黎明前最黑暗的時刻，雨勢漸歇，但江風更疾，吹得胥江水面波濤翻涌，寒意刺骨。那自下游逆流而上的數點燈火，由遠及近，速度極快，破開江面的薄霧和黑暗，如同一頭蘇醒的、散發著威嚴氣息的巨獸，正朝著這片殺戮與血腥彌漫的戰場，緩緩逼近。
燈火漸明，照亮了來者的輪廓。
那并非一艘船，而是一支規模不小的船隊！為首一艘，是體量龐大、造型古樸大氣的樓船，高達三層，船體以堅硬的鐵木打造，船首雕刻著猙獰的鎮水獸首，船身兩側各有十六支巨大的長槳，整齊劃一地劃動著，推動著這龐然大物在江水中穩穩前行，氣勢驚人。樓船兩側，各有兩艘體型稍小、但同樣堅固迅捷的護衛快船，呈雁翅排開，拱衛著中央的樓船。所有船只的桅桿和船舷上，都懸掛著統一的旗幟，在夜風中獵獵作響――那是一面深藍色的旗幟，上面以銀線繡著一個巨大的、龍飛鳳舞的“謝”字！
是謝家的船隊！而且是謝家嫡系、代表著江南謝氏在江河水道上權威的、有著“鎮水龍舟”之稱的樓船隊！
在江南，在這條貫通南北、滋養了無數繁華的胥江之上，你可以不知道官府衙門，卻不能不知道“謝”字旗。謝家，江南四大世家之首，掌控著江南近三成的漕運、六成以上的絲綢茶葉貿易，其船隊足跡遍布大江南北，甚至遠涉海外。在水路上，謝家的船隊，便是規矩，便是權威，便是不可侵犯的象征！
此時，這支突然出現的謝家船隊，打破了江上原本屬于青龍會的死亡圍獵。那雄渾低沉的號角聲再次響起，帶著一種不容置疑的威嚴和力量，穿透黎明前的黑暗，清晰地傳入了每一個人的耳中。
淺灘上，正準備拼死一搏的岳獨行、白玄、謝云舟，以及船上指揮的仇厲，全都愕然抬頭，望向那支越來越近、燈火通明的船隊。
岳獨行心中一凜，不知是福是禍。謝家在此刻出現，是巧合，還是早有預謀？是友，是敵？他下意識地瞥了一眼身旁的謝云舟，只見謝云舟在看清那“謝”字大旗的剎那，臉色瞬間變得異常復雜，有震驚，有疑惑，有一絲不易察覺的……慌亂，但更多的，是一種難以喻的復雜情緒。
仇厲的臉色則瞬間陰沉下來。他自然認得謝家的旗號。在江南地界，與掌控水路的謝家正面沖突，絕非明智之舉，即便他背后是青龍會。但眼看煮熟的鴨子就要飛了，他又如何甘心？
“媽的！謝家的人怎么這時候來了？”仇厲低聲咒罵一句，眼中兇光閃爍，快速權衡著利弊。是立刻撤退，以免與謝家沖突，還是趁謝家船隊尚未完全靠近，速戰速決，搶了人或東西立刻遠遁？
就在仇厲猶豫的瞬間，那艘巨大的謝家樓船，已然駛近，在距離淺灘和仇厲快船百余丈外的江心穩穩停下。龐大的船身帶來的陰影，幾乎將這片水域籠罩。船上燈火通明，甲板上人影幢幢，隱約可見排列整齊、手持強弓勁弩的護衛。一股肅殺而威嚴的氣勢，無聲地彌漫開來，讓原本喊殺聲震天的江面，都為之一靜。
樓船最高層的船樓上，一道頎長的身影，憑欄而立。他身著暗青色繡銀紋的錦袍，外罩一件玄色大氅，面容在燈火的映照下顯得有些模糊，看不真切，但那股久居上位、不怒自威的氣度，卻隔著老遠，也能清晰地感受到。他并未說話，只是靜靜地俯視著下方混亂的戰場，目光似乎掃過了淺灘上狼狽的岳獨行幾人，也掃過了船上臉色難看的仇厲，最后，落在了那片漂浮著雜物、血水和沉船殘骸的、沈夜等人最后消失的水域。
隨即，他抬起一只手，輕輕揮了揮。
沒有任何語，但命令已清晰傳達。
樓船兩側的護衛快船上，數名身著謝家護衛服飾、氣息沉凝的精悍漢子，同時踏前一步，鼓足中氣，齊聲喝道：
“謝家樓船巡江！前方何人械斗，驚擾航道？速速停手，報上名來！否則，以水匪論處，格殺勿論！”
聲浪滾滾，在江面上遠遠傳開，帶著謝家獨有的、不容置疑的威嚴。同時，樓船和護衛快船上，所有手持弓弩的護衛，齊齊上前一步，弓弦拉滿，箭鏃在燈火下閃爍著冰冷的寒光，對準了仇厲的快船和淺灘周圍的黑衣人。那森然的殺氣，絕非虛張聲勢。
