夜色，如同一塊浸透了墨汁的厚重絨布，沉沉地覆蓋著整片華山山脈。然而，在這片看似平靜的黑暗之下，卻涌動著令人心悸的暗流。
隱秘山谷內，時間仿佛被拉長、凝固，每一分每一秒，都浸染著壓抑的等待和無聲的煎熬。篝火的光芒，是這片死寂黑暗中唯一躍動的暖色，卻驅不散籠罩在每個人心頭的沉重寒意。第二夜，在岳清霜低微的啜泣、蕭離斷斷續續的痛苦**、以及莫愁時而施針渡氣時而調息的靜默中，緩慢而艱難地爬行。
謝云舟盤膝坐在距石臺丈許之外的一塊背風巖石下，雙目微闔，看似在調息，實則全身的感官都提升到了極致。他按照莫愁所授的口訣，默默運轉“流云心法”，內息在經脈中以一種前所未有的、中正平和中又帶著幾分奇特意蘊的方式緩緩流淌，不僅快速恢復著自身消耗，更與周遭環境、與石臺那邊微弱而紊亂的氣息波動，形成了一種極其微妙的感應。他仿佛化身為山谷的一部分，敏銳地捕捉著夜風的流向，枯葉的飄落，蟲豸的鳴叫，乃至……蕭離每一次呼吸的細微變化。
他不敢有絲毫松懈。鬼醫前輩將護法的重任交付于他，這是信任，更是考驗。他必須對得起這份信任，絕不容許任何意外，驚擾到那如履薄冰的救治過程。他的手，始終虛按在腰間的劍柄上，指節因為長時間的緊繃而微微發白。任何一絲不尋常的響動，都會讓他瞬間進入臨戰狀態，目光如電，掃視黑暗。
夜梟如同真正的夜梟，徹底融入了山谷外圍的陰影之中。他是最頂尖的暗衛，隱匿、偵察、反追蹤，是他的本能。白日里，他已將山谷周邊數里范圍內的地形、可能的進山路徑、便于埋伏或設伏的地點，都摸排了一遍，并利用地形和有限的材料，布置了幾個簡單的預警陷阱和迷惑痕跡。此刻，他伏在一株枝葉茂密的古松之上，與樹干幾乎融為一體，只有一雙在黑暗中閃爍著幽光的眼睛，警惕地巡視著山谷入口的狹窄縫隙，以及更遠處被黑暗吞噬的山林。
老何沒有休息，他強撐著疲憊傷痛的身體，借著篝火的微光，在整理、研磨所剩不多的藥材。這些藥材，大部分是他在山中臨時采集的，品相藥力都遠不如他藥箱中那些珍藏，但聊勝于無。他需要準備足夠的、能吊命補氣、緩解痛苦的藥汁，以備不時之需。他的動作很輕，眉頭緊鎖，眼中充滿了憂慮。蕭離的狀況依舊不容樂觀，而藥材的短缺，更是雪上加霜。他時不時抬頭望向石臺方向，聽著蕭離偶爾發出的痛苦低吟，心中便是一陣揪緊。
岳獨行沒有坐在石臺邊。他如同一尊沉默的雕塑，站在山谷中地勢略高的一處巖石上，面朝山谷入口的方向，背脊挺得筆直，仿佛一桿寧折不彎的鐵槍。夜風吹拂著他散亂的花白鬢發和染血的衣袍，獵獵作響，更添幾分肅殺與蒼涼。他的目光，穿透濃重的夜色，投向山谷之外那無邊無際的黑暗山林，仿佛要洞穿這重重屏障，看清外面正在發生的一切。
他并非不擔心女兒，恰恰相反，蕭離每一次細微的顫抖，每一聲壓抑的**，都像鋼針一樣扎在他的心上。但他更清楚，此刻，威脅不僅來自蕭離體內的劇毒，更來自這山谷之外，那隨時可能出現的、如同跗骨之蛆的追兵。
玄狼衛副統領嚴鋒，是個什么樣的人，岳獨行很清楚。此人是皇帝心腹，行事作風與之前被擒的統領周韜截然不同。周韜雖也強硬，但出身行伍，尚存一絲軍人的磊落和底線，懂得權衡利弊。而嚴鋒，則是純粹的皇帝鷹犬，陰狠、多疑、不擇手段，且對皇帝有著近乎盲目的忠誠。他接替周韜前來，絕不會像周韜那樣，僅僅滿足于抓捕或談判。沈夜和蕭離，是揭開當年“永寧公主”案，甚至可能動搖某些根基的關鍵人物，嚴鋒絕不會允許他們活著離開華山，更不會允許他們落入青龍會或其他勢力手中。
“生要見人，死要見尸”――這恐怕是嚴鋒接到的、最核心的命令。為了達成這個目的，他什么都做得出來。放火燒山，驅趕野獸，甚至……調動更多的軍隊，將這片區域徹底圍死，一寸一寸地犁過去。
岳獨行幾乎可以預見，此刻的華山外圍，恐怕已經布滿了玄狼衛的明崗暗哨，甚至可能有附近的駐軍被調動，正在逐步收縮包圍圈，向山中推進。他們這處山谷雖然隱蔽，但絕非天衣無縫。夜梟留下的那些迷惑痕跡，或許能拖延一時，但絕對瞞不過嚴鋒那種老狐貍太久。一旦對方確定他們藏身這片區域，不惜代價進行拉網式搜索，被發現只是時間問題。
