夜，深沉如墨。雨，不知何時(shí)已漸漸停歇，只在檐角滴滴答答地敲著，敲碎了夜的寂靜，也敲在岳獨(dú)行繃緊的心弦上。他如同一只被驚動(dòng)的夜梟，借著夜色和雨后氤氳的水汽掩護(hù)，在金陵城錯(cuò)綜復(fù)雜、濕滑空寂的街巷中疾行。灰布衣衫緊貼在身上，帶著夜雨的寒氣和奔逃的冷汗，但他全然不顧，胸口貼身藏著的那幾樣剛從謝府密室中取出、此刻卻如同烙鐵般灼熱的物件，才是他全部的注意力所在。
被發(fā)現(xiàn)了。雖然那老管家似乎并無立刻動(dòng)手擒拿之意，甚至說了些語焉不詳、仿佛懇求又似警告的話，但岳獨(dú)行絲毫不敢大意。謝凌峰能料到他夜闖，能在書房設(shè)下如此精巧的暗格，能任由他取走東西（或許是來不及阻止，或許是……另有所圖？），本身就說明，這位昔日的“好友”、如今的“仇人”兼“潛在盟友敵人”，其心思之深沉、布局之縝密，遠(yuǎn)超他之前的預(yù)料。
此地不宜久留。必須立刻離開金陵，返回聽竹軒，仔細(xì)研讀、分析這些得來的東西。羊脂白玉佩、蕭謝往來的信件、那份觸目驚心的名單、還有謝凌峰那本字跡潦草、卻透露出無數(shù)驚人秘密的筆記……每一樣，都可能牽扯著巨大的秘密，關(guān)乎蕭離的生死，關(guān)乎當(dāng)年的真相，也關(guān)乎……謝云舟未來的命運(yùn)。
他沒有回之前下榻的、位于城南的小客棧。那地方或許早已在謝府（或青龍會(huì)？）的監(jiān)控之下。他憑借著對(duì)金陵城的熟悉，繞了幾條偏僻的冷巷，最終在城西一處魚龍混雜、三教九流匯聚的棚戶區(qū)邊緣，找到了一家通宵營(yíng)業(yè)、門口掛著個(gè)破舊燈籠、只寫著一個(gè)模糊“宿”字的低矮腳店。
這種地方，住客多是行腳商販、苦力、或是些見不得光的江湖人，不問來路，只認(rèn)銀錢，是藏身的最佳選擇。岳獨(dú)行摸出一塊碎銀，丟給門口昏昏欲睡、眼皮都懶得抬的伙計(jì)，要了最里面一間狹窄、潮濕、散發(fā)著霉味和劣質(zhì)煙草混合氣息的小屋。
插上門閂，他沒有立刻點(diǎn)燈。而是側(cè)耳傾聽許久，確認(rèn)門外廊下只有鼾聲和夢(mèng)囈，并無異常氣息，這才摸出火折子，點(diǎn)燃了桌上那盞缺了口的、油漬麻花的油燈。豆大的火苗跳躍著，將斗室照得一片昏黃，也將墻壁上斑駁的水漬和污痕映照得如同鬼畫符。
岳獨(dú)行脫下濕透的外衣，顧不得擦拭身上的雨水，立刻從懷中取出那個(gè)用油布緊緊包裹的小包。手指，因?yàn)榫o張和激動(dòng)，竟有些微微顫抖。他深吸一口氣，強(qiáng)迫自己冷靜下來，然后，小心翼翼地，一層層解開油布。
首先映入眼簾的，是那方在昏暗燈光下依舊流轉(zhuǎn)著溫潤(rùn)光澤的羊脂白玉佩。云龍紋栩栩如生，雕工精湛絕倫，玉質(zhì)更是上乘，觸手生溫，隱隱有一股極淡的、難以喻的靈韻，與他記憶中蕭離那塊水波紋玉佩的氣息，似乎有著某種微妙的呼應(yīng)，卻又截然不同。他將玉佩小心地放在一邊。
接著，是那幾封泛黃的信件。蕭天絕的邀約與托付，謝凌峰的警告與無奈，以及那封沒有署名的、赤裸裸的威脅信。岳獨(dú)行再次快速瀏覽了一遍，胸中怒火與悲涼交織。這些信件，是謝凌峰罪證的一部分，卻也勾勒出當(dāng)年那場(chǎng)陰謀逼近時(shí)，兩人之間復(fù)雜而無奈的關(guān)系。
