沈夜按照陳伯指點(diǎn)的路徑,避開大路官道,專挑荒僻小徑,向著姑蘇城西方向潛行。他內(nèi)傷未愈,又一夜未眠,加之情緒大起大落,體力消耗極大,胸口沉悶疼痛,腳步也越發(fā)虛浮。但他不敢停歇,只能咬牙硬撐,渴了喝口冷水,餓了啃一口陳伯給的硬餅。
他必須盡快找到一個(gè)相對安全的地方落腳,處理一下傷勢,否則不等找到別院,他自己恐怕就要先倒下了。
午后時(shí)分,他來到一片丘陵地帶,這里已能遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見姑蘇城高大巍峨的城墻輪廓。按照陳伯所說,沁芳園和那小別院,就在城墻西側(cè)數(shù)里之外。他不敢再往前,尋了一處隱蔽的、被藤蔓半掩的山洞,鉆了進(jìn)去。
山洞不大,但頗為干燥,位置隱蔽。沈夜檢查了一下四周,確定安全后,才癱坐下來,劇烈地咳嗽起來,咳出幾口帶著血絲的濃痰。他連忙取出莫愁給的傷藥服下,又用洞內(nèi)石縫滲出的、還算干凈的積水,處理了一下身上因趕路而崩裂的傷口。
調(diào)息片刻,感覺稍微好了些,但依舊虛弱。他不敢生火,就著冷水,艱難地咽下最后半塊餅子,靠在冰冷的石壁上,閉目養(yǎng)神,心中卻思緒翻騰。
陳伯的話,母親留下的玉佩和遺,沈家舊宅的線索,西南口音的黑衣人,以及那神秘的“天機(jī)”……無數(shù)信息碎片在腦海中沖撞。他感覺,自己似乎已經(jīng)摸到了真相邊緣的一角,但這角真相之后,是更深、更黑暗的迷霧。沈家的覆滅,父皇母后的遇刺,天機(jī)圖……這一切,似乎都指向江南,指向某個(gè)或某幾個(gè)隱藏在幕后的黑手。
休息了兩個(gè)時(shí)辰,天色漸漸暗了下來。沈夜感覺恢復(fù)了些許力氣,決定趁夜行動。他換上包袱里最后一套相對干凈的粗布衣衫(也是從水寨帶出的舊衣),再次用灶灰略微修飾了面容,讓自己看起來更像個(gè)面色蠟黃、營養(yǎng)不良的苦力或流民。
夜幕降臨,華燈初上。姑蘇城在夜色中展現(xiàn)出與白日不同的繁華,燈火璀璨,笙歌隱隱。但沈夜無心欣賞,他如同暗夜中的幽靈,憑借陳伯的描述和自身對方向的敏銳感知,避開巡邏的官兵和熱鬧的街市,在城墻外的坊市、園林和民居間穿梭,向著城西潛行。
一個(gè)多時(shí)辰后,他終于接近了陳伯描述的區(qū)域。這里已是城郊結(jié)合部,多是大戶人家的莊園別業(yè),高墻深院,林木掩映,比起城內(nèi),顯得幽靜許多,但也更利于隱蔽。沈夜循著記憶,找到了那條名為“柳溪”的小河,河水在月光下泛著粼粼波光。沿著柳溪向南,穿過一片竹林,又繞過幾座看起來早已荒廢的園子,終于,在一處頗為荒僻的河灣旁,他看到了那處小院。
院墻不高,爬滿了枯萎的藤蔓,黑漆木門緊閉,門上的銅環(huán)銹跡斑斑。周圍靜悄悄的,只有風(fēng)吹過竹林的沙沙聲,和柳溪流水的淙淙聲。看起來,確實(shí)久無人居。
沈夜沒有貿(mào)然靠近,而是躲在遠(yuǎn)處的一叢茂密竹林中,仔細(xì)觀察了將近半個(gè)時(shí)辰。確定周圍無人監(jiān)視,院內(nèi)也無燈火人聲,他才如同一縷青煙,悄無聲息地掠到院墻下,側(cè)耳傾聽片刻,然后輕輕一躍,手掌在墻頭一按,翻身落入院中。
