是福是禍？沈夜心中念頭急轉。這老人看起來就是個普通老農，但誰又能保證，他不是青龍會或官府布下的眼線？可若真是眼線，為何不直接呼救或動手，反而如此平靜地叫他出來？
罷了，是福不是禍，是禍躲不過。自己如今這狀態，若對方真有惡意，躲也未必躲得過。沈夜深吸一口氣，壓下胸口的翻騰，緩緩從神像后走了出來。
夕陽的余暉，正好照在他的臉上，映出他蒼白消瘦的面容，和那雙布滿血絲、卻依舊銳利警惕的眼睛。
那老人看到沈夜的模樣，尤其是他臉上那幾乎難以掩飾的病容和疲憊，眼中閃過一絲不易察覺的復雜光芒，有憐憫，有驚訝，似乎還有一絲……難以喻的、更深沉的情緒。但他很快掩飾過去，只是上下打量了沈夜幾眼，點了點頭，嘆道：
“果真是你。老朽方才在村口，就隱約覺得有人影往這破廟來，沒想到……還真是個后生。看你面色，可是身上有傷？又為何孤身一人，躲在這荒郊野廟？”
沈夜沒有立刻回答，他也在觀察著老人。老人面容蒼老，布滿了深深的皺紋，像是干涸土地上的溝壑，一雙手粗糙黝黑，骨節粗大，確實是常年勞作留下的痕跡。他的眼神，乍看渾濁，但仔細看去，深處卻似乎隱藏著一絲難以喻的銳利和滄桑，與他佝僂的身形、破爛的衣衫，形成一種奇異的反差。
“老丈是？”沈夜沒有回答對方的問題，反而謹慎地反問。
老人似乎并不在意沈夜的警惕，他拄著拐杖，走到墻邊，緩緩坐下，動作有些艱難，仿佛腿腳不便。他拍了拍身邊的地面，示意沈夜也坐下。
“老朽姓陳，是前面陳家村的人，年輕時也在這附近給大戶人家看過門，跑過腿，如今年紀大了，不中用了，就在村里守著兩畝薄田，混口飯吃。”老人慢悠悠地說道，目光卻依舊落在沈夜臉上，那目光平靜，卻仿佛帶著一種穿透力，讓沈夜有些不自在。
“后生仔，你不是本地人吧？口音不對，這身打扮……也勉強。”陳伯（沈夜心中姑且如此稱呼）繼續道，語氣平淡，卻句句說在關鍵，“身上有傷，卻不找郎中，反而躲在這荒廟里啃干糧……是惹了麻煩，在躲什么人吧？”
沈夜心中警鈴大作，這老者的觀察力，絕非常人！他手指微微用力，按住了短匕的機簧，沉聲道：“老丈何出此？在下不過是路過此地，身體不適，在此歇腳而已。”
“路過？”陳伯笑了笑，那笑容在他布滿皺紋的臉上，顯得有些古怪，“這破廟偏離官道，周圍也無甚景致，尋常路人，誰會特意繞到這兒來歇腳？再者……”他頓了頓，目光似有意似無意地掃過沈夜沾著泥土、卻依舊能看出質地不俗的靴子邊緣（那是離開水寨時匆忙換上的，未來得及處理），“后生仔，你雖然穿著粗布衣衫，臉上也抹了灰，但這雙手，還有這走路的架勢，可不像是常年做粗活、或者普通行商的樣子。倒像是……練過武，而且功夫不淺，只是如今，怕是傷得不輕，損了根基吧？”
這番話，如同驚雷，在沈夜耳邊炸響！這老者，絕對不是普通的鄉下老農！他不僅眼光毒辣，而且似乎對江湖事、甚至對武學，都有所了解！他是什么人？是敵是友？
沈夜全身肌肉瞬間繃緊，體內那點微弱的內力下意識地運轉起來，牽動傷勢，讓他忍不住悶哼一聲，臉色又白了幾分，但眼神卻銳利如刀，死死盯著眼前這看似普通的老者，一字一句道：
“你，究竟是誰？”
陳伯對上沈夜那警惕而冰冷的眼神，臉上的笑容漸漸斂去，取而代之的是一種深深的、仿佛沉淀了無數歲月的疲憊和……某種難以喻的悲憫。他沒有回答沈夜的問題，而是緩緩抬起頭，目光投向破廟外漸漸沉落的夕陽，那昏黃的光線，將他佝僂的身影拉得很長。
良久，他才用一種極低、仿佛自自語，又仿佛穿越了漫長時光的、夢囈般的聲音，緩緩說道：
“十七年了……整整十七年了……老朽還以為，這輩子，都等不到這一天了……”
他轉過頭，重新看向沈夜，那渾濁的眼眸深處，似乎有微弱的光芒閃動，聲音也帶上了一絲不易察覺的顫抖：
“孩子……你長得，真像你娘……尤其是這雙眼睛……這倔強的眼神……”
沈夜如遭雷擊，全身的血液仿佛在這一瞬間凝固了！他猛地瞪大眼睛，死死盯著眼前這陌生的、蒼老的、自稱“陳伯”的老人，心臟狂跳，幾乎要沖破胸膛！
娘？他……認識我娘？他……知道我是誰？！
“你……你說什么？！”沈夜的聲音，因為極度的震驚和激動，而變得嘶啞顫抖，他猛地向前一步，卻又因牽動傷勢而踉蹌了一下，扶住了旁邊的土墻，才勉強站穩，但目光卻如同釘子一般，釘在陳伯的臉上，“你認識我娘？你是誰？！你到底是誰？！”
