蜀中，聽竹軒。

秋意已深，山谷里的翠竹雖然依舊挺秀，但那綠意終究染上了幾分沉郁的墨色，竹葉邊緣也悄悄鑲上了一圈枯黃。山風帶著明顯的寒意，穿過竹海，發出嗚咽般的聲響，卷起地上堆積的落葉，打著旋兒，又無力地落下。溪水依舊潺潺，但水溫明顯低了，觸碰肌膚，是刺骨的冰涼。

自從岳獨行將那封寫給謝凌峰的提親信托付給老何送出后，聽竹軒內的氣氛，就變得異常微妙。表面上，日子依舊按部就班地過著。岳獨行每日督促謝云舟練功，自己也會在清晨打坐調息，修復受損的經脈。清霜則像只不知憂愁的小雀，圍著他們轉，照顧著“灰團”，或是用竹枝在沙地上寫寫畫畫，試圖描繪出姐姐蕭離的模樣。

但平靜之下，是壓抑的期待與不安。尤其是謝云舟。

他比以往任何時候都更加沉默，也更加刻苦。岳獨行傳授的那套內功心法，他練得極為認真，甚至到了近乎自虐的程度。每日天不亮就起身，在寒涼的溪邊打坐，一坐就是兩個時辰，任憑晨露打濕衣衫，也渾然不覺。白日里，除了吃飯休息，所有時間都用來練習拳腳功夫和輕身提縱之術。他像是要將所有的不安、期盼、恐懼，都化作汗水，揮灑在這片與世隔絕的竹林之中。只有在偶爾停下來，望向西北方向，或是聽到清霜無意中提起“姐姐”時，他那雙因練功而異常明亮銳利的眼眸深處，才會瞬間掠過一絲難以掩飾的、近乎脆弱的茫然與痛苦。

他不敢去問岳獨行，信送出后可有回音。他怕聽到任何不好的消息，也怕自己的急切會給岳伯父帶來壓力。他只能等，在無盡的煎熬中，默默等待命運的裁決。

而岳獨行，心中同樣不平靜。信送出已有十余日，以老何的手段和信道的穩妥，按理說，謝凌峰那邊應該早已收到，甚至可能已有回信在路上了。然而，音訊全無。這沉默，本身或許就是一種態度。是震怒后的冷處理？是權衡利弊時的猶豫不決？還是……金陵那邊，又發生了什么意想不到的變故？

他心中隱隱有些后悔?；蛟S，這步棋走得還是太急了些。不該在局勢未明、離兒心意未定的情況下，貿然向謝家提親。可當時，看著謝云舟那不顧一切的眼神，想到蕭離獨自在外、與沈夜那樣的危險人物同行的處境，他又覺得，這或許是為數不多、能為她爭取到的一點“依靠”和“牽絆”。只是如今看來，這“依靠”本身，就充滿了不確定和風險。

這一日，午后。天陰沉沉的，鉛灰色的云層低低壓在山頭，仿佛隨時要塌下來。空氣濕冷沉悶，連平日里最活潑的鳥兒，也躲進了巢里，不再鳴叫。聽竹軒內，靜得只能聽到風吹竹葉的沙沙聲，和遠處溪水單調的流淌。

岳獨行坐在書房的竹椅上，面前攤開著一卷泛黃的古籍，目光卻久久沒有落在字上。他在等。等信，也等……某種說不清道不明的、越來越濃重的不安預感。

謝云舟沒有在練功。他獨自坐在溪邊的竹亭里，望著灰蒙蒙的天空，和亭外被風吹得凌亂搖曳的竹影，眼神空洞。手指無意識地在冰冷的石桌上，一遍遍劃寫著同一個名字――“離”。

清霜抱著灰團，蹲在竹廊下，看著謝云舟孤零零的背影，又看看書房緊閉的窗戶，小小的眉頭也蹙了起來。她雖然不懂大人們復雜的心事，但那種彌漫在空氣中、令人呼吸不暢的沉重和壓抑，她還是能敏感地感覺到。她知道，大家都在等姐姐的消息，等一封很重要的信?？墒?，等得好辛苦啊。

就在這時，一陣極輕微的、卻異常迅疾的破風聲，從竹林深處傳來，瞬間由遠及近！

不是風聲！是人！而且是輕功極高、全力奔馳之人！

岳獨行和謝云舟幾乎同時臉色一變，霍然起身！謝云舟更是下意識地擋在了清霜身前，目光銳利地掃向聲音傳來的方向。

一道墨綠色的、幾乎與竹林融為一體的身影，如同鬼魅般，幾個起落，便穿過層層竹影，穩穩地落在了聽竹軒的小院之中。正是老何。只是，他此刻的臉色異常凝重，甚至帶著一絲罕見的疲憊和……沉重。他手中，緊緊攥著一個用油布包裹的、巴掌大小的扁平物體。

“老何？”岳獨行快步走出書房，看到老何的神色，心頭猛地一沉，“信……送到了？謝凌峰那邊……”

“信送到了?！崩虾吸c了點頭，聲音嘶啞低沉，“但回信……沒有?！?

“沒有回信？”岳獨行眉頭緊鎖。

“是。謝府那邊沒有任何明確的回應?！崩虾蔚溃抗鈪s落在了手中的油布包裹上，“但屬下離開金陵前，接到了這個。是……另一條線，用特殊方式緊急傳遞過來的。指明，必須親手交到您，或者……蕭姑娘手中。”

另一條線？特殊方式？岳獨行和謝云舟的心，同時提了起來！難道是蕭離那邊出了事？！

老何將手中的油布包裹，雙手呈給岳獨行：“東家，您……親自過目。”

岳獨行接過包裹，入手不重，但感覺硬硬的，似乎除了信紙，還有別的東西。他迅速解開油布，里面，是一封折疊整齊的信，和一個用干凈棉布仔細包著的小物件。

他先拿起那封信。信封上沒有字跡，但看紙張和火漆的樣式，并非來自金陵謝家，也與他們慣用的聯絡方式不同。他拆開信，抽出信紙。

信上的字跡，力透紙背，帶著一種鋒利的決絕，岳獨行一眼就認出，是蕭離的筆跡！只是，這字跡比他記憶中任何一次所見，都要更加冰冷，更加……斬釘截鐵。

“父親大人膝下敬稟：”

“來信收悉，內情盡知……”

岳獨行飛快地看下去。隨著目光掃過那一行行冰冷的、不帶絲毫轉圜余地的字句，他的臉色，一點點沉了下去，眼神也變得無比復雜，震驚，痛惜，了然，無奈……最終，都化為一片沉重的黯然。

“……蕭家血仇，如山如海，未雪之前，女無心亦無顏談及婚嫁……謝伯父與當年舊事牽連頗深，此乃橫亙之天塹，非人力可平……女身負國仇家恨，前途未卜，兇險莫測，實不愿累及無辜，更不愿以婚約為橋，行茍且妥協之事……”

“……此樁婚事，斷不可行。懇請父親體諒女兒苦衷，速速修書謝家，婉謝絕……”

“……不孝女，蕭離，泣血叩首?！?

拒婚信。而且是如此決絕，不留絲毫余地的拒婚信。甚至，用上了“茍且妥協”這樣重的話。

岳獨行拿著信紙的手，微微顫抖。他早已料到蕭離可能會拒絕，甚至做好了心理準備?？僧斶@封冰冷的、充滿了痛苦與決裂氣息的信真的擺在面前時，他依然感到一陣錐心刺骨的疼痛。不是為了自己的計劃落空，而是為了女兒心中那份被血仇和重擔壓得扭曲、不得不親手斬斷情絲的痛苦與絕望。