暮色四合，太湖的水面被夕陽(yáng)的余暉染成一片瑰麗的紫金色，遠(yuǎn)處水天相接處，幾艘晚歸的漁舟，拖著長(zhǎng)長(zhǎng)的波痕，緩緩駛向炊煙升起的村落。這片被蘆葦蕩和荒僻河汊環(huán)繞的“沙渚”附近，荒涼而寂靜，只有風(fēng)吹過(guò)蘆葦?shù)纳成陈暎瓦h(yuǎn)處偶爾傳來(lái)的水鳥(niǎo)啼鳴。
馬車(chē)在廢棄的漁棚前停下。老何和莫愁率先跳下車(chē)轅，警惕地環(huán)顧四周。荒草萋萋，棚屋破敗，看不出有人煙的跡象，也未見(jiàn)約定的標(biāo)記。空氣中彌漫著水汽和淡淡的魚(yú)腥味，以及一絲不易察覺(jué)的、風(fēng)雨欲來(lái)的壓抑。
岳獨(dú)行抱著蕭離下了車(chē)，動(dòng)作依舊輕柔。沈夜在老何的攙扶下，也勉強(qiáng)支撐著下車(chē)，雙腳落地時(shí)，一陣虛軟，險(xiǎn)些栽倒，被老何緊緊扶住。他臉色蒼白如紙，額上沁出細(xì)密的冷汗，但眼神卻已恢復(fù)了幾分清明，正努力調(diào)整著呼吸，試圖積聚起一絲氣力。
岳清霜緊緊跟在父親身邊，小手抓著父親的衣角，大眼睛不安地打量著周?chē)吧沫h(huán)境。
“就是這里？”莫愁皺了皺眉，目光掃過(guò)那片廢棄的漁棚，語(yǔ)氣中帶著懷疑。這里怎么看都不像是一個(gè)安全的藏身之處。
岳獨(dú)行將蕭離小心地安置在一處背風(fēng)、相對(duì)干燥的棚檐下，用毯子仔細(xì)裹好，又探了探她的脈息，眉頭緊鎖。蕭離的氣息依舊微弱，但好在還算平穩(wěn)，沒(méi)有繼續(xù)惡化的跡象。他起身，望向煙波浩渺的太湖深處，沉聲道：“是這里。白玄精通太湖水路，若他脫身，定會(huì)在此留下暗記。我們?cè)俚鹊龋羰侨胍购笏€不來(lái)……”他頓了頓，沒(méi)有說(shuō)下去，但眼神中的凝重已經(jīng)說(shuō)明了一切。若白玄不來(lái)，或者來(lái)了不該來(lái)的人，那他們的處境將更加兇險(xiǎn)。
時(shí)間在寂靜和焦灼中一點(diǎn)點(diǎn)流逝。夕陽(yáng)終于完全沉入西山，最后一抹天光被暮色吞噬，天地間陷入一片深沉的灰藍(lán)。蘆葦蕩在晚風(fēng)中搖曳，發(fā)出更大的聲響，仿佛隱藏著無(wú)數(shù)窺探的眼睛。寒意隨著夜風(fēng)襲來(lái)，帶著太湖特有的濕冷。
岳獨(dú)行盤(pán)膝坐在蕭離身邊，一手仍抵在她后心，默默運(yùn)功，既是調(diào)息自身，也是為蕭離渡入一絲溫和的內(nèi)力，護(hù)住她心脈。老何守在馬車(chē)旁，耳朵豎起，不放過(guò)任何一絲異常的聲響。莫愁則靠在一根歪斜的木柱上，閉目養(yǎng)神，但手中不知何時(shí)已扣了幾枚細(xì)如牛毛的銀針，在指間微微轉(zhuǎn)動(dòng)。
沈夜背靠著另一面殘破的土墻，席地而坐，努力運(yùn)轉(zhuǎn)著體內(nèi)所剩無(wú)幾、且混亂不堪的真氣，試圖梳理那些受損的經(jīng)脈。每一次真氣運(yùn)轉(zhuǎn)，都帶來(lái)針扎般的刺痛，但他咬牙忍耐著，冷汗涔涔而下。他必須盡快恢復(fù)哪怕一絲自保之力，絕不能成為徹底的累贅。
岳清霜似乎也感受到了氣氛的凝重，乖巧地坐在父親腳邊，不哭不鬧，只是將小小的身體盡量縮在父親身后，大眼睛在漸濃的夜色中，警惕地眨動(dòng)著。
就在眾人的心漸漸沉下去，開(kāi)始考慮是否需要連夜轉(zhuǎn)移時(shí)，一陣極其輕微的、不同于風(fēng)吹蘆葦?shù)摹吧成场甭暎瑥奶J葦蕩深處傳來(lái)。
所有人瞬間警覺(jué)。老何的手按上了刀柄，莫愁指間的銀針在黑暗中閃過(guò)一絲微不可查的寒芒，岳獨(dú)行也睜開(kāi)了眼睛，目光銳利地投向聲音來(lái)處。
只見(jiàn)蘆葦晃動(dòng)，一道敏捷如貍貓的黑色身影，悄無(wú)聲息地從中滑出，落地?zé)o聲，幾個(gè)起落，便已來(lái)到近前。來(lái)人一身黑色勁裝，臉上蒙著黑巾，只露出一雙精光四射的眼睛，在夜色中顯得格外銳利。