陳伯看著沈夜激動的樣子，眼中閃過一絲復雜難明的情緒，有追憶，有痛苦，有欣慰，最終，都化為一聲長長的嘆息。他沒有直接回答，而是用那雙蒼老而粗糙的手，顫巍巍地，從懷中貼身的口袋里，摸索了許久，掏出了一個用油紙包得嚴嚴實實的小布包。
他一層層，極其小心地打開油紙，露出里面包裹著的東西。
那是一塊只有半個巴掌大小、通體瑩白、觸手溫潤的古玉。玉的造型古樸，雕刻著繁復而神秘的云紋，中間是一個沈夜從未見過、卻又莫名覺得眼熟的、類似于某種古老符文的圖案。玉質極佳，即使在破廟昏暗的光線下，也流淌著內斂而溫潤的光澤，一看便知絕非凡品。
陳伯將這塊古玉，小心翼翼地托在掌心，遞到沈夜面前。他的手指微微顫抖，聲音也帶著一種壓抑了太久太久、終于得以宣泄的激動和滄桑：
“這塊‘流云百福佩’……是你母親，沈貴妃……不，是主母娘娘，當年離宮之前，交給老奴的。她說……若有一天，她的孩兒回到江南，回到姑蘇，便將此玉交還，告訴他……他的根，在這里。他的仇，他的恨，他的責任……都在這里。”
沈夜的目光，死死地盯在那塊古玉上。那溫潤的光澤，那熟悉的紋路（雖然他不記得，但血脈中仿佛有種奇異的共鳴），還有“流云百福佩”這個陌生的名字，以及“沈貴妃”、“主母娘娘”這兩個稱呼……如同驚濤駭浪，瞬間將他淹沒！
他顫抖著伸出手，想要去觸碰那塊玉，卻又在即將碰到時，猛地縮了回來，仿佛那玉是滾燙的烙鐵。他抬起頭，死死盯著陳伯，眼中充滿了震驚、懷疑、狂喜、恐懼……種種復雜的情緒交織在一起，讓他幾乎無法呼吸。
“你……你是我母親身邊的舊人？”沈夜的聲音嘶啞得厲害，每一個字都像是從喉嚨里擠出來的。
陳伯緩緩點了點頭，蒼老的臉上，露出一個似哭似笑的表情，渾濁的眼中，有淚光閃爍。
“老奴……陳平安。十七年前，是沈府……也就是主母娘娘在姑蘇娘家府邸的一名老仆。娘娘入宮前，老奴便跟著伺候了。后來……后來出了那等塌天大禍，沈家……滿門……”陳伯的聲音哽咽了，似乎說不下去，他深吸了幾口氣，才勉強平復情緒，繼續道，“老奴僥幸逃得一命，隱姓埋名，躲在這太湖邊的鄉下，一躲，就是十七年。這些年，老奴無時無刻不在盼著，盼著有朝一日，能等到小主人回來……能親手，將主母娘娘的遺物，交還給她的骨血……”
他捧著那塊“流云百福佩”，再次遞向沈夜，老淚縱橫。
“小主人……老奴……終于等到您了……”
夕陽的最后一縷余暉，透過破廟的窗欞，恰好照射在那塊瑩白的古玉上，折射出溫潤而神秘的光芒。光芒映照著陳伯蒼老而激動的臉龐，也映照著沈夜那張寫滿了震驚、茫然、難以置信，以及一絲深埋心底、終于被觸動的孺慕與悲愴的、年輕而蒼白的臉。
破廟內，塵土在光線中飛舞。遠處傳來歸巢鳥雀的鳴叫。這荒涼、破敗、被遺忘的角落，此刻，卻仿佛成了連接過去與現在、死亡與新生、絕望與希望的一個奇異節點。
沈夜緩緩地、顫抖地伸出手，這一次，他沒有再退縮。指尖觸碰到那溫潤的玉身，一股難以喻的、熟悉而溫暖的感覺，順著指尖，瞬間流遍全身，仿佛冰冷的血液，在這一刻，重新開始奔流。
十七年的謎團，十七年的追索，十七年的血與恨……似乎，在這一刻，終于觸碰到了第一縷真實的線索。而這線索，竟然來自一個萍水相逢、在這荒郊破廟中偶遇的、自稱是他母親舊仆的、風燭殘年的老人。
是巧合？是命運？還是……另一個精心布置的陷阱？
沈夜緊緊握住那塊溫潤的古玉，仿佛握住了母親殘留的溫度，也握住了那沉甸甸的、血色的過往。他抬起頭，看向淚流滿面的陳伯，心中的堤防，在這一刻，出現了巨大的裂痕。
“陳伯……”他艱難地開口，聲音干澀，“告訴我……告訴我所有你知道的。關于我母親，關于沈家，關于……十七年前，姑蘇，究竟發生了什么？”
夜色，徹底籠罩了破廟。而廟內，一場跨越了十七年光陰的對話，才剛剛開始。這偶然的相遇，是命運的饋贈，還是另一場陰謀的序幕？沈夜不知道。但他知道，從這一刻起，他追尋真相的道路，似乎有了一個明確而沉重的方向――姑蘇，沈家，那已被時光和鮮血掩埋的過去。而眼前這位突然出現的老仆陳伯，究竟是揭開迷霧的鑰匙，還是將他拖入更深漩渦的誘餌？_c