然后，是那份名單。岳獨(dú)行湊近油燈，目光如炬，一行行掃過上面那些名字和批注。每看到一個(gè)熟悉或敏感的名字，他的心就沉下一分。這份名單，如果屬實(shí)，幾乎就是一張覆蓋朝堂、軍伍、乃至江湖的、龐大而隱秘的關(guān)系網(wǎng)！八王爺?shù)挠帱h，青龍會(huì)（疤面）的滲透，疑似前朝影衛(wèi)的潛伏者，以及立場(chǎng)曖昧的各方勢(shì)力……謝凌峰暗中記錄這些，是出于自保的恐懼，還是……另有所圖？他將名單也暫時(shí)放在一旁。
最后，他的目光，落在了那本字跡潦草、紙張也略顯凌亂的筆記上。這才是他此行最大的收獲，也是謝凌峰內(nèi)心最真實(shí)、最不加掩飾的袒露（或許也是他刻意留下的？）。
岳獨(dú)行定了定神，拿起筆記，湊到燈下，開始仔細(xì)閱讀。油燈的光暈在泛黃的紙頁上跳躍，那些或清晰、或潦草、或力透紙背、或游移不定的字跡，如同謝凌峰掙扎矛盾的心緒，一點(diǎn)點(diǎn)展現(xiàn)在岳獨(dú)行眼前。
筆記并非按照時(shí)間順序，更像是一種隨想隨記。有些地方邏輯跳躍，有些地方語焉不詳，但拼湊起來，卻足以勾勒出一幅令人心驚膽戰(zhàn)的圖景。
開篇幾頁，似乎是謝凌峰早年的一些零碎記錄，多是對(duì)朝局、對(duì)官場(chǎng)、對(duì)自身處境的感慨，文筆間還能看出幾分書生意氣和抱負(fù)。但很快，筆調(diào)開始轉(zhuǎn)變。
“……天絕兄近日神思不屬，屢屢提及‘玉佩’、‘天機(jī)’、‘前朝舊事’。余勸其慎，莫惹禍端。天絕兄笑余過于謹(jǐn)慎，然其眉宇間，憂色難掩。余心甚不安。”
“……八王爺府上總管今日來訪，語間旁敲側(cè)擊，問及蕭府，問及玉佩。余含糊以對(duì)，然其目光如炬，恐已生疑。歸家后，竟在書房案頭，發(fā)現(xiàn)此物。”
筆記旁，貼著一小塊裁剪下來的紙條，上面是幾個(gè)凌厲的小字：“識(shí)時(shí)務(wù)者為俊杰。蕭家之事，望謝大人明斷。”
赤裸裸的威脅！而且直接送到了書房！這比那封信更讓人膽寒。八王爺（或者說，青龍會(huì)）的觸手，竟已能如此輕易地伸入謝府核心！
“……與天絕兄長(zhǎng)談。彼直，已察覺八王爺與青龍會(huì)勾結(jié)，欲對(duì)蕭家不利。彼手中玉佩，關(guān)乎重大，絕不可落入奸人之手。彼托我，若有不測(cè)，照拂其家小。余……應(yīng)之。然，心亂如麻。八王爺勢(shì)大，青龍會(huì)兇殘，余一介文官，如何抗衡？況……彼手中玉佩，究竟是何物？竟引得如此覬覦？”
筆記的字跡開始變得潦草，顯示出記錄者當(dāng)時(shí)心緒的極度不寧。
“……天絕兄贈(zèng)我此玉（旁邊畫了個(gè)簡(jiǎn)單的玉佩形狀，正是那塊羊脂白玉佩），道此乃其早年游歷時(shí)偶然所得，疑似與前朝皇室有關(guān)，或與‘天機(jī)閣’之‘地’字鑰有牽。彼，此玉或許可作信物，或可自保。余惶恐不敢受，彼強(qiáng)塞之。歸家后，夜不能寐。此玉是福是禍？”
看到這里，岳獨(dú)行心中豁然開朗！原來這塊羊脂白玉佩，竟是蕭天絕贈(zèng)予謝凌峰的！而且，疑似是“地”字鑰，或者與之相關(guān)的信物！蕭天絕將此物交給謝凌峰，是希望他能借此自保，還是……有更深的托付？
