聽竹軒的平靜，如同冰封的湖面，在清霜那場激烈的哭訴與指責后，被徹底打破，卻又詭異地凝固成一種更加沉悶、更加令人窒息的僵持。
清霜被岳獨行變相禁足在竹樓內。最初兩日，還能聽到里面傳來壓抑的哭泣和摔打東西的聲響，后來，便徹底沒了聲息，只有每日三餐時，老何沉默地將飯食放在門外，過一會兒再去收走幾乎未動的碗碟。岳獨行去看過幾次，隔著門板，能聽到女兒細弱的、仿佛小貓嗚咽般的抽泣，或是長久的、死寂的沉默。他心中絞痛，卻不知該如何打破這層無形的堅冰。解釋，她聽不懂；安慰，顯得蒼白；強行命令，只會讓她更加逆反。他只能等，等時間撫平她的激動，也等……一個或許根本不存在的轉機。
謝云舟手上的傷，在岳獨行精心的藥物和內力疏導下，愈合得很快。但心里的傷，卻似乎潰爛得更加厲害。他不再瘋狂練功，也不再無意義地枯坐。他只是變得更加沉默，沉默得像一潭深不見底、卻又死水微瀾的寒潭。他開始做一些瑣碎的事情――修補竹籬，整理藥圃，甚至學著老何的樣子，清理溪道。動作緩慢，專注，卻帶著一種近乎麻木的機械感，仿佛只有通過這些無需思考的勞作，才能暫時填滿腦海中那無時無刻不在翻涌的、關于蕭離和那封拒婚信的痛苦漩渦。
岳獨行看在眼里，急在心里。他知道，謝云舟這是在用一種更隱蔽、卻也更深沉的方式“消耗”自己。他的心，被那封信徹底冰封，卻又在冰封之下，涌動著絕望的巖漿，不知何時會徹底爆發，或是……徹底冷卻成一塊再無生機的石頭。
不能再等下去了。無論是為了清霜，為了謝云舟，還是為了……遠在險境、獨自掙扎的蕭離。
岳獨行做出了一個決定。一個他本不愿，卻不得不為的決定。
他要親自去一趟金陵，夜闖謝府。
目的有三：一，當面質問謝凌峰，當年蕭家血案，他究竟知道多少，扮演了何種角色？為何在收到提親信后，至今杳無音信？他需要為謝云舟，也為蕭離，討一個說法，哪怕是最殘酷的真相。二，探一探謝府虛實。謝凌峰的沉默，太過反常。是心虛？是權衡？還是……金陵那邊，又發生了什么他們不知道的變故？他需要親自確認。三，也是最重要的，他要找到一樣東西――當年蕭天絕可能留給謝凌峰，或者謝凌峰自己保留的，與蕭家、與玉佩、甚至與“前朝遺藏”可能有關的線索或信物。夜梟曾含糊提及，謝凌峰手中，或許掌握著某些關鍵的、未被八王爺一黨完全銷毀的證據。這些東西，或許能解釋他當年的選擇，也或許……是解開部分謎團的關鍵。
此行極為兇險。金陵是謝凌峰的地盤，謝府守衛森嚴，且他身為朝廷命官，與各方勢力盤根錯節。岳獨行自己武功未復，內傷未愈，一旦暴露身份，后果不堪設想。但他別無選擇。聽竹軒的僵局，需要外力打破。蕭離的處境，需要更多的信息和線索。而謝云舟……也需要一個明確的答案，無論是好是壞，來結束這無休止的煎熬。
他沒有將計劃告訴任何人，包括老何。只是在一個天色異常陰沉、仿佛醞釀著一場秋雨的傍晚，他將清霜托付給老何（只說有要事需外出數日，讓他務必照顧好小姐），又去看了一眼在藥圃中默默除草的謝云舟，留下一封簡短的信，壓在書房的鎮紙下，明自己外出訪友，歸期未定，讓他們安心靜養，勿念。
然后，他換上了一身最不起眼的灰布衣衫，戴上了一頂遮雨的斗笠，悄無聲息地離開了聽竹軒，消失在了暮色四合的、茫茫竹海之中。
