船艙內，時間仿佛在沈夜（或者說，蕭煜）那句石破天驚的自我介紹后，驟然凝固、停滯。空氣不再流動，連那盞跳躍的油燈火苗，也仿佛被無形的手扼住，凝固成一種詭異的、令人窒息的姿態。唯有江風穿過艙隙的嗚咽，和船底流水的嘩嘩聲，依舊固執地、單調地響著，仿佛在為這瞬間的死寂，敲打著沉重而荒謬的節拍。
岳獨行、謝云舟、老何、岳清霜，甚至連一直保持冷靜的鬼醫莫愁，都如同被施了定身法，僵在原地，臉上是如出一轍的、混合了極致的震驚、茫然、難以置信，以及某種認知被徹底顛覆后的、近乎眩暈的錯愕。
蕭煜？前朝太子遺孤？那個在史書和江湖傳聞中，早已夭折于襁褓、或是消失在改朝換代的血與火中的名字？竟然……就在眼前？而且，是以“沈夜”這個神秘莫測、智計百出、甚至帶著幾分邪氣的江湖商賈的身份，與他們同行、并肩、甚至……舍命相救？
“不……不可能……”謝云舟是第一個從這巨大的沖擊中找回一絲聲音的人，他搖著頭，踉蹌著后退了一步，撞在身后的艙壁上，發出沉悶的聲響，眼睛死死盯著沈夜（蕭煜）蒼白虛弱、卻在此刻顯得無比陌生的臉，“你怎么可能是……是前朝……這……這太荒謬了！”
“荒謬？”沈夜（蕭煜）看著他，那雙深邃的眼眸中，閃過一絲難以喻的復雜情緒，是悲涼，是自嘲，是深深的疲憊，“是啊，確實荒謬。一個本該早已化作塵土的名字，一個被所有人遺忘、甚至被史書刻意抹去的影子，卻還活著，像一個見不得光的幽靈，在江湖和朝堂的夾縫中茍延殘喘，籌謀著那些或許永遠無法實現的、可笑又可悲的事情。”
他的聲音很輕，很平靜，卻字字敲打在眾人心上，帶著一種浸透了歲月風霜和血淚的沉重。他不再看謝云舟，目光緩緩掃過其他人震驚的臉，最后，落回了身邊依舊昏迷的蕭離臉上，那目光，瞬間變得無比溫柔，也無比痛苦。
“我本名蕭煜，隆慶帝第三子，也是……他唯一的嫡子。”沈夜（蕭煜）開始講述，聲音嘶啞虛弱，卻異常清晰，仿佛在陳述一個與己無關的故事，但其中蘊含的情感，卻深沉得令人心悸，“十八年前，宮變前夕，父皇……或許已預感到大廈將傾。他做了一些安排。其中一項，便是將尚在襁褓中、真正的永寧公主，我的妹妹，托付給最信任的影衛副統領蕭天絕，以民間女嬰（也就是現在的蕭離）調包，送出宮外，隱姓埋名。而我……”
他頓了頓，呼吸似乎因為回憶而變得有些急促，眼中掠過深切的痛楚：“父皇將我，連同半塊能開啟天機閣核心秘藏的‘人’字鑰（水波紋玉佩的另一半，與蕭離那塊實為一體雙生），交給了另一位心腹，秘密送往南方。他……希望至少，能為他，為蕭氏，留下最后一點血脈和……希望。”
“但宮變來得太快，太慘烈。護送我的人，幾乎死絕。我也身受重傷，瀕臨死亡。是白叔……”他看向一旁早已淚流滿面、激動得渾身顫抖的白玄（白虎），“當年他還不是青龍會的‘白虎’，只是江湖上一個頗有俠名的游俠。他救了我，將我藏匿起來，為我療傷，甚至……不惜冒險，潛入宮廷殘骸，尋找救治我的藥物，也因此，與追蹤而來的前朝影衛殘部、以及某些別有用心之人，發生了沖突，身負重傷，容貌受損，最終……迫于形勢，為求自保和繼續庇護我，不得不加入了當時勢力漸起的青龍會，一步步爬到了‘白虎’堂主的位置。”
白玄（白虎）聽到這里，已是泣不成聲，這個在青龍會中令人聞風喪膽的堂主，此刻像個孩子般，緊緊咬著牙，不讓自己哭出聲，只是對著沈夜（蕭煜）用力點頭，眼中是毫不掩飾的、如同父兄般的疼惜和愧疚。
“所以，”岳獨行終于找回了自己的聲音，嘶啞而干澀，目光銳利地逼視著沈夜（蕭煜），“你隱姓埋名，化身沈夜，在江南經營，結交權貴，甚至……接近離兒，從一開始，就是為了她身上的玉佩，為了天機閣的秘密，為了……你前朝皇族的身份和所謂的‘復國’大業？！”