“……八王爺遣人再至，辭愈發(fā)露骨。道已知曉蕭天絕守護(hù)‘人’字鑰，乃前朝余孽，其罪當(dāng)誅。謝大人若想保全自身與家族，當(dāng)知如何選擇。是日，余在吏部述職，上司亦隱晦提及，近日朝中將對(duì)‘前朝余孽’有所動(dòng)作，讓余……好自為之。余如墜冰窟。”
這是壓垮謝凌峰的最后一根稻草。來自八王爺（青龍會(huì)）的直接威脅，加上頂頭上司的“提醒”，讓他徹底明白，自己已無路可退。若不“配合”，不僅自身難保，謝家滿門都可能遭受池魚之殃。
接下來幾頁，字跡凌亂不堪，涂改甚多，顯然謝凌峰內(nèi)心經(jīng)歷了激烈的掙扎。
“……余輾轉(zhuǎn)反側(cè)，思及父母年邁，妻兒無辜，云舟尚幼……余不能因一己之義氣，累及滿門。天絕兄……對(duì)不住了。然，余亦不能做那告密引路、手染鮮血之事。唯……唯可沉默。彼來問時(shí)，余……但說不知。或可……略作暗示，令其早作防備？不，不可！若彼逃脫，八王爺必疑我……”
“……是夜，大火。東城火光沖天，人聲鼎沸。余立于庭院，遙望那一片血紅，手腳冰涼。天絕兄……柳夫人……蕭家上下……余之罪也。雖非親手執(zhí)刀，然此心……與劊子手何異？”
筆記在此處，有大片被水漬（或許是淚水？）暈染的痕跡，字跡模糊難辨。可以想見，謝凌峰寫下這些時(shí)，是何等的痛苦與自責(zé)。
岳獨(dú)行看著這些字句，胸中怒火依舊，卻又生出一種難以喻的復(fù)雜情緒。謝凌峰，確實(shí)沒有直接參與屠殺，甚至在某種程度上，試圖“提醒”過蕭天絕。但他的“沉默”，他的“自保”，他的“略作暗示”（這恐怕就是導(dǎo)致青龍會(huì)能如此精準(zhǔn)找到蕭家密道或薄弱點(diǎn)的原因！），客觀上確實(shí)成了那場(chǎng)慘劇的“幫兇”。他是在家族安危、自身前程與朋友道義之間，選擇了前者。這是懦弱，是背叛，卻也……是人性在極端壓力下，一種可悲而無奈的選擇。
筆記的后半部分，時(shí)間跨度更大，記錄也更加零散。多是謝凌峰在蕭家血案后的一些心態(tài)、仕途上的動(dòng)向，以及對(duì)“玉佩”、“天機(jī)閣”持續(xù)的關(guān)注。
“……天絕兄托付之玉佩（羊脂白玉佩），余一直秘藏，不敢示人。此物或是禍根，然……或是轉(zhuǎn)機(jī)？八王爺?shù)古_(tái)后，余暗中調(diào)查，發(fā)現(xiàn)當(dāng)年之事，疑點(diǎn)重重。青龍會(huì)背后，似另有主使，且對(duì)天機(jī)閣之執(zhí)念，遠(yuǎn)超財(cái)寶。三殿下……”
“三殿下”幾個(gè)字，被重重圈出。后面接著寫道：“……近年與北方往來密切，與青龍會(huì)疤面一系過從甚密。其對(duì)天機(jī)閣之熱衷，恐非尋寶那么簡(jiǎn)單。余手中玉佩與名單，或成其眼中釘、肉中刺。近日府外多生面孔，恐已引起注意。”
“疤面遣人索要玉佩及名單，語氣強(qiáng)硬。余虛與委蛇，然知拖延不得。彼等心狠手辣，若知余手中有當(dāng)年部分參與者名單（岳獨(dú)行心中一凜，原來那份名單不僅是各方勢(shì)力關(guān)系網(wǎng)，還包含了當(dāng)年參與蕭家血案的部分人員信息！），必不容余活口。為今之計(jì)……”