破廟之內，夜色漸深，唯有窗外漏進的些微星光，勉強勾勒出神像傾倒的輪廓和陳伯佝僂的身影。空氣中彌漫著灰塵、腐朽和陳舊記憶的氣息，沉甸甸地壓在人心頭。
陳伯捧著那塊“流云百福佩”，老淚縱橫，聲音哽咽斷續，仿佛要將壓抑了十七年的悲苦、恐懼和期盼，盡數傾瀉。沈夜則緊緊握著那塊觸手生溫的古玉，指節因用力而發白，胸中氣血翻騰，既有驟然觸及身世線索的激動，更有對眼前老人所真偽的本能警惕，以及那洶涌而來的、對“沈家”、“母親”這些陌生又親切詞匯的孺慕與悲愴。
“小主人……老奴……終于等到您了……”陳伯泣不成聲，布滿皺紋的臉上涕淚縱橫，不似作偽。
沈夜深吸一口氣，強行讓自己從巨大的情感沖擊中冷靜下來。十七年的流亡生涯，早已教會他，世事險惡，人心叵測，越是看似巧合的“機緣”，越可能隱藏著致命的陷阱。他松開緊握古玉的手（玉已被他貼身收好），扶住因激動而有些搖晃的陳伯，沉聲問道：
“陳伯，你先別急，慢慢說。你如何確定，我就是你要等的人？僅憑這塊玉佩，和……我長得像母親？”
陳伯用袖子胡亂擦了把臉，努力平復情緒，但聲音依舊帶著顫音：“玉佩，只是其一。主母娘娘當年將玉佩交給老奴時曾說，此玉乃沈家祖傳，內蘊靈性，非沈家嫡系血脈，難以長久持有，即便得到，也易遭反噬。老奴雖不知其中玄妙，但此玉在老奴手中十七年，始終冰涼，唯有方才小主人觸及時，老奴分明感到它……似乎溫熱了一瞬。”他頓了頓，渾濁的眼中閃過一絲奇異的光，“更重要的是……小主人的眉眼，尤其是這雙眼睛，與主母娘娘，幾乎是一個模子刻出來的。還有……您方才情急之下，內息運轉，那功法路數，雖微弱駁雜，但根基氣象……老奴雖不諳武功，卻在沈家多年，見過不少高手，主母娘娘身邊的侍衛，還有……您的父親，當年也曾……那氣息，老奴不會認錯。那是沈家秘傳‘流云訣’的底子，只是……似乎損毀嚴重，混雜了其他霸道功夫……”
沈夜心頭劇震！陳伯前半段關于玉佩和長相的話，或許還有巧合或刻意安排的可能，但他竟然能隱隱感知到自己運轉“焚心訣”時，那源于沈家、卻又被“焚心訣”強行改變融合的微弱內息根基？這絕非尋常老仆所能做到！除非……他真的是沈家舊人，而且當年在沈家地位不低，或者接觸過沈家核心的武學！
警惕之心稍減，求證之念更熾。沈夜扶著陳伯在墻邊坐下，自己也挨著他坐下，低聲道：“陳伯，你慢慢說，把你知道的，關于我母親，關于沈家，關于十七年前姑蘇發生的一切，都告訴我。不要遺漏任何細節。”
夜色中，陳伯的聲音帶著遙遠的追憶和沉痛的悲傷，緩緩響起，將沈夜帶入那個他只在噩夢中片段浮現、卻始終拼湊不完整的、血色的夜晚。
“沈家……本是姑蘇，乃至江南數一數二的世家大族，詩禮傳家，更兼百年武學淵源，在江湖朝廷，都頗有聲望。主母娘娘，閨名沈清漪，是老家主的獨女，自幼聰慧絕倫，貌若天仙，更難得的是性情溫婉仁善，且對武學一道，也頗有天分，深得老家主寵愛。”陳伯的眼神變得悠遠，仿佛穿過時光，看到了那個明媚燦爛的少女，“后來，先帝南巡至姑蘇，對主母娘娘一見傾心，不顧朝臣反對，執意納為貴妃。主母娘娘入宮前，將老奴等幾個自幼侍奉的舊仆，留在了姑蘇沈府，說是……算是留個念想，也為沈家守著這江南祖業。”
“娘娘入宮后，起初幾年，也常有書信和賞賜送來，沈家依舊顯赫。直到……十七年前，天降橫禍。”陳伯的聲音驟然低沉下去，帶著難以抑制的恐懼和痛苦，“那一夜，毫無征兆……姑蘇城突然全城戒嚴，兵馬司、還有……還有一批黑衣蒙面、武功極高的人，直撲沈府！他們見人就殺，逢屋便燒，說是奉旨查抄逆黨！老爺、夫人、少爺、少奶奶……闔府上下，一百三十七口……除了當時恰好出城為老夫人祈福、不在府中的幾位旁支少爺小姐，還有我們幾個被主母娘娘事先秘密送出、或僥幸躲藏起來的老仆……全……全沒了！”
陳伯老淚縱橫，身體不住顫抖，仿佛又回到了那個火光沖天、慘叫不絕的恐怖夜晚。“老奴當時是后廚的采辦，那日外出辦事，回來得晚了些，剛到后巷，就看見……看見……”他捂住臉，泣不成聲。
