蕭離呆呆地站在那里，仿佛一尊失去了靈魂的雕塑。莫愁的話，每一個字，都像一把重錘，狠狠砸在她的心上。換血，一命換一命，甚至可能兩命皆亡……這就是救沈夜的方法？
她緩緩轉過頭，看向地上那個靜靜躺著、仿佛隨時會消失的身影。沈夜的臉，在昏黃的燈光下，蒼白得近乎透明，眉頭因痛苦而緊蹙著，嘴唇的紫黑，觸目驚心。她想起他擋在她身前的毫不猶豫，想起他平日慵懶微笑下的運籌帷幄，想起他偶爾流露出的、深藏眼底的復雜情緒……
如果沒有他，她早已死在江南的陰謀中，死在蒼云嶺的埋伏里，死在一線天的伏擊下。是他在絕境中一次次護著她，為她謀劃，為她犧牲。而現在，他就要死了，因為救她。
難道，她能眼睜睜看著他死去，而自己獨活？用她的命，去換他的命……這似乎，是一個很簡單的選擇。從她在懸崖邊，毫不猶豫說出“以命換命”的那一刻起，答案，其實已經在她心中了。只是，當這殘酷的選擇，以如此具體、如此血腥的方式呈現在面前時，那本能的恐懼，依舊讓她渾身顫抖。
可是，恐懼之后呢？
她想起了父母，想起了那場不明不白的大火，想起了十六年來的隱姓埋名，想起了壓在心頭沉甸甸的血仇。她想起了岳獨行，想起了清霜，想起了那些關心她、愛護她的人。她的命，不僅僅屬于她自己。
如果她死了，血仇誰來報？父親和妹妹，又該如何承受再次失去至親的痛苦？她答應過師父，要好好活著……
可是，如果沈夜因她而死，她又如何能“好好活著”？余生，都將在無盡的愧疚和噩夢中度過。那樣活著，與死了，又有什么區別？
兩種選擇，如同兩條毒蛇，在她心中瘋狂撕咬，讓她幾乎喘不過氣。淚水，再次無聲地滑落，混合著臉上的血污，冰涼刺骨。
時間，在死寂中，一分一秒地流逝。每一秒，都像一把鈍刀，在切割著沈夜本就微弱的生命，也在切割著蕭離的靈魂。
不知過了多久，也許只是一瞬，也許是漫長的一個世紀。蕭離緩緩抬起手，用那沾滿泥土和血污的袖子，用力擦去臉上的淚痕。她的眼神，從最初的恐懼、掙扎、痛苦，逐漸變得空洞，然后，又一點點地，凝聚起一種近乎絕望的、卻又異常堅定的光芒。
她轉過身，面向莫愁，緩緩地，卻又無比清晰地，再次跪了下去。這一次，她沒有磕頭，只是挺直了脊背，仰起臉，望著師父那雙深不見底的眼睛，一字一句，聲音不大，卻帶著一種斬斷所有后路、玉石俱焚般的決絕：
“師父，徒兒愿意。用我的血，換他的命。”
洞穴內，一片死寂。老何閉上了眼睛，不忍再看。夜梟猛地別過頭，喉嚨里發出一聲壓抑的哽咽。
莫愁靜靜地站在那里，黑色的面紗遮住了她所有的表情，只有那雙冰冷的眼眸，一瞬不瞬地凝視著跪在自己面前的徒弟。那目光，復雜得難以喻，有審視，有探究，有失望，或許，還有一絲極其隱晦的、連她自己都未曾察覺的……動容。
“你，想清楚了？”莫愁的聲音，終于有了一絲極細微的波動，不再是完全的冰冷平板，“換血之后，你可能武功盡廢，百病纏身，壽元大減。甚至，在換血過程中，就與他一同死去。你的血仇，你的身世，你的親人，你都不顧了？”
蕭離的身體，幾不可察地顫抖了一下。她低下頭，看著自己沾滿泥污和血跡的雙手，仿佛透過這雙手，看到了父母慈愛的面容，看到了岳獨行擔憂的眼神，看到了清霜純真的笑靨……也看到了，那場吞噬一切的大火，和十六年來，無數個被噩夢驚醒的夜晚。
然后，她抬起頭，目光越過莫愁，仿佛看向了洞穴之外，那無邊無際的、沉重的黑夜。她的聲音，很輕，卻帶著一種奇異的平靜：
“想清楚了。血仇……若沈夜因我而死，我縱然報了仇，又有何面目去見九泉之下的父母？身世……若連眼前的人都護不住，知曉身世，又有何意義？至于爹和霜兒……”她頓了頓，眼中涌出大顆大顆的淚珠，聲音哽咽，卻依舊清晰，“是離兒不孝，辜負了他們。但沈夜……他不能死。至少，不能這樣為我而死。師父，求您施術。無論結果如何，離兒……無悔。”
“無悔”二字，她說得很輕，卻重如千鈞，仿佛用盡了全身的力氣，也仿佛，卸下了所有的負擔。
洞穴內，只剩下油燈燃燒的噼啪聲，和蕭離那壓抑的、細微的抽泣聲。
莫愁沉默了許久，久到蕭離幾乎以為她要拒絕，或者，在思考著其他更殘酷的可能。
終于，她緩緩轉過身，不再看蕭離，而是重新走到沈夜身邊，蹲下身，開始仔細檢查他的身體，尤其是幾處主要的血脈。
