神，心中卻思緒翻騰。
陳伯的話，母親留下的玉佩和遺，沈家舊宅的線索，西南口音的黑衣人，以及那神秘的“天機(jī)”……無數(shù)信息碎片在腦海中沖撞。他感覺，自己似乎已經(jīng)摸到了真相邊緣的一角，但這角真相之后，是更深、更黑暗的迷霧。沈家的覆滅，父皇母后的遇刺，天機(jī)圖……這一切，似乎都指向江南，指向某個(gè)或某幾個(gè)隱藏在幕后的黑手。
休息了兩個(gè)時(shí)辰，天色漸漸暗了下來。沈夜感覺恢復(fù)了些許力氣，決定趁夜行動。他換上包袱里最后一套相對干凈的粗布衣衫（也是從水寨帶出的舊衣），再次用灶灰略微修飾了面容，讓自己看起來更像個(gè)面色蠟黃、營養(yǎng)不良的苦力或流民。
夜幕降臨，華燈初上。姑蘇城在夜色中展現(xiàn)出與白日不同的繁華，燈火璀璨，笙歌隱隱。但沈夜無心欣賞，他如同暗夜中的幽靈，憑借陳伯的描述和自身對方向的敏銳感知，避開巡邏的官兵和熱鬧的街市，在城墻外的坊市、園林和民居間穿梭，向著城西潛行。
一個(gè)多時(shí)辰后，他終于接近了陳伯描述的區(qū)域。這里已是城郊結(jié)合部，多是大戶人家的莊園別業(yè)，高墻深院，林木掩映，比起城內(nèi)，顯得幽靜許多，但也更利于隱蔽。沈夜循著記憶，找到了那條名為“柳溪”的小河，河水在月光下泛著粼粼波光。沿著柳溪向南，穿過一片竹林，又繞過幾座看起來早已荒廢的園子，終于，在一處頗為荒僻的河灣旁，他看到了那處小院。
院墻不高，爬滿了枯萎的藤蔓，黑漆木門緊閉，門上的銅環(huán)銹跡斑斑。周圍靜悄悄的，只有風(fēng)吹過竹林的沙沙聲，和柳溪流水的淙淙聲。看起來，確實(shí)久無人居。
沈夜沒有貿(mào)然靠近，而是躲在遠(yuǎn)處的一叢茂密竹林中，仔細(xì)觀察了將近半個(gè)時(shí)辰。確定周圍無人監(jiān)視，院內(nèi)也無燈火人聲，他才如同一縷青煙，悄無聲息地掠到院墻下，側(cè)耳傾聽片刻，然后輕輕一躍，手掌在墻頭一按，翻身落入院中。
院中景象，比外面看起來更加荒涼。地上鋪著厚厚的落葉，顯然多年無人打掃。不大的院子里，只有三間正屋，兩側(cè)各有兩間廂房，門窗緊閉，窗紙破損，在夜風(fēng)中發(fā)出嗚嗚的輕響。院子一角，有口枯井，井欄上長滿了青苔。整個(gè)院子，彌漫著一股陳腐的、被時(shí)光遺忘的氣息。
但令沈夜心中微動的是，院子雖然荒廢，房屋結(jié)構(gòu)卻大體完好，不像是遭過兵災(zāi)或人為破壞的樣子。更重要的是，他并未感受到任何活人的氣息，也沒有近期有人活動的明顯痕跡。
這里，或許真的可以作為一個(gè)暫時(shí)的落腳點(diǎn)。
他小心翼翼地靠近正屋，門并未上鎖，輕輕一推，便吱呀一聲開了，揚(yáng)起一片灰塵。屋內(nèi)空空如也，只有幾件破爛的家具倒在地上，蒙著厚厚的灰塵和蛛網(wǎng)。他又查看了廂房和廚房，情況類似，值錢的東西早已被搬空或損毀，但房屋本身還算堅(jiān)固，遮風(fēng)擋雨沒有問題。
沈夜心中稍定。他選了東廂房一間相對干凈、窗戶也完好的屋子，簡單清理了一下，用找到的半截蠟燭（幸好懷里還帶著火折子）點(diǎn)亮，微弱的光芒勉強(qiáng)驅(qū)散了屋內(nèi)的黑暗和陰森。
總算有了一個(gè)相對安全的容身之處。沈夜松了口氣，疲憊如同潮水般涌來。他靠在冰冷的墻壁上，再次取出那塊“流云百福佩”，在昏黃的燭光下仔細(xì)端詳。溫潤的玉石，神秘的紋路，仿佛帶著母親指尖的溫度和氣息。
“母親……”他低聲呢喃，將玉佩緊緊貼在胸口，仿佛這樣，就能離那從未謀面、卻給予他生命的親人，更近一些。
接下來的兩日，沈夜深居簡出，幾乎足不出戶，專心在這荒廢的小院中調(diào)養(yǎng)傷勢。他不敢生火做飯，怕炊煙引起注意，只能就著冷水，啃食陳伯給的、已經(jīng)所剩無幾的干糧。好在莫愁給的傷藥效果不錯(cuò)，加上此地相對安全，無人打擾，他的傷勢恢復(fù)速度，比之前風(fēng)餐露宿時(shí)快了許多。雖然內(nèi)力依舊微薄，經(jīng)脈依舊刺痛，但至少行動已無大礙，臉色也紅潤了些。
他利用白天的時(shí)間，將小院內(nèi)外仔細(xì)探查了一遍。正如陳伯所說，這院子位置確實(shí)偏僻，周圍最近的宅院也在百步開外，且似乎也久無人居。院子后面，有一小片荒廢的花圃，如今長滿了雜草。花圃角落，有一口被封死的枯井，井邊散落著幾塊殘缺的石板。
