黎明前的黑暗，最是深沉，也最是躁動。山谷外圍，玄狼衛(wèi)與地方駐軍組成的包圍圈，如同緩慢收緊的鐵箍，火光點(diǎn)點(diǎn)，犬吠隱隱，沉重的腳步聲和金屬摩擦聲，如同悶雷，在寂靜的山林間由遠(yuǎn)及近，壓迫著每一寸空氣。而西北側(cè)，那些如同鬼魅般、利用高絕輕功在樹梢?guī)r壁間無聲潛行的青龍會高手，更是如同懸在頭頂?shù)摹⒈涞亩旧撸S時(shí)可能發(fā)動致命一擊。
山谷內(nèi)，氣氛凝重得幾乎要滴出水來。篝火被刻意壓暗，只留下維持最低限度照明和取暖的微光。岳獨(dú)行如同鐵鑄的雕像，佇立在谷口那狹窄縫隙之后，手握長劍，淵s岳峙，目光如鷹隼，穿透前方藤蔓的遮蔽，冷冷地注視著外面越來越近的火光和人影。他沒有刻意收斂氣息，反而將自身那屬于頂尖高手的、磅礴而沉凝的氣勢，若有若無地散發(fā)出去，如同無形的界碑，警告著所有來犯之?dāng)敞D―此路不通。
謝云舟和老何，則在岳獨(dú)行的吩咐下，以最快的速度，在谷口附近、以及兩側(cè)峭壁易于攀爬之處，布下了老何匆匆配制的幾處簡易陷阱。陷阱并不致命，主要是利用山谷中特有的、帶有強(qiáng)烈刺激性的草汁混合煙霧，以及能讓人皮膚瞬間紅腫奇癢的藤蔓毒液，旨在遲滯、干擾、迷惑敵人，為防守爭取更多時(shí)間。做完這些，老何退回了石臺附近，抓緊最后的時(shí)間，繼續(xù)研磨調(diào)配手頭僅剩的、能吊命補(bǔ)氣的藥材。而謝云舟，則在石臺旁重新坐下，位置距離蕭離和沈夜不遠(yuǎn)不近，既能隨時(shí)響應(yīng)莫愁的召喚，協(xié)助護(hù)法，又能在谷口戰(zhàn)事吃緊時(shí)，第一時(shí)間支援岳獨(dú)行。他默默運(yùn)轉(zhuǎn)著“流云心法”，配合莫愁所授口訣，內(nèi)息沉靜而警惕，目光不時(shí)掃過谷口方向，又落回蕭離那蒼白得幾乎透明的臉上，心中既有對即將到來惡戰(zhàn)的緊張，更有對蕭離狀況的深深憂慮。
岳清霜依舊緊緊握著蕭離冰冷的手，小臉上淚痕未干，卻已不再哭泣。她似乎一夜之間長大了許多，眼神中除了悲傷和恐懼，更多了一種與年齡不符的、近乎麻木的堅(jiān)定。她將臉貼在姐姐的手背上，低聲地、一遍遍地重復(fù)著：“姐姐不怕，霜兒在這里，爹爹在這里，謝哥哥也在這里……我們都會保護(hù)你的，姐姐一定要好起來……”
時(shí)間，在令人窒息的等待中，一分一秒地流逝。遠(yuǎn)處的人聲、犬吠、腳步聲，越來越清晰，也越來越逼近。空氣中，彌漫著草木燃燒的焦糊味、山石塵土的氣息，以及一種……大戰(zhàn)將臨前的、鐵銹般的腥甜。
就在谷口外第一縷刻意壓低的、屬于玄狼衛(wèi)精銳的呼吸聲，幾乎已清晰可聞，連獵犬壓抑的低吼都已近在咫尺的剎那――
異變陡生！
并非來自谷口，也非來自那步步緊逼的玄狼衛(wèi)和駐軍。
而是來自山谷另一側(cè)，那面看似光滑陡峭、絕難攀援的、被濃密藤蔓完全覆蓋的巖壁！
“咔嚓――！”
一聲極其輕微、卻異常清晰的、機(jī)括轉(zhuǎn)動的聲音，毫無征兆地從那面巖壁深處傳來！緊接著，覆蓋在巖壁上、看似天然生長、密密麻麻的藤蔓之中，一大片區(qū)域，竟悄無聲息地、向內(nèi)凹陷、旋轉(zhuǎn)，露出一個約莫半人高、黑黝黝的、人工開鑿痕跡明顯的洞口！
洞口出現(xiàn)得如此突兀，如此詭異，完全出乎所有人的預(yù)料！岳獨(dú)行、謝云舟、老何、甚至是一直閉目調(diào)息的鬼醫(yī)莫愁，都被這突如其來的變故驚得瞬間轉(zhuǎn)頭，目光齊刷刷地投向那憑空出現(xiàn)的黑洞！