院中景象,比外面看起來更加荒涼。地上鋪著厚厚的落葉,顯然多年無人打掃。不大的院子里,只有三間正屋,兩側(cè)各有兩間廂房,門窗緊閉,窗紙破損,在夜風(fēng)中發(fā)出嗚嗚的輕響。院子一角,有口枯井,井欄上長滿了青苔。整個(gè)院子,彌漫著一股陳腐的、被時(shí)光遺忘的氣息。
但令沈夜心中微動的是,院子雖然荒廢,房屋結(jié)構(gòu)卻大體完好,不像是遭過兵災(zāi)或人為破壞的樣子。更重要的是,他并未感受到任何活人的氣息,也沒有近期有人活動的明顯痕跡。
這里,或許真的可以作為一個(gè)暫時(shí)的落腳點(diǎn)。
他小心翼翼地靠近正屋,門并未上鎖,輕輕一推,便吱呀一聲開了,揚(yáng)起一片灰塵。屋內(nèi)空空如也,只有幾件破爛的家具倒在地上,蒙著厚厚的灰塵和蛛網(wǎng)。他又查看了廂房和廚房,情況類似,值錢的東西早已被搬空或損毀,但房屋本身還算堅(jiān)固,遮風(fēng)擋雨沒有問題。
沈夜心中稍定。他選了東廂房一間相對干凈、窗戶也完好的屋子,簡單清理了一下,用找到的半截蠟燭(幸好懷里還帶著火折子)點(diǎn)亮,微弱的光芒勉強(qiáng)驅(qū)散了屋內(nèi)的黑暗和陰森。
總算有了一個(gè)相對安全的容身之處。沈夜松了口氣,疲憊如同潮水般涌來。他靠在冰冷的墻壁上,再次取出那塊“流云百福佩”,在昏黃的燭光下仔細(xì)端詳。溫潤的玉石,神秘的紋路,仿佛帶著母親指尖的溫度和氣息。
“母親……”他低聲呢喃,將玉佩緊緊貼在胸口,仿佛這樣,就能離那從未謀面、卻給予他生命的親人,更近一些。
接下來的兩日,沈夜深居簡出,幾乎足不出戶,專心在這荒廢的小院中調(diào)養(yǎng)傷勢。他不敢生火做飯,怕炊煙引起注意,只能就著冷水,啃食陳伯給的、已經(jīng)所剩無幾的干糧。好在莫愁給的傷藥效果不錯(cuò),加上此地相對安全,無人打擾,他的傷勢恢復(fù)速度,比之前風(fēng)餐露宿時(shí)快了許多。雖然內(nèi)力依舊微薄,經(jīng)脈依舊刺痛,但至少行動已無大礙,臉色也紅潤了些。
他利用白天的時(shí)間,將小院內(nèi)外仔細(xì)探查了一遍。正如陳伯所說,這院子位置確實(shí)偏僻,周圍最近的宅院也在百步開外,且似乎也久無人居。院子后面,有一小片荒廢的花圃,如今長滿了雜草。花圃角落,有一口被封死的枯井,井邊散落著幾塊殘缺的石板。
第三日黃昏,沈夜的干糧徹底告罄,傷藥也所剩無幾。他必須外出,購買一些食物和必要的藥物,同時(shí),也要開始著手打探沈家舊宅的情況,以及“妙手仙”柳不的消息。
他換上那身最破舊的衣衫,再次用灶灰抹暗了臉色,將短匕藏在袖中,如同一個(gè)最普通的、貧病交加的流民,悄無聲息地離開了小院,融入了姑蘇城西漸漸熱鬧起來的街市之中。
他不敢去大醫(yī)館,也不敢去熱鬧的街區(qū),只在偏僻小巷中,找到一家門面狹小、看起來生意清淡的藥材鋪,用身上最后一點(diǎn)散碎銀子,買了幾味最常見的、治療內(nèi)傷和調(diào)理氣血的草藥。掌柜是個(gè)昏昏欲睡的老頭,對沈夜這副落魄模樣見怪不怪,收了錢,包了藥,便不再多問。
接著,他又在路邊一個(gè)快要收攤的饅頭鋪,買了幾個(gè)最便宜的黑面饅頭,小心地揣在懷里。做完這些,他身上已是分文不剩。