第三日黃昏，沈夜的干糧徹底告罄，傷藥也所剩無幾。他必須外出，購買一些食物和必要的藥物，同時(shí)，也要開始著手打探沈家舊宅的情況，以及“妙手仙”柳不的消息。
他換上那身最破舊的衣衫，再次用灶灰抹暗了臉色，將短匕藏在袖中，如同一個(gè)最普通的、貧病交加的流民，悄無聲息地離開了小院，融入了姑蘇城西漸漸熱鬧起來的街市之中。
他不敢去大醫(yī)館，也不敢去熱鬧的街區(qū)，只在偏僻小巷中，找到一家門面狹小、看起來生意清淡的藥材鋪，用身上最后一點(diǎn)散碎銀子，買了幾味最常見的、治療內(nèi)傷和調(diào)理氣血的草藥。掌柜是個(gè)昏昏欲睡的老頭，對沈夜這副落魄模樣見怪不怪，收了錢，包了藥，便不再多問。
接著，他又在路邊一個(gè)快要收攤的饅頭鋪，買了幾個(gè)最便宜的黑面饅頭，小心地揣在懷里。做完這些，他身上已是分文不剩。
夜色漸深，華燈初上。沈夜揣著饅頭和草藥，低著頭，沿著小巷，準(zhǔn)備返回城西小院。他不敢走快，也不敢東張西望，盡量讓自己顯得平凡而不起眼。
就在他穿過一條相對寬闊、兩側(cè)都是高墻深院的巷子時(shí)，前方忽然傳來一陣清脆的笑語聲，伴隨著環(huán)佩叮當(dāng)和細(xì)碎的腳步聲。
沈夜心中警鈴微作，立刻閃身，躲入巷子旁一處凸出的墻角陰影里，屏住呼吸，凝神望去。
只見從巷子另一頭，轉(zhuǎn)出一行人來。前面是兩名提著燈籠、做丫鬟打扮的少女，后面跟著三四個(gè)衣著光鮮、容貌俏麗的年輕女子，被一眾丫鬟仆婦簇?fù)碓谥虚g，正說說笑笑地走來。看她們的方向，似乎是剛從某處赴宴或游玩歸來，要返回附近的宅邸。
被簇?fù)碓谥虚g的幾名女子，尤其引人注目。其中一人身著鵝黃衣裙，身姿窈窕，容貌嬌美，笑語嫣然，正是謝家大小姐，謝云容。而她身旁，與她挽著手、姿態(tài)親昵的，是一位身著淡紫羅裙、氣質(zhì)清冷如霜、眉目如畫的少女，赫然是那日在謝府門前，與沈夜有過驚鴻一瞥、讓謝云舟失態(tài)呼喚“離兒”的那位“表小姐”！
沈夜的心，猛地一跳！怎么會在這里遇到她們？而且，看謝云容對她的親昵態(tài)度，這位“表小姐”在謝府的地位，似乎不低。她到底是誰？和離兒……又是什么關(guān)系？僅僅是長得相似嗎？
就在沈夜心念電轉(zhuǎn)之際，那紫衣少女似乎心有所感，腳步微微一頓，清冷的目光，向著沈夜藏身的陰影處，不經(jīng)意地掃了過來。
月光與燈籠的光暈交織，恰好照亮了少女半邊臉龐，也照亮了她那雙清澈如秋水、卻又仿佛籠罩著一層淡淡迷霧的眼眸。
四目相對。
雖然只是極短的一瞬，雖然沈夜藏在陰影中，雖然少女的目光只是隨意掃過……但沈夜卻分明感到，那目光在他身上，似乎極其短暫地停留了那么一剎。
緊接著，紫衣少女便若無其事地移開了目光，繼續(xù)與謝云容低聲說笑起來，仿佛剛才那一眼，只是無意中的一瞥。
但沈夜的心，卻在這一刻，沉了下去。
因?yàn)樗吹剑谧弦律倥崎_目光的剎那，她那如畫的眉梢，幾不可查地，輕輕挑動了一下。那不是一個(gè)陌生人對陰影中可疑身影的警惕或好奇，而是一種極其細(xì)微的、仿佛確認(rèn)了什么的、了然的神情。
她……認(rèn)出我了？
雖然自己改換了裝扮，臉上也做了修飾，但身形、氣質(zhì)，尤其是眼神……對于真正熟悉、或者說，極度關(guān)注他的人來說，或許并非天衣無縫。
謝云容似乎并未察覺異樣，依舊笑語盈盈，挽著紫衣少女，在一眾仆婦丫鬟的簇?fù)硐拢瑵u漸走遠(yuǎn)，消失在巷子另一頭的朱門之后。
沈夜依舊隱在陰影中，一動不動，背心卻已驚出一層冷汗。
這次偶然的花園（巷子）相遇，是純粹的巧合？還是……他已經(jīng)被謝家，或者說，被這位神秘的“表小姐”，盯上了？
他不敢久留，待那一行人走遠(yuǎn)，巷子重新恢復(fù)寂靜后，他才如同鬼魅般，從陰影中閃出，以更快的速度，向著城西小院的方向，疾行而去。心中那份剛剛因找到暫時(shí)落腳點(diǎn)而稍緩的緊迫感，再次如山般壓來。
夜色更深，姑蘇城的燈火，在身后漸漸連成一片璀璨而迷離的光海。而這光海之下，暗流洶涌，危機(jī)四伏。沈夜知道，他這趟江南之行，注定不會平靜。而這位與蕭離容貌酷似、身份神秘的謝家“表小姐”，又會在其中，扮演怎樣的角色？_c