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七日后，金陵。
秋雨終于落了下來，淅淅瀝瀝，不緊不慢，卻帶著一股浸入骨髓的陰寒濕氣，將這座六朝古都籠罩在一片灰蒙蒙的、令人抑郁的水霧之中。街道上行人稀疏，商鋪早早打了烊，只有零星的燈火，在雨幕中暈開一團團昏黃模糊的光暈，更添幾分凄清。
謝府位于城東，占地頗廣，朱門高墻，氣派不凡。雖是雨夜，門前依舊掛著兩盞氣死風燈，在風雨中搖曳不定，映照著門口那對張牙舞爪的石獅子，和緊閉的、釘著碗口大銅釘的厚重府門。門內隱約可見燈火，卻聽不到什么人聲，只有雨水敲打屋檐瓦當的滴答聲，和遠處更夫有氣無力的梆子聲，在寂靜的雨夜中回蕩。
一道灰影，如同融入了雨夜和墻壁的陰影，悄無聲息地出現在了謝府西側一處相對僻靜、墻外有幾株高大梧桐樹的圍墻下。正是岳獨行。
他抬頭看了看高聳的圍墻，又側耳傾聽片刻。雨水聲掩蓋了許多細微的聲響，但他依然能感覺到，府內暗處，有數道不弱的氣息在潛伏、游弋。謝府的防衛，果然嚴密。
岳獨行深吸一口氣，壓下胸口因長途跋涉和舊傷未愈而產生的隱隱悶痛，以及那絲面對仇人（至少是可能的幫兇）府邸時，難以抑制的激蕩心緒。他必須冷靜。今夜，他不是來尋仇的，是來求證的。
他看準時機，趁著雨勢稍大、更夫梆子聲恰好響起的剎那，身形如同一縷青煙，借著梧桐樹枝葉的掩護，無聲無息地掠過高墻，輕盈地落在了墻內一座假山的陰影之中。動作干凈利落，未發出絲毫聲響，顯示出即使武功未復，他身為頂尖高手的經驗和身法仍在。
他伏在假山后，目光銳利如鷹，迅速掃視四周。這是一處后花園，假山、池塘、亭臺、花木，布置得精巧雅致，只是在這凄風苦雨中，顯得格外冷清寂寥。幾處廊檐下掛著燈籠，光線昏暗，只能照亮方寸之地。雨絲在燈光中穿梭，如同道道銀線。
岳獨行對謝府格局并不陌生。早年與謝凌峰尚是好友時，也曾數次來訪。他記得，謝凌峰的書房，位于前院與后宅之間的“靜思齋”，而謝府最重要的賬冊、文書，以及可能存放隱秘物品的地方，除了書房，便是位于后宅深處、據說只有謝凌峰本人才能進入的、單獨的一座小樓――藏墨閣。
他的目標，首先是書房。那里最可能有日常往來的信件和近期處理的文書。
他屏息凝神，將氣息收斂到最低，如同貍貓般，在花木假山的陰影中快速穿行，避開幾隊例行巡邏的護院家丁，以及暗處幾個固定哨位。謝府的防衛雖然嚴密，但似乎并未進入最高警戒狀態，巡邏的間隙和暗哨的盲點，仍被岳獨行這等老江湖輕易捕捉到。
不多時，他便潛到了“靜思齋”附近。書房是一座獨立的、帶著小小回廊的軒敞建筑，此刻窗內透出明亮的燈光，顯然里面有人。
岳獨行心中一凜。謝凌峰在家？而且這么晚還在書房？
他更加小心，繞到書房側面一扇半開的、用來通風的支摘窗下，側耳傾聽。里面傳來輕微的、翻閱紙張的o@聲，和一個低沉的、帶著些許疲憊的男聲，似乎在自自語，又像是在對誰說話：
“……還是沒消息……蜀中……聽竹軒……岳獨行……他到底想干什么？提親？哼……”
是謝凌峰的聲音！岳獨行心中一緊，屏住了呼吸。
“蕭家那丫頭……竟然還活著……公主？荒唐！可萬一……”謝凌峰的聲音頓了頓，似乎在沉吟，“那東西……還在我手里。疤面那邊催得緊……八王爺雖然倒了，可那位……”他的聲音壓得更低，后面的話模糊不清，但“疤面”、“八王爺”、“那位”這幾個詞，卻像冰針，刺入岳獨行耳中！