夜色漸深,華燈初上。沈夜揣著饅頭和草藥,低著頭,沿著小巷,準(zhǔn)備返回城西小院。他不敢走快,也不敢東張西望,盡量讓自己顯得平凡而不起眼。
就在他穿過一條相對寬闊、兩側(cè)都是高墻深院的巷子時(shí),前方忽然傳來一陣清脆的笑語聲,伴隨著環(huán)佩叮當(dāng)和細(xì)碎的腳步聲。
沈夜心中警鈴微作,立刻閃身,躲入巷子旁一處凸出的墻角陰影里,屏住呼吸,凝神望去。
只見從巷子另一頭,轉(zhuǎn)出一行人來。前面是兩名提著燈籠、做丫鬟打扮的少女,后面跟著三四個(gè)衣著光鮮、容貌俏麗的年輕女子,被一眾丫鬟仆婦簇?fù)碓谥虚g,正說說笑笑地走來。看她們的方向,似乎是剛從某處赴宴或游玩歸來,要返回附近的宅邸。
被簇?fù)碓谥虚g的幾名女子,尤其引人注目。其中一人身著鵝黃衣裙,身姿窈窕,容貌嬌美,笑語嫣然,正是謝家大小姐,謝云容。而她身旁,與她挽著手、姿態(tài)親昵的,是一位身著淡紫羅裙、氣質(zhì)清冷如霜、眉目如畫的少女,赫然是那日在謝府門前,與沈夜有過驚鴻一瞥、讓謝云舟失態(tài)呼喚“離兒”的那位“表小姐”!
沈夜的心,猛地一跳!怎么會在這里遇到她們?而且,看謝云容對她的親昵態(tài)度,這位“表小姐”在謝府的地位,似乎不低。她到底是誰?和離兒……又是什么關(guān)系?僅僅是長得相似嗎?
就在沈夜心念電轉(zhuǎn)之際,那紫衣少女似乎心有所感,腳步微微一頓,清冷的目光,向著沈夜藏身的陰影處,不經(jīng)意地掃了過來。
月光與燈籠的光暈交織,恰好照亮了少女半邊臉龐,也照亮了她那雙清澈如秋水、卻又仿佛籠罩著一層淡淡迷霧的眼眸。
四目相對。
雖然只是極短的一瞬,雖然沈夜藏在陰影中,雖然少女的目光只是隨意掃過……但沈夜卻分明感到,那目光在他身上,似乎極其短暫地停留了那么一剎。
緊接著,紫衣少女便若無其事地移開了目光,繼續(xù)與謝云容低聲說笑起來,仿佛剛才那一眼,只是無意中的一瞥。
但沈夜的心,卻在這一刻,沉了下去。
因?yàn)樗吹剑谧弦律倥崎_目光的剎那,她那如畫的眉梢,幾不可查地,輕輕挑動了一下。那不是一個(gè)陌生人對陰影中可疑身影的警惕或好奇,而是一種極其細(xì)微的、仿佛確認(rèn)了什么的、了然的神情。
她……認(rèn)出我了?
雖然自己改換了裝扮,臉上也做了修飾,但身形、氣質(zhì),尤其是眼神……對于真正熟悉、或者說,極度關(guān)注他的人來說,或許并非天衣無縫。
謝云容似乎并未察覺異樣,依舊笑語盈盈,挽著紫衣少女,在一眾仆婦丫鬟的簇?fù)硐拢瑵u漸走遠(yuǎn),消失在巷子另一頭的朱門之后。
沈夜依舊隱在陰影中,一動不動,背心卻已驚出一層冷汗。
這次偶然的花園(巷子)相遇,是純粹的巧合?還是……他已經(jīng)被謝家,或者說,被這位神秘的“表小姐”,盯上了?
他不敢久留,待那一行人走遠(yuǎn),巷子重新恢復(fù)寂靜后,他才如同鬼魅般,從陰影中閃出,以更快的速度,向著城西小院的方向,疾行而去。心中那份剛剛因找到暫時(shí)落腳點(diǎn)而稍緩的緊迫感,再次如山般壓來。
夜色更深,姑蘇城的燈火,在身后漸漸連成一片璀璨而迷離的光海。而這光海之下,暗流洶涌,危機(jī)四伏。沈夜知道,他這趟江南之行,注定不會平靜。而這位與蕭離容貌酷似、身份神秘的謝家“表小姐”,又會在其中,扮演怎樣的角色?_c