而青龍會……岳獨行的眼神更加幽深。沈夜的重要性，對青龍會不而喻。那位神秘莫測的“白虎”堂主親自出手，都未能將沈夜帶走，反而折損了“朱雀”，青龍會絕不會善罷甘休。他們的人，一定也潛伏在暗處，如同毒蛇，等待著最佳時機，給予致命一擊。相比于玄狼衛的大張旗鼓，青龍會的行事更加詭秘難測，威脅或許更大。
前有狼，后有虎。而他們，卻困守在這狹小的山谷中，帶著兩個重傷垂危、動彈不得的人，如同甕中之鱉。唯一的希望，就是蕭離能熬過這三天，鬼醫莫愁能穩定她的傷勢，然后……才有機會，在追兵合圍之前，尋找一線生機，突圍而出。
但談何容易？
岳獨行緩緩握緊了雙拳，指節發出輕微的爆響。一股深沉的無力感和滔天的怒火，在他胸中交織翻騰。無力，是因為他空有一身武功，此刻卻只能眼睜睜看著女兒在生死線上掙扎，被困于此地，進退維谷。憤怒，則是對那隱藏在幕后、操縱這一切的黑手，對那冷酷無情、視人命如草芥的皇權，對那如附骨之疽、陰魂不散的青龍會！
他恨不能立刻提刀殺出，將那些追兵斬盡殺絕，為女兒殺出一條血路。但他不能。他是岳獨行，是武林盟主，更是兩個女兒的父親。他必須冷靜，必須權衡。莽撞行事，只會將所有人帶入萬劫不復的深淵。
“離兒，堅持住……一定要堅持住……”他在心中無聲地吶喊，目光重新投回石臺方向，落在蕭離那蒼白如雪的臉上，眼中的鐵血與殺意，瞬間化為了無盡的疼惜和祈求，“爹答應你，無論如何，爹一定會帶你離開這里，一定會讓你平安……爹發誓！”
仿佛是回應他心中的誓，也仿佛是某種不祥的預感，就在黎明前最黑暗、也最寂靜的時刻，一直如同影子般潛伏在谷外古松上的夜梟，如同被驚動的夜鳥，悄無聲息地滑落下來，幾個起落，便來到了岳獨行身邊，單膝跪地，聲音壓得極低，卻帶著一絲緊繃：
“盟主，有情況。”
岳獨行心頭一凜，眼中精光爆射，瞬間將所有情緒壓下，恢復了武林盟主的冷峻和銳利：“講。”
“東南方向，約五里外，發現多處火把光亮，呈扇形散開，正在向這個方向緩慢推進。人數不少，不下百人，隊形嚴密，配有獵犬，似乎是軍方制式。”夜梟語速極快，卻清晰無比，“西北側，三里左右，有異常鳥雀驚飛，不止一處，間隔規律，疑似有輕功高手在樹梢間潛行探查，人數不明，但身法詭譎，不似玄狼衛風格，更像是……江湖路子，極有可能是青龍會的人。”
“東西兩側，雖未發現明顯蹤跡，但屬下聽到有隱約的、整齊的腳步聲和金屬摩擦聲從極遠處傳來，似乎也在向中心區域合攏。我們……很可能已經被包圍了，而且包圍圈正在縮小。”
盡管早有預料，但聽到夜梟如此清晰的匯報，岳獨行的心還是沉了下去。動作比他預想的還要快！嚴鋒果然夠狠，也夠果斷，竟然真的不惜調動軍隊，也要將他們困死在這山中！而且，青龍會的人也果然如跗骨之蛆，緊追不舍，甚至可能已經和玄狼衛形成了某種心照不宣的、暫時的“默契”――先找到人，再各憑本事爭奪。
山谷內，篝火旁，謝云舟、老何，甚至是一直沉浸在悲傷和守候中的岳清霜，都被夜梟這刻意壓低、卻難掩緊張的聲音驚動，齊齊看了過來。連一直閉目調息的鬼醫莫愁，也倏然睜開了眼睛，目光如冷電，掃向谷外黑暗。
“他們……找來了？”岳清霜的聲音帶著驚恐的顫抖，下意識地握緊了蕭離冰冷的手。
老何的臉色也變得異常難看，手中的藥杵停了下來。謝云舟則猛地站起，手已按在了劍柄上，內息瞬間提起，目光銳利地掃向山谷入口，做好了隨時戰斗的準備。
“距離我們最近的明火隊伍，大概還有多久能搜到這里？”岳獨行的聲音，冷靜得可怕，聽不出絲毫慌亂。
“若按他們現在的推進速度，且中途不被迷惑痕跡干擾，最多……兩個時辰。”夜梟估算了一下，沉聲道，“但那些潛行的輕功高手，速度更快，也更難防備，恐怕不用一個時辰，就有可能摸到山谷附近。”