沈夜靜靜地聽著，沒有催促，只是握著古玉的手，攥得更緊，指甲深深陷入掌心，帶來尖銳的痛感，才能勉強抑制住那幾乎要破胸而出的悲憤和殺意。一百三十七口！那是他的外祖家，是他的血脈親人！一夜之間，灰飛煙滅！
陳伯哭了許久，才慢慢止住悲聲，用破舊的袖子抹了把臉，繼續道：“老奴當時嚇傻了，躲在巷子口的柴垛后面，一動不敢動，眼睜睜看著那些黑衣人……那些官軍……進進出出，搬走一箱箱的東西，然后……然后放了一把大火！沖天的大火啊……把半邊天都燒紅了……”他聲音嘶啞，帶著刻骨的恐懼，“老奴知道，留下來必死無疑，連滾帶爬地逃了，什么也沒敢帶，只帶了主母娘娘當年私下交給老奴保管的這塊玉佩，還有……還有幾句話。”
“什么話？”沈夜追問，聲音干澀。
陳伯深吸一口氣，眼中閃過決絕的光芒，仿佛用盡了全身力氣，才將那塵封了十七年的秘密說出來：“主母娘娘說……若沈家遭逢大難，讓老奴務必活下去，將玉佩交給她的骨血。還說……沈家之禍，起于‘天機’，禍起蕭墻，內外勾結。真正的罪魁禍首，不在京城，而在……江南！”
“天機？禍起蕭墻？江南？”沈夜心臟猛地一縮。又是“天機”！這已是他第二次聽到這個詞，第一次是從岳獨行口中，關于他父皇母后遇刺的猜測。而“禍起蕭墻，內外勾結”，難道是說，沈家的覆滅，并非簡單的朝堂傾軋或皇帝猜忌，而是沈家內部出了叛徒，勾結外敵？而“真正的罪魁禍首在江南”，這又指向何處？是其他江南世家？是青龍會？還是……隱藏得更深的勢力？
“主母娘娘還說了什么？關于‘天機’，關于叛徒，有沒有更具體的線索？”沈夜急問。
陳伯搖了搖頭，臉上露出痛苦和自責：“老奴當時只是沈府一個不起眼的老仆，娘娘信任老奴忠心，才將玉佩托付，交代了這些話，但更深的內情……娘娘并未明。娘娘只說，若她的孩兒有朝一日歸來，追尋真相，可去姑蘇城西，沈家舊宅……如今那里已是一片焦土廢墟，被官府封禁多年。但娘娘說，沈家根基，不在明宅，而在……‘后花園，湖心亭，石燈臺下三尺地’。”
“后花園，湖心亭，石燈臺下三尺地……”沈夜低聲重復，眼中光芒閃爍。這像是一處藏匿地點，或者說，是一處線索所在。難道母親當年，就在沈府舊宅的花園中，留下了什么？
“老奴逃出來后，不敢留在姑蘇，隱姓埋名，輾轉流落到這太湖邊的鄉下，一躲就是十七年。這些年，老奴無時無刻不在盼著，盼著能等到小主人，將娘娘的玉佩和遺交還。也暗中打探過沈家舊宅的消息，那里早已荒廢，被傳為鬼宅，官府也少有人去，但……似乎一直有人暗中監視。”陳伯低聲道，眼中流露出恐懼，“老奴不敢靠近，只能遠遠看著。小主人，您……您真要去那里嗎？太危險了！”
沈夜沉默片刻，眼中是化不開的冰寒與堅定。“必須去。這是我母親留下的唯一線索。而且……”他看向陳伯，“陳伯，你方才說，真正的罪魁禍首在江南。你可有懷疑的對象？當年之事，除了朝廷兵馬和黑衣人，還有沒有其他勢力參與的跡象？比如……青龍會？”
陳伯身體一顫，眼中恐懼更甚：“青龍會……老奴也聽說過，是江南地頭蛇，勢力龐大。但當年血夜，老奴并未見到青龍會的標志。不過……”他遲疑了一下，壓低聲音道，“那伙黑衣人中，領頭的那幾個，武功路數極為詭異狠辣，不似中原武林常見，而且……老奴隱約聽到其中一人，用一種很奇怪的腔調說了句什么，不像是官話，也不像是吳語，倒有點像……有點像西南那邊的口音。”
西南口音？沈夜眉頭緊鎖。黑衣人是朝廷派來的可能性最大，但其中混有西南口音的高手？是朝廷收羅的奇人異士，還是……其他勢力假扮，或者與朝廷勾結？
線索依舊混亂，但至少，有了方向。沈家舊宅，母親留下的隱藏線索，西南口音的黑衣人，以及“天機”與“江南”的關聯。
“陳伯，多謝你。”沈夜鄭重地對陳伯一揖，“若非今日偶遇，我不知還要在黑暗中摸索多久。此恩，沈夜銘記在心。”