果然！謝凌峰果然與青龍會、與八王爺余黨、甚至與那位背后的“皇子”有牽扯！而且，他手里有“東西”！很可能就是夜梟提到的關鍵證據或信物！
岳獨行強壓住心中的驚怒，繼續傾聽。然而，謝凌峰后面的話更加含糊，似乎涉及一些具體的安排和人名，聲音極低，又被雨聲干擾，難以聽清。只隱約聽到“不能留”、“盡快處理”、“云舟那孩子……”等零星字眼。
提到謝云舟時，謝凌峰的語氣，似乎復雜了一瞬，帶著一絲不易察覺的……煩躁與無奈？
就在這時，書房內傳來椅子移動的聲音，謝凌峰似乎站了起來，朝著門口走去。
岳獨行心中一緊，立刻閃身躲到廊柱后的陰影里。
書房門“吱呀”一聲被拉開，謝凌峰走了出來。他穿著一身居家的深藍色錦袍，外罩一件墨色披風，身形比岳獨行記憶中清瘦了些，面容依舊儒雅，只是眉宇間籠罩著一層深深的疲憊與陰郁，眼下的烏青在廊下燈光的映照下格外明顯。他站在廊下，望著漫天雨絲，眉頭緊鎖，似乎心事重重。
“老爺，夜深了，雨大，回房歇著吧?！币粋€老管家的聲音從后面傳來。
“嗯?！敝x凌峰應了一聲，卻沒有動，只是又站了片刻，才轉身，朝著后宅的方向走去。老管家提著燈籠，默默跟在后面。
岳獨行等他們的身影消失在雨幕回廊深處，又等了片刻，確認周圍再無他人，這才如同鬼魅般，重新飄到那扇支摘窗下。窗戶半開，里面燈火通明。
他輕輕撥開窗扇，身形一矮，如同游魚般滑了進去，落地無聲。
書房內陳設雅致，書架上典籍林立，博古架上擺放著珍玩。書案上，筆墨紙硯井然有序，還攤開著幾份公文和信箋?？諝庵?，彌漫著淡淡的墨香和一種奇特的、類似檀香與陳舊書籍混合的氣息。
岳獨行沒有浪費時間。他迅速掃視了一眼書案上的東西，多是些無關緊要的公務文書和尋常往來信件。他目標明確，開始仔細而快速地搜查書房內可能隱藏暗格或密室的地方――書架后，博古架夾層，墻壁字畫之后，地板……
他對這類機關的設置頗有心得，很快，便在書案后那幅巨大的、描繪著“歲寒三友”的紫檀木座屏風后面，發現了一處極其隱蔽的、與墻壁幾乎融為一體的暗格。暗格沒有鎖，但開啟的機關十分精巧，需要同時按壓屏風上松、竹、梅三處特定紋理，并配合特定的力道和順序。
岳獨行試了兩次，未能成功，眉頭微蹙。他凝神細聽外面雨聲，確認安全，又仔細回憶謝凌峰平日的一些小習慣和喜好（松竹梅乃其最愛），再結合屏風上雕刻的細微紋理走向，心中有了計較。他深吸一口氣，運起殘余內力，手指依照某種韻律，快速而精準地在三處紋理上拂過、按壓。
“咔噠”一聲極輕微的機括響動。暗格悄然向內滑開，露出一個約一尺見方、深約半尺的空間。
暗格里，東西不多。一個上了鎖的紫檀木小匣子，幾封顏色泛黃、顯然年代久遠的信件，還有……一個用明黃色錦緞包裹的、巴掌大小的扁平物件。
岳獨行的心，猛地一跳！明黃色！那是皇室才能使用的顏色！難道……
他強忍著激動，先拿起了那幾封信。信紙已經發黃變脆，墨跡也有些暈染，但字跡依舊清晰可辨。他快速瀏覽。
第一封，是蕭天絕的筆跡！寫給謝凌峰的。信不長，語氣是朋友間略帶戲謔的輕松，提及近日得了一方好墨，邀謝凌峰過府品鑒，并隱約提到“近日心神不寧，總覺風雨欲來，若有不測，家中老幼，還望凌峰兄照拂一二”，落款時間，正是蕭家出事前半月！