岳獨(dú)行瞳孔驟縮！這山谷是他和夜梟親自選定，夜梟更是仔細(xì)勘探過，確認(rèn)只有谷口一條通道，四周巖壁堅(jiān)實(shí)，絕無暗道！這洞口從何而來？！難道是……青龍會早就暗中經(jīng)營，在此地預(yù)留的秘密通道？！
這個念頭剛起，洞口內(nèi)，已然閃出了數(shù)道身影！
動作迅捷，落地?zé)o聲，如同鬼魅。他們皆身著便于在山林活動的深灰色或墨綠色勁裝，臉上戴著樣式統(tǒng)一、只露出眼睛和口鼻的黑色皮質(zhì)面具，手中武器各異，刀、劍、鉤、索，寒光隱現(xiàn)，氣息沉凝而內(nèi)斂，帶著一股久經(jīng)訓(xùn)練、配合默契的森然殺意。人數(shù)不多，僅有五人，但甫一出現(xiàn)，便自然而然地占據(jù)了洞口周圍的有利位置，隱隱形成了一個進(jìn)可攻、退可守的小型陣勢。
青龍會！而且，看其裝束、面具、以及那份訓(xùn)練有素、絕非普通會眾的沉穩(wěn)氣度，這五人，很可能是青龍會中地位不低、專司執(zhí)行特殊任務(wù)的精銳――內(nèi)堂執(zhí)事，或者……是某位堂主麾下的親衛(wèi)隊(duì)！
“青龍會？！”岳獨(dú)行又驚又怒，低喝一聲，長劍已然出鞘半寸，森寒的劍氣瞬間鎖定了那為首之人。他萬沒想到，青龍會的人，竟然不是從外面強(qiáng)攻，而是早已潛伏在山谷內(nèi)部，甚至可能比他們更早發(fā)現(xiàn)了這處隱秘所在，并暗中留好了退路！這份心機(jī)和算計(jì)，令人不寒而栗！
謝云舟也猛地站起，長劍嗆然出鞘，橫在身前，將蕭離、沈夜和岳清霜護(hù)在身后，目光死死盯住那突然出現(xiàn)的五名不速之客，心中警鈴大作。老何也迅速放下手中的藥杵，抓起了旁邊一把用來防身的、并不順手的短刀，臉色鐵青。
連一直仿佛對外界漠不關(guān)心的鬼醫(yī)莫愁，此刻也緩緩睜開了眼睛，冰冷的目光掃過那五名青龍會高手，最后，落在了那為首的、身形略顯瘦削、但目光異常銳利沉靜的面具人身上。她的眼神，微微瞇了一下，似乎認(rèn)出了什么，又似乎……在等待著什么。
谷口的威脅尚未解除，背后竟又出現(xiàn)了青龍會的精銳！而且是以如此詭異的方式現(xiàn)身！前狼后虎，真正的絕境！
然而，那五名青龍會高手現(xiàn)身之后，卻并未立刻發(fā)起攻擊。為首那名瘦削面具人，目光快速掃過谷內(nèi)情形，在看到石臺上并排躺著的蕭離和沈夜，尤其是看到沈夜那雖然蒼白、卻已恢復(fù)平穩(wěn)呼吸的模樣時(shí)，眼中似乎掠過一絲幾不可察的、如釋重負(fù)的光芒。他的目光，隨即與鬼醫(yī)莫愁那冰冷的目光在空中一觸，微微點(diǎn)了點(diǎn)頭，似乎……是在致意？
然后，他轉(zhuǎn)向渾身緊繃、殺氣騰騰的岳獨(dú)行，并未拔出兵刃，反而雙手抬起，做了一個江湖中常見的、表示“并無惡意、暫緩動手”的手勢，同時(shí)，用一種刻意壓低的、略帶沙啞、卻異常清晰的嗓音，快速說道：
“岳盟主，稍安勿躁。我等并非為廝殺而來。”
“不為廝殺？”岳獨(dú)行冷笑一聲，劍氣未斂，反而更盛三分，“青龍會的人，潛入我等藏身之地，難道是為了喝茶敘舊不成？”