“白叔！”岳清霜眼尖，小聲驚呼，語(yǔ)氣中帶著一絲驚喜。
來(lái)人正是白玄。他扯下臉上黑巾，露出那張飽經(jīng)風(fēng)霜、此刻卻帶著一絲疲憊和慶幸的臉。“老岳！沈小子！你們果然還活著！”他聲音壓得很低，快步走近，目光迅速掃過(guò)眾人，在看到岳獨(dú)行肩頭的傷、昏迷的蕭離、以及沈夜那副重傷虛弱的模樣時(shí)，眼中閃過(guò)一絲后怕和慶幸，“老天保佑！我在下游找了一夜，只找到些破碎的船板和浮尸，還以為……回來(lái)就好，回來(lái)就好！”
見(jiàn)到白玄，眾人一直懸著的心，終于稍稍落下了一些。岳獨(dú)行眼中也閃過(guò)一絲如釋重負(fù)，沉聲道：“老白，情況如何？可有人跟蹤？”
白玄搖頭，神色凝重：“我繞了幾圈，甩掉了可能存在的尾巴，暫時(shí)安全。不過(guò)，此地不宜久留。胥江上的動(dòng)靜太大，青龍會(huì)吃了虧，絕不會(huì)善罷甘休。謝家的船隊(duì)雖然逼退了他們，但也等于告訴所有人，你們和謝家有關(guān)聯(lián)。恐怕用不了多久，這里就會(huì)被各方眼線盯上。”
“我們現(xiàn)在去哪里？”莫愁冷冷問(wèn)道，這是當(dāng)前最緊要的問(wèn)題。
白玄從懷中掏出一張皺巴巴的羊皮地圖，就著微弱的星光，指向太湖深處：“我在湖心西洞庭山附近，有一處隱秘的水寨，早年置下的產(chǎn)業(yè)，除了幾個(gè)絕對(duì)信得過(guò)的老兄弟，無(wú)人知曉。那里水道復(fù)雜，蘆葦叢生，易于隱藏。我們先去那里落腳，你們養(yǎng)傷，再?gòu)拈L(zhǎng)計(jì)議。”
“西洞庭山……”岳獨(dú)行沉吟，他對(duì)太湖不算陌生，知道那里島嶼星羅棋布，水道錯(cuò)綜復(fù)雜，確實(shí)是藏身的好地方。“好，就去那里。事不宜遲，立刻出發(fā)。”
“跟我來(lái)。”白玄收起地圖，轉(zhuǎn)身帶路。眾人迅速行動(dòng)。岳獨(dú)行抱起蕭離，老何攙扶起沈夜，莫愁和岳清霜緊隨其后。在白玄的引領(lǐng)下，他們棄了馬車(chē)，將那輛青篷馬車(chē)和謝家提供的部分顯眼物資留在原地，只帶上必要的藥材、干糧和隨身細(xì)軟，悄無(wú)聲息地潛入了茂密的蘆葦蕩。
蘆葦蕩深處，系著一條不起眼的烏篷小船。船身不大，但足夠容納他們幾人。眾人依次上船，白玄親自操槳，小舟如同靈活的游魚(yú)，悄無(wú)聲息地滑入幽暗的水道，向著太湖深處駛?cè)ァ?
夜色深沉，無(wú)星無(wú)月，只有水面上偶爾反射的、不知來(lái)自何處的微光。小舟在迷宮般的水道中穿行，四周是高聳的蘆葦，水聲潺潺，更顯得萬(wàn)籟俱寂。沈夜靠在船艙內(nèi)，聽(tīng)著單調(diào)的劃水聲，感受著小舟輕微的晃動(dòng)，緊繃的神經(jīng)略微松弛，疲憊和傷痛如同潮水般襲來(lái)，讓他意識(shí)有些模糊。但他強(qiáng)迫自己保持清醒，努力調(diào)息，同時(shí)側(cè)耳傾聽(tīng)著艙外的動(dòng)靜。
岳獨(dú)行依舊將蕭離摟在懷中，用體溫溫暖著她冰涼的身體，另一只手始終抵在她后心，內(nèi)力源源不斷地渡入。他閉著眼睛，但呼吸悠長(zhǎng)，顯然也在調(diào)息恢復(fù)。
莫愁坐在船頭，借著稀薄的夜色，警惕地觀察著四周的水道。老何則守在艙尾，與白玄一前一后，保持著警戒。
岳清霜靠在父親身邊，一開(kāi)始還強(qiáng)撐著，但終究抵不過(guò)連日的驚嚇和疲憊，不久便沉沉睡去，發(fā)出均勻細(xì)微的呼吸聲。
小舟在黑暗中行進(jìn)了約莫一個(gè)多時(shí)辰，周?chē)乃驖u漸開(kāi)闊，蘆葦也變得稀疏，遠(yuǎn)處隱約可見(jiàn)起伏的山巒輪廓，如同蟄伏在黑暗中的巨獸。太湖的浩瀚，在此刻才真正顯現(xiàn)出來(lái)。夜風(fēng)帶著水汽撲面而來(lái)，帶著深秋的寒意。
“前面就是西山島了，水寨在島的另一側(cè)，一個(gè)很隱蔽的河灣里。”白玄壓低聲音道，手中船槳?jiǎng)潉?dòng)得更加輕快。