仇厲的臉色，瞬間變得鐵青。他自然聽得懂這“以水匪論處，格殺勿論”的意思。在胥江上，謝家有這個底氣和權力！他帶來的這些人，對付沈夜、岳獨行這些落單的、受傷的高手或許可以，但面對謝家這支裝備精良、訓練有素、且代表了江南水路秩序的船隊，硬碰硬無異于以卵擊石。而且，一旦被謝家坐實了“水匪”的名頭，青龍會在江南的許多暗樁和生意，恐怕都要受到牽連，疤面怪罪下來，他也吃不消。
“撤！”幾乎是從牙縫里擠出這個字，仇厲狠狠地瞪了淺灘上的岳獨行一眼，又心有不甘地看了一眼沈夜沉沒的水域，猛地一揮手。
訓練有素的黑衣人和水鬼們，雖然同樣心有不甘，但面對謝家船隊的強弓硬弩，也不敢違抗命令，如同退潮般，迅速撤回快船，或者潛入水中，消失不見。那艘改裝快船，也在仇厲的指揮下，迅速調轉船頭，向著上游黑暗處駛去，很快便消失在黎明前的薄霧之中。
一場血腥的圍殺，竟因謝家船隊的突然出現，以這樣一種近乎“不戰而屈人之兵”的方式，戛然而止。
淺灘上，岳獨行緊繃的神經微微一松，但并未完全放下戒備。他看了一眼樓船上那道模糊的身影，又看了看身旁神色復雜的謝云舟，心中疑竇叢生。謝家，為何會在此刻、此地出現？
白玄也收起了雙刀，但眼神依舊警惕地掃視著四周，尤其是謝家的船隊。他可不認為世家大族會無緣無故地施以援手。
然而，此刻最緊要的，并非追究謝家的意圖，而是救人！
“沈夜！莫愁前輩！老何！”岳獨行強撐著麻痹的半邊身體，踉蹌著沖向水邊，對著那片漂浮著血污和雜物的水域嘶聲喊道。謝云舟也反應過來，顧不得許多，立刻跟著沖了過去。
樓船上的那道身影，似乎對仇厲的退走并不意外，也并未在意。他的目光，依舊落在那片水域。他再次抬手，這次指向了沈夜沉沒的大致方位，對著身旁一名管事模樣的人吩咐了幾句。
那管事立刻躬身領命，轉身對著下方甲板大聲下令：“主公有令！放下小艇，搜索那片水域，看看有無生還者！動作要快！”
“是！”整齊的應諾聲響起。很快，數艘輕便迅捷的小艇從樓船和護衛快船上放下，數十名精通水性的謝家護衛跳上小艇，點燃火把，開始在那片水域仔細搜尋。他們顯然訓練有素，搜索得極有章法，不僅在水面尋找，更有水性極佳者直接潛入水下。
淺灘邊，岳獨行心急如焚，但他自己傷勢不輕，又要照看昏迷的蕭離和受驚的岳清霜，無法親自下水。白玄看了他一眼，又看了看那艘靜靜停泊的樓船，以及已經開始搜尋的謝家護衛，略一沉吟，對岳獨行低聲道：“岳盟主，你傷勢不輕，又帶著兩個丫頭，先上船處理傷勢要緊。沈公子那邊，我去看看。”說罷，也不等岳獨行回答，深吸一口氣，縱身躍入冰冷的江水中，朝著搜尋區域游去。他知道謝家未必可信，但此刻，多一個人搜尋，就多一分希望。而且，他也想親眼看看，謝家到底在玩什么把戲。
岳獨行看著白玄消失在江水中的身影，又看看懷中氣息微弱、臉色青白的蕭離，咬了咬牙，對謝云舟道：“云舟，扶我上船！”
謝云舟連忙上前攙扶，他此刻心亂如麻。謝家船隊為何出現在此？船上那位“主公”是誰？是父親謝凌峰嗎？還是謝家其他掌權者？他們知道自己的行蹤嗎？知道自己和沈夜、岳獨行他們在一起嗎？無數的疑問和不安，充斥著他的心頭。但眼下，救助傷者才是第一要務。
兩人攙扶著，帶著蕭離和岳清霜，踩著泥濘的淺灘，向著謝家樓船的方向走去。樓船上早已放下了登船的舷梯，數名護衛手持火把在下方等候，見到他們靠近，并未阻攔，反而主動上前幫忙，將昏迷的蕭離小心地抬上船，又將受傷的岳獨行和受驚的岳清霜也接應上去。態度雖然不算熱絡，但也算得上周全有禮。
登上寬闊堅實的甲板，燈火通明，驅散了黎明前的黑暗和寒意。岳獨行顧不上打量這艘聞名江南的“鎮水龍舟”，目光焦急地投向江面搜尋的小艇。謝云舟則下意識地抬頭，望向船樓最高處那道依舊憑欄而立的身影。
就在這時，那道身影緩緩轉過身，沿著舷梯，一步步走了下來。燈火漸漸照亮了他的面容。
看清來人的剎那，謝云舟的身體，猛地僵住了。他瞳孔驟縮，臉上瞬間失去了血色，嘴唇微微顫抖，幾乎是下意識地，喃喃吐出了兩個字：
“父……父親……”