謝家的樓船，在晨光中緩緩停靠在一座名為“楓橋”的小鎮碼頭。這并非什么繁華大港，但因其連接著幾條水路要道，又毗鄰太湖，平日里也算得上商旅往來頻繁。此刻天光已亮，碼頭上已有早起的船工、小販開始忙碌，見到這艘氣派的謝家樓船，紛紛投來敬畏又好奇的目光，但無人敢靠近。
船艙內的氣氛，卻與碼頭初醒的生機格格不入，沉凝得如同即將結冰的湖面。
岳獨行肩上的傷口已被重新仔細包扎，王先生醫術確實精湛，所用金瘡藥和解毒丹也非凡品，暫時壓制住了刀傷和毒性，半邊身體的麻痹感減輕了許多，但內力和精神的損耗，以及那份沉甸甸的憂慮，卻非藥物所能緩解。他換上了一身謝家提供的干凈布衣，雖然略有些不合身，卻掩不住那份經年累月沉淀下來的威儀。他親自抱著依舊昏迷不醒的蕭離，動作輕柔，如同捧著易碎的珍寶，一步一步，穩穩地走下舷梯。蕭離的臉色依舊蒼白如紙，呼吸微弱，但總算不再像昨夜那般氣若游絲，只是依舊沉沉昏睡著，仿佛陷入了無盡的噩夢。岳清霜緊緊拽著父親的衣角，亦步亦趨地跟著，小臉上滿是疲憊和不安，怯生生地看著周圍陌生的環境。
沈夜被老何和另一名謝家護衛小心地用一張簡易擔架抬下船。他依舊雙目緊閉，氣息微弱，但胸膛的起伏似乎比昨夜穩定了些許，至少不再瀕臨斷絕。王先生盡了全力，以內力金針為他疏導了部分淤塞的經脈，穩住了心脈，但要完全脫離危險，仍需長時間的精心調理和靜養，更別提他體內那詭異而沉重的舊傷了。此刻的他，脆弱得仿佛一尊隨時會破碎的琉璃人偶。
莫愁跟在最后，她手臂上的烏黑傷口敷了藥，用干凈的布條纏著，臉色依舊蒼白，但眼神恢復了往日的冰冷和銳利，只是那冰冷之下，似乎隱藏著一絲不易察覺的疲憊和痛楚。她拒絕了侍女的攙扶，自己一步步走下船，目光掃過碼頭上那些看似尋常的販夫走卒，眼底深處閃過一抹警惕。
謝云舟也站在碼頭上，一身簇新的錦袍，襯得他面容清俊，卻掩不住眉宇間的蒼白和一絲揮之不去的郁色。他看著被抬下船的沈夜，看著岳獨行懷中毫無生氣的蕭離，又看看臉色冷漠的莫愁，嘴唇動了動，似乎想說些什么，最終卻只是化為一聲幾不可聞的嘆息。他想上前幫忙，卻被身旁一名面無表情的謝家護衛不動聲色地攔了一下，那是他父親派來“護送”他回府的謝家高手之一。
謝凌峰并未親自下船送行，只是派了管事謝安前來。謝安臉上依舊是那副無懈可擊的、帶著距離感的恭敬笑容，指揮著幾名仆役，將幾只沉甸甸的箱子抬到岳獨行等人面前。
“岳盟主，”謝安微微躬身，語氣客氣而疏離，“家主吩咐，這些是王先生根據幾位的傷勢調配的一些藥材，有內服，有外敷，足夠一月之用。另外，還備了些許盤纏和干凈衣物，略盡綿薄。前方道路艱險，家主囑咐，江湖路遠，還請諸位……多加保重。”
話說得漂亮周全，禮數也無可挑剔，但那“多加保重”四個字，聽在耳中，卻透著清晰的界限和送客的意味――謝家能做到的，僅限于此了。接下來的路，生死禍福，與謝家再無干系。
岳獨行目光掃過那幾只箱子，又抬眼看了看停泊在不遠處、高大巍峨的樓船，船艙窗戶緊閉，看不到謝凌峰的身影。他心中明鏡似的，臉上卻不動聲色，只微微頷首，沉聲道：“謝過謝家主，也謝過謝管家。此番援手之恩，岳某記下了。他日若有機會，定當回報。”