他的語氣，充滿了壓抑的怒火和冰冷的質疑。如果沈夜所做的一切，包括對蕭離的“舍命相救”，都只是為了利用和達成某個政治目的，那這份“救命之恩”，將變得何其諷刺和可悲！
“不！”沈夜（蕭煜）猛地搖頭，這個動作牽動了他的傷口，讓他發出一聲壓抑的悶哼，臉色更加蒼白，但他依舊強撐著，目光坦然地迎向岳獨行，聲音帶著一種斬釘截鐵的堅定，“岳盟主，您錯了。我對離兒，絕無半分利用之心！”
他深吸一口氣，目光再次落到蕭離臉上，那眼神中的溫柔和痛楚，濃烈得幾乎要溢出來：“起初接近，確實……存了探查之心。我想知道，那個被蕭天絕叔叔拼死保護、身懷‘人’字鑰的女孩，究竟是誰，是否與父皇當年的安排有關。但越是接觸，我越是……無法將她僅僅看作一枚棋子，一個符號。”
“她那么像母后……眉宇間的倔強，偶爾流露出的、與年齡不符的沉靜，還有……那份深藏在冷漠外表下的、純粹的善良和堅韌。”沈夜（蕭煜）的聲音，帶上了一絲難以抑制的顫抖，眼中隱隱有水光閃動，“她背負著不該屬于她的血仇，承受著巨大的痛苦和壓力，卻依然努力地活著，想要追尋真相，想要為‘父母’報仇……看著她，我就仿佛看到了當年的自己，那個在無數個深夜里，被噩夢和仇恨驚醒，卻又不得不咬緊牙關、孤獨前行的孩子。”
“我承認，我利用‘沈夜’的身份，在江湖和朝堂布局，暗中調查當年宮變真相，積蓄力量，甚至……與青龍會、與朝廷某些勢力虛與委蛇，周旋博弈。我有我的責任，有我必須去做的事情，有血海深仇要報，也有……或許永遠無法實現的執念。”他的語氣，變得低沉而決絕，“但這一切，都與離兒無關！我從未想過要將她卷入其中，更從未想過要利用她達成任何目的！”
“相反，”沈夜（蕭煜）的聲音，陡然拔高，帶著一種近乎悲憤的情緒，“我一直想做的，是保護她！是讓她遠離這些骯臟的算計和血腥的爭斗！我想讓她像一個普通女孩那樣，平安喜樂地活著！所以，在江南，我暗中為她擋下過多次青龍會（疤面一系）的試探和追殺；在陰陽潭，我明知損耗內力救人會暴露虛弱，依然出手；在一線天，我為她擋箭，并非算計，而是……本能！”
他死死盯著岳獨行，眼中是毫不退縮的坦蕩和赤誠：“岳盟主，你可以懷疑我的身份，質疑我的動機，甚至可以恨我，因為我的出現，確實將離兒卷入了更危險的境地。但請你相信，我對離兒的心意，絕無半分虛假！我沈夜（蕭煜）此生，可以負天下人，但絕不負她！她若因我而死，我縱是顛覆了這江山，又有何意義？！”
這番話語，如同驚濤駭浪，沖擊著每個人的心靈。尤其是最后那句“縱是顛覆了這江山，又有何意義”，其中蘊含的深情與決絕，讓人動容。岳獨行看著沈夜（蕭煜）那雙因為激動和虛弱而布滿血絲、卻依舊清澈坦蕩的眼睛，心中的怒火和疑慮，竟不由自主地消散了幾分。這個男人，或許身份復雜，或許背負著沉重的宿命，但他對離兒的感情，似乎……是真的。
“那離兒的身世……”謝云舟的聲音，顫抖著響起，他看向昏迷的蕭離，眼中充滿了痛苦和茫然，“她……她到底是誰？既然你是真正的……蕭煜，那她……”他不敢問下去，那個可怕的猜測，幾乎要將他吞噬。
沈夜（蕭煜）的目光，緩緩轉向謝云舟，眼中閃過一絲深切的、復雜的憐憫，以及……一絲難以喻的歉疚。他沉默了片刻，仿佛在斟酌措辭，又仿佛在積蓄勇氣，最終，才緩緩地、清晰地開口說道：
“離兒她……并非我蕭氏血脈，也并非真正的‘永寧公主’。”
盡管心中早有猜測，但當這句話，從沈夜（蕭煜）口中，如此明確、如此肯定地說出來時，船艙內，依舊響起了一片壓抑的、倒吸冷氣的聲音！岳獨行身體猛地一晃，臉色瞬間慘白。謝云舟更是如遭雷擊，大腦一片空白，只是死死地盯著沈夜（蕭煜），仿佛要確認他是否在說謊。