陳伯慌忙擺手，又要下跪：“小主人折煞老奴了！能為主母娘娘、為小主人盡一份力，是老奴的本分，是老天爺開眼啊！小主人，您接下來有何打算？那沈家舊宅，如今恐怕已是龍潭虎穴……”
沈夜扶住他，沉聲道：“舊宅必須一探，但需從長計議。我如今傷勢未愈，身份敏感，不宜貿然行動。陳伯，你在此地多年，可知附近有無安全隱蔽的落腳之處？另外，你對姑蘇城現今的局勢，可還了解？”
陳伯想了想，道：“落腳之處……老奴在陳家村倒是有一間破屋，平日獨居，還算隱蔽。但村里人多眼雜，小主人您這模樣……怕是瞞不了多久。至于姑蘇城……”他搖了搖頭，“老奴這些年深居簡出，不敢與外人多，對城中局勢所知有限。只聽說謝家依舊是江南第一世家，與官府關系密切。青龍會勢大，掌控著碼頭漕運和不少地下生意。其他幾家，如王家、李家，也各有勢力。對了，最近城里似乎不太平，盤查得緊，據說是在搜捕什么江洋大盜，但老朽覺得……恐怕沒那么簡單。”
沈夜心下了然，陳伯所說的“不太平”，很可能與自己有關。胥江之事，影響果然還在發酵。
“陳伯，你的住處暫時不能去，會給你帶來危險。”沈夜道，“我需要一個無人知曉、絕對安全的地方，先養幾日傷，再圖后計。你可知道，這附近除了沈家舊宅，還有沒有其他沈家產業，或者……與我母親有關的、比較隱秘的所在？”
陳伯皺著眉頭，冥思苦想，忽然，他渾濁的眼睛一亮，遲疑道：“倒是有一處……只是，不知還在不在，也不知是否安全。”
“何處？”
“是主母娘娘出嫁前，在城西‘沁芳園’附近，私下購置的一處小別院。娘娘偶爾會去那里小住，賞花作畫，圖個清靜。那院子不大，位置也偏，記在一個早已過世的老家人名下，沈家出事后，老奴就再沒去過，也不知道如今是何光景，是否已被官府查抄，或者轉賣他人。”陳伯回憶道，“不過，那地方知道的人極少，連沈府里也沒幾個清楚。或許……可以去碰碰運氣？”
沁芳園，小別院……沈夜心中一動。這或許是個不錯的藏身之處。即便已被查抄或轉賣，至少位置偏僻，先去探查一番，也好再做打算。
“好，就去那里看看。”沈夜當機立斷，“陳伯，你告訴我具體位置和路徑，我自己去。你立刻回村，就當從未見過我，一切如常。若有人問起，絕不可透露今日之事分毫。待我安頓下來，再設法聯系你。”
“這……小主人，您一個人，又有傷在身，老奴實在不放心啊！讓老奴跟您一起去吧，也好有個照應！”陳伯急道。
沈夜搖頭，語氣堅定：“不行。陳伯，你隱匿多年，一旦暴露，必遭殺身之禍。我一個人，目標小，行事方便。你安心回去，保護好自己，就是對我最大的幫助。日后，我還有諸多事情，需要仰仗于你。”
見沈夜態度堅決，陳伯只得作罷，仔細描述了那處小別院的具體位置和前往的路徑。那院子位于姑蘇城西，沁芳園以南約三里處，靠近一條名為“柳溪”的小河，位置確實偏僻，周圍多是大戶人家的別業和園林，人煙相對稀少。
沈夜將路徑牢記于心，又向陳伯詳細詢問了沿途可能遇到的關卡、盤查情況，以及如何盡量避開耳目。陳伯雖多年未去，但對那一帶的地形和十幾年前的狀況還算熟悉，一一告知。
天色將明，破廟外傳來隱約的雞鳴犬吠。沈夜不敢再耽擱，必須在天亮前離開這荒郊野外，找個更隱蔽的地方藏身，晚上再設法潛入城中，尋找那處小別院。
“陳伯，珍重。我會再聯系你。”沈夜最后對陳伯一抱拳，不再多，轉身便欲離開。
“小主人！”陳伯忽然叫住他，顫巍巍地從懷里又摸索出一個粗布小包，塞到沈夜手中，“這里面是些散碎銀兩和幾張餅子，是老奴平日攢下的，不多，您帶著，應應急。還有……”他壓低聲音，眼中滿是擔憂，“您一定要小心！沈家舊宅那邊，千萬不可貿然硬闖！若有危險，先保全自身！主母娘娘……定是希望您好好活著！”
沈夜握緊手中尚帶老人體溫的小包，喉頭一陣哽咽。他重重點頭，不再多，身形一晃，便悄無聲息地掠出了破廟，沒入黎明前最深的黑暗之中。
陳伯倚在破廟門口，望著沈夜消失的方向，老淚再次滑落，低聲喃喃：“娘娘……老奴……終于等到小主人了……您在天有靈，一定要保佑他平安啊……”