“老何，”她頭也不回，聲音恢復了那種冰冷的、不容置疑的命令口吻，“準備熱水，越多越好。夜梟，守好洞口，絕不允許任何人打擾。蕭離，”她停頓了一下，聲音里聽不出任何情緒，“去那邊，將自己清洗干凈，尤其是手臂。然后，過來躺下。”
蕭離的身體，猛地一震。她知道，師父這是……答應了。
沒有狂喜，沒有慶幸，只有一種近乎麻木的平靜，和一種破釜沉舟的決絕。她默默地站起身，按照莫愁的吩咐，走到洞穴角落，那里有一個夜梟之前用石頭壘砌的、蓄著少許從巖縫滲出的清水的淺坑。她脫掉沾染了血污和塵土的外衣，用冰冷的清水，仔仔細細地清洗著自己的手臂，尤其是手腕內側的血管處。冰冷刺骨的水，讓她打了個寒顫，也讓她有些混沌的頭腦，稍微清醒了一些。
她真的要這么做了。用自己未知的、可能充滿變數的未來，甚至是用自己的生命，去賭一個渺茫的、拯救沈夜的機會。
值得嗎？她不知道。但她知道，她必須這么做。否則，她將永遠無法面對自己，無法面對那個躺在那里、生機微弱的男人。
清洗完畢，她走到沈夜身邊，在莫愁指定的位置，緩緩躺下。身下是冰冷的巖石和枯草，身旁，是沈夜那微弱到幾乎感覺不到的呼吸。
莫愁已經準備好了所需的東西――幾枚比普通金針更長、中空的奇特銀針，數根柔韌透明的、不知何種材質制成的細管，幾個潔凈的白玉小碗，以及一些散發著奇異藥香的粉末和藥液。她點燃了隨身攜帶的一個小巧的銅制香爐，裊裊的青煙升起，帶著一種能讓人凝神靜氣的淡淡藥香，稍稍驅散了洞穴內濃重的血腥氣和壓抑感。
“老何，內力護持，聽我號令。”莫愁盤膝坐下，位于沈夜和蕭離中間。她伸出雙手，一手抵在沈夜胸前膻中穴，一手懸于蕭離手腕上方，指尖隱隱有奇異的氣流流轉。
老何不敢怠慢，立刻在沈夜另一側盤膝坐下，雙掌抵住沈夜背心，將自身所剩不多的精純內力，緩緩輸入，護住沈夜心脈。
夜梟手握砍山刀，如同最忠誠的門神，守在洞穴入口，背對著洞內，耳聽八方，全身肌肉緊繃，做好了應對任何突發狀況的準備。
“蕭離，”莫愁的聲音，在藥香氤氳中響起，平靜無波，“放空心神，不要抵抗，無論發生什么，保持清醒，感受氣血流動。若覺劇痛、暈眩、寒冷，皆是正常，務必忍耐。”
“是，師父。”蕭離閉上眼睛，深吸一口氣，努力讓自己平靜下來。她能感覺到，莫愁冰涼的手指，按在了她手腕的血管處。
下一刻，一陣細微的刺痛傳來，隨即，她感覺到一股溫熱的液體，正從自己體內，順著那根連接她和沈夜的奇異細管，緩緩流逝。同時，另一種冰涼粘稠、帶著腥甜和淡淡腐朽氣息的液體，正從沈夜那邊，反向流入她的身體。
換血禁術，開始了。
蕭離能清晰地感覺到，自己的體溫在下降，力氣在流失，一種深入骨髓的寒冷和虛弱感，迅速蔓延開來。而從沈夜那邊流入的血液，則帶著一種灼熱和刺痛，仿佛有無數細小的毒蟲，正順著血管，鉆入她的四肢百骸。
劇痛，一陣強過一陣的劇痛，如同潮水般沖擊著她的神經。那不僅僅是失血的虛弱和寒冷，更有沈夜血液中殘留的“赤蝎散”毒素，在進入她身體后，帶來的侵蝕和破壞。她的臉色，以肉眼可見的速度變得蒼白，嘴唇失去血色，身體開始不受控制地微微顫抖，牙齒咬得咯咯作響，卻死死忍住，沒有發出一點聲音。
她能聽到自己心臟劇烈跳動的聲音，也能感覺到，身旁沈夜的呼吸，似乎……比之前，稍微明顯了那么一絲絲。
這微弱的變化，卻給了她無窮的力量。她死死咬住牙關，忍受著那仿佛要將靈魂都撕裂的痛苦，心中只有一個念頭：堅持住，沈夜，你一定要活過來！
莫愁的額角，也滲出了細密的汗珠。她必須全神貫注，以內力精準引導兩人的血液交換，既要確保沈夜體內毒血被盡可能導出，新鮮血液順利導入，又要防止兩人血脈相沖，更要控制換血的量和速度，稍有不慎，便是兩人同時殞命的下場。這對施術者的醫術、內力、心神，都是極其嚴酷的考驗。
老何也是臉色漲紅，將所剩內力毫無保留地輸入沈夜體內，護持著他脆弱的心脈，抵抗著換血過程中可能出現的沖擊。
時間，在無聲的痛苦和極致的專注中，緩慢流淌。每一分，每一秒，都充滿了未知的兇險。那連接兩人的細管中，鮮紅的血液和暗紅發黑的毒血，交織流淌，觸目驚心。
換血禁術，這條以命相搏的荊棘之路，已然踏上。結局，是生，是死，是兩敗俱傷，還是絕處逢生？無人知曉。只有那盞跳動的油燈，和空氣中彌漫的、越來越濃重的血腥與藥香，見證著這逆天而行、驚心動魄的一幕。_c