“奉‘白虎’堂主之命，前來接應(yīng)沈公子，與……蕭姑娘。”瘦削面具人語出驚人，聲音依舊平穩(wěn)，“堂主有令，務(wù)必保沈公子與蕭姑娘平安，離開此地。岳盟主，謝公子，鬼醫(yī)前輩，此刻玄狼衛(wèi)與駐軍合圍在即，強(qiáng)攻谷口，縱能抵擋一時(shí)，也絕難持久。一旦合圍完成，火攻、煙熏，甚至調(diào)來重型弩機(jī)，此谷便是絕地。請隨我等，從此密道離開，堂主已在另一頭安排好了接應(yīng)和撤離路線。”
這番話，信息量巨大，且完全出乎岳獨(dú)行等人的預(yù)料！青龍會“白虎”堂主，竟然派人來“接應(yīng)”沈夜和蕭離？而且，聽其語氣，似乎并非要強(qiáng)行擄人，反而有“合作”、“協(xié)助撤離”之意？這怎么可能？青龍會費(fèi)盡心機(jī)，一路追殺沈夜，甚至不惜與玄狼衛(wèi)沖突，不就是為了沈夜身上的秘密，或者是為了控制“永寧公主”嗎？此刻怎么會突然轉(zhuǎn)變態(tài)度，伸出“援手”？
是陷阱？是陰謀？還是……另有隱情？
岳獨(dú)行腦中念頭電轉(zhuǎn)，臉上卻不動聲色，只是冷冷地盯著那瘦削面具人：“白虎堂主？接應(yīng)？呵呵，青龍會的話，岳某敢信嗎？爾等一路追殺沈公子，又在陰陽潭、一線天設(shè)伏，如今卻來談什么接應(yīng)？莫不是見強(qiáng)攻不成，改為誘騙，想將我等引入陷阱，一網(wǎng)打盡？”
“岳盟主疑慮，情理之中。”瘦削面具人似乎對岳獨(dú)行的反應(yīng)并不意外，語氣依舊平穩(wěn)，“此前種種，實(shí)乃會中某些人（顯然是指疤面一系）擅自行事，與堂主本意相悖。堂主對沈公子，并無加害之心，反而……有舊。個中緣由，此刻不便細(xì)說。但請?jiān)烂酥飨嘈牛弥鞔朔才牛^無惡意。此條密道，乃是堂主多年前秘密修建，以備不時(shí)之需，知曉者寥寥。出口位于十里之外的另一處隱秘山谷，且有馬車、藥物、易容之物準(zhǔn)備妥當(dāng)，足以讓諸位暫時(shí)擺脫追兵，覓地靜養(yǎng)。”
他似乎知道口說無憑，難以取信，略一沉吟，從懷中取出一物，并未上前，而是輕輕放在腳下地面，然后退后一步。
那是一塊半個巴掌大小、非金非鐵、色澤黝黑、入手溫潤的令牌。令牌正面，陰刻著一只栩栩如生、作仰天咆哮狀的猙獰虎頭，虎目處似乎鑲嵌著某種暗紅色的寶石，在昏暗的光線下，流轉(zhuǎn)著幽深的光芒。背面，則是幾個古樸的篆字――“白虎御令”。
“白虎令！”老何低呼一聲，臉上露出驚疑不定的神色。他在江湖日久，自然聽說過青龍會“四象堂主”各持信物，白虎令見令如見堂主本人，在青龍會內(nèi)具有極高權(quán)威，且極難仿造。
岳獨(dú)行目光一凝，他雖未親眼見過白虎令，但以其眼力，自然能看出此令牌材質(zhì)特殊，雕工古拙，絕非凡品，且其上隱隱流轉(zhuǎn)的一絲奇異氣韻，也非尋常工匠所能仿制。這令牌，很可能是真的。
“即便此令為真，又如何？”岳獨(dú)行并未放松警惕，沉聲道，“白虎堂主與沈公子有何舊誼，岳某不知，也不感興趣。但青龍會內(nèi)部傾軋，岳某更不欲卷入。爾等若要證明誠意，讓白虎堂主親自前來，與岳某當(dāng)面分說！”
瘦削面具人搖了搖頭：“堂主另有要事牽絆，無法親至。但堂主讓屬下帶一句話給岳盟主，也給……鬼醫(yī)前輩。”
他的目光，再次轉(zhuǎn)向一直沉默的鬼醫(yī)莫愁，語氣中帶上了一絲難以喻的鄭重：“堂主說：‘當(dāng)年鬼愁淵畔，一諾猶在。今故人之子有難，不敢或忘。此道暢通，可保無虞。信與不信，但憑抉擇。’”