“岳盟主重了，家主說了，不過舉手之勞，不必掛懷。”謝安微笑欠身，隨即轉向謝云舟，語氣多了幾分不容置疑的恭敬，“三公子，車馬已備好，請您移步，隨老奴回府。”
謝云舟身體微微一僵，他看向岳獨行，又看向擔架上的沈夜，最后，目光落在父親所在的那艘樓船上，眼中閃過一絲掙扎，但最終，還是在那名護衛無聲的注視和謝安平靜的催促下，化作一片黯淡。他知道，此刻的自己，沒有任何反抗的余地和資本。
“岳前輩，沈兄，莫愁前輩，蕭姑娘……你們……保重。”他對著岳獨行等人，深深一揖，聲音干澀，帶著濃濃的歉疚和無奈。他不敢去看沈夜蒼白的臉，也不敢去看岳獨行深邃的眼睛，仿佛多看一眼，心中的愧疚就會多一分。
岳獨行看著他，目光復雜，最終只是點了點頭，沒有說話。
謝云舟直起身，不再猶豫，轉身，在謝安和幾名護衛的“陪同”下，向著碼頭另一側早已等候多時的一輛華貴馬車走去。他的背影，在初升的陽光下，顯得有些孤單，又有些決絕的意味。登上馬車前，他最后回頭，深深地望了一眼碼頭上那支傷痕累累、前途未卜的小隊伍，然后，一低頭，鉆進了車廂。車簾落下，隔絕了內外的視線。馬車很快啟動，駛離了碼頭，消失在鎮外的官道上。
碼頭上，只剩下岳獨行、莫愁、老何，以及兩個昏迷不醒的重傷員，和一個驚魂未定的小女孩。周圍是逐漸熱鬧起來的人聲，是陌生的碼頭，是未知的前路。他們與謝家那艘代表庇護和安全的樓船之間，只剩下冰冷的水面和一道無形的、名為“立場”的鴻溝。
“呸！”老何啐了一口帶血的唾沫，狠狠瞪了一眼遠去的謝家馬車，又看了看謝家樓船，眼中滿是不甘和憤懣，“什么江南第一家，狗屁的仗義！還不是膽小怕事，怕惹禍上身！”
“老何！”岳獨行低喝一聲，阻止了他更多的抱怨。他比誰都清楚世家大族的生存法則，謝凌峰能做到這一步，已是不易，至少提供了藥物和盤纏，沒有落井下石，已是留情。奢求更多，反顯得自己不知好歹。
“現在不是說這些的時候。”莫愁冷冷開口，她的聲音有些沙啞，但語氣依舊斬釘截鐵，“此地不宜久留。謝家的船隊目標太大，青龍會的眼線說不定已經盯上了這里。我們必須立刻離開，找個安全的地方落腳，給他們療傷。”她指了指沈夜和蕭離。
岳獨行點頭，這正是他所慮。他環顧四周，碼頭雖不算繁華，但人來人往，確實不是久留之地。“先離開這里，找輛馬車。老何，你去辦，盡量找可靠的車夫，多給些銀錢。莫愁前輩，您……”他看向莫愁手臂上的傷。
“死不了。”莫愁打斷他，眉頭微蹙，看著依舊昏迷的沈夜和蕭離，眼中閃過一絲凝重，“他們兩個的傷，比我麻煩得多。尤其是這小子，”她指了指沈夜，“內傷沉重，又強提真氣，經脈受損不輕，昨夜還落了水，寒氣入體。那姓王的醫術尚可，暫時吊住了命，但若不盡快尋個安靜地方，讓我仔細診治調理，恐怕會留下難以挽回的病根，甚至……武功盡廢。”
岳獨行心頭一沉。沈夜的安危，不僅關乎沈夜自身，更關乎蕭離的承諾，關乎那撲朔迷離的“天機圖”和前朝恩怨，甚至關乎他們一行人能否在這危機四伏的江南立足。他絕不能有事。
“先去‘沙渚’。”岳獨行當機立斷，說出了之前與沈夜約定的匯合地點。雖然白玄未必能及時趕到，但那里是他們事先約定的地點，相對隱蔽，且靠近太湖，水道復雜，便于隱藏和轉移。“白叔熟悉太湖，若他能趕到，我們也能有個接應。”
莫愁點了點頭，沒有異議。眼下，似乎也沒有更好的選擇。