蒼云嶺深處，影衛據點。
時間，在這里仿佛失去了意義。夜明珠永恒不變的冷光，不分晝夜地照亮著這間位于山腹深處的石廳。空氣里，彌漫著陳舊的巖石氣息、夜梟熬煮草藥的淡淡苦澀，以及一種無形的、越來越緊繃的凝重。
距離蕭離得知自己“前朝公主”的身份，已過去了七八日。這七八日，她將自己關在石廳中，除了必要的進食、休憩，幾乎所有時間，都用來做一件事――反復研讀夜梟（陸天鷹）提供的、與天機閣、與前朝、與影衛相關的各種零碎記載、地圖、手札，以及與沈夜、夜梟進行著一次又一次漫長、細致、甚至堪稱苛刻的推演與謀劃。
她強迫自己從最初那場幾乎將她摧毀的、關于身世的混亂風暴中掙脫出來。她將所有的震驚、痛苦、茫然、對身世的抗拒、對未來的恐懼，都死死壓在心底最深處，用一層又一層的冷靜、理智，乃至冷酷，將其冰封、掩埋。她知道自己沒有時間沉溺，沒有資格軟弱。血仇未報，前路兇險，她必須以最快的速度，接受現實，理清頭緒，找到那條或許存在的、荊棘叢生的生路。
她的變化，沈夜和夜梟都看在眼里。她不再提起“公主”二字，目光中的波瀾也日漸平復，只剩下一種深不見底的、近乎漠然的專注。討論計劃時，她話不多，但每每開口，總能切中要害，提出極其尖銳、甚至讓夜梟都感到棘手的問題。她學習得極快，對夜梟講解的青龍會內部架構、疤面一系的勢力分布、華山周邊的地理形勢、以及天機閣外圍可能存在的機關布置，幾乎過耳不忘，并能迅速提出自己的見解和應對之策。那份遠超年齡的沉穩、敏銳和決斷力，讓夜梟在暗自心驚的同時，也隱隱看到了一絲當年蕭天絕的影子，甚至……某種更深的、屬于皇室血脈的、在危機中被激發的特質。
然而，沈夜卻能察覺到，在那層堅硬冰冷的外殼之下，蕭離的內心，遠非表面看起來那么平靜。她偶爾的走神，她研讀那些與隆慶帝、與前朝宮廷有關的記載時，指尖不易察覺的顫抖，她深夜獨坐時，望著那方裝著金印和密詔的黑匣子，眼中那瞬間閃過的、濃得化不開的疲憊與掙扎……都逃不過沈夜那雙過于銳利的眼睛。
他知道，她在強行消化，在逼自己適應。這個過程，無異于刮骨療毒，痛徹心扉。但他沒有點破，也沒有安慰。有些路，只能一個人走。有些重量，只能一個人扛。他能做的，只是在她需要時，提供信息和建議，在她瀕臨崩潰時，用某種方式，讓她暫時喘息。
計劃，在夜梟的情報和沈夜的智謀基礎上，結合蕭離提出的種種可能和風險，逐漸成形、完善。目標，依然是華山天機閣。但方法，更加迂回，更加復雜，也更加……危險。他們要利用青龍會內部矛盾，制造混亂，引蛇出洞，再渾水摸魚。這需要精密的算計，需要恰到好處的“表演”，也需要……一點運氣。
夜梟已數次冒險離開據點，利用他殘存的青龍會內線，悄然散布著某些真真假假的消息，試探著各方的反應。沈夜則利用他影衛傳承的易容偽裝和情報分析能力，結合夜梟帶回的消息，不斷修正著計劃的細節。蕭離則默默記下一切，并在腦海中，反復推演著可能出現的各種意外，以及應對之策。
日子，在這種高度緊張、卻又異常“充實”的謀劃中，一天天過去。直到這一日，傍晚時分。
夜梟再次外出“活動”歸來。與往常不同，他臉上慣常的沉郁中，多了一絲難以掩飾的凝重，甚至……一絲古怪的、欲又止的猶豫。他沒有像往常那樣，立刻與沈夜交換情報，也沒有去查看他熬煮的草藥，而是徑直走到石廳角落，獨自坐下，從懷中摸出一個扁平的、用油布仔細包裹的小包，盯著它，久久不語。
他異常的沉默，引起了沈夜和蕭離的注意。
“陸前輩，可是遇到了麻煩？”沈夜率先開口，目光落在那油布小包上。
夜梟抬起頭，看了看沈夜，又看了看聞聲走過來的、神色平靜的蕭離，喉結滾動了一下，似乎下定了某種決心。他拿起那個油布小包，走到石桌前，緩緩打開。
油布里面，是一封保存完好、火漆封印的信。火漆上的印記，沈夜和蕭離都不認識，但看夜梟的神情，這封信顯然非同小可。
“這是我一個在川蜀一帶活動的、絕對可靠的舊部，剛剛冒險送來的。”夜梟的聲音，嘶啞中帶著一絲難以喻的沉重，“信，來自蜀中，聽竹軒。”
聽竹軒！岳伯父和清霜、謝云舟所在的地方！
蕭離的心，猛地一跳！一直強行維持的平靜表象，瞬間出現了一絲裂痕。她下意識地上前一步，目光緊緊盯著那封信：“我爹……他們出事了？！”
“不，岳盟主和岳姑娘、謝公子都平安，傷勢也在恢復。”夜梟連忙道，但神色并未放松，反而更加復雜，“只是……這封信，是岳盟主親筆所書，托人輾轉，送到了我在川蜀的聯絡點。信中提及一事，需……蕭姑娘親自定奪。”
他說著，小心地拆開火漆，取出信紙，卻沒有自己看，而是直接遞給了蕭離。“蕭姑娘，還是……你自己看吧。”
蕭離接過信，手指幾不可察地有些發涼。她展開信紙，岳獨行那力透紙背、熟悉而令人安心的字跡，映入眼簾。
信不長，但內容，卻如同另一道驚雷，狠狠劈在了蕭離剛剛勉強穩住的心神之上！
岳獨行在信中，先簡單告知了他們平安抵達聽竹軒、傷勢恢復良好的近況，讓她不必掛心。叮囑她務必保重自身，行事謹慎，若有需要，可設法聯系。然后，話鋒一轉，用極其鄭重、甚至帶著一絲歉然的語氣，提到了謝云舟在聽竹軒，正式向他提親，懇求將蕭離許配于他之事。
“云舟此子，情深義重，為你可舍性命，其心可鑒，其志可嘉。為父觀其行，信其真誠，亦感其赤子之心。思慮再三，為汝安危計，為汝將來慮，更念及云舟一片癡心，為父已修書一封，正式向謝凌峰提親，明汝與云舟兩情相悅，共歷生死，懇請其應允婚事。”
“然，此事關乎重大，非比尋常。汝身世特殊，血仇在身，前路艱險。云舟雖好，然其父……舊事難忘。此樁婚事，若成，或可成汝一時之屏障，亦可能引無窮之后患。利弊得失，需汝自行權衡。”
“為父此舉，非為擅專，實乃情勢所迫，為汝謀一安身立命之可能，亦為全云舟一片癡心。然，婚姻大事，終需汝心甘情愿。此信到日，望汝靜心思之。若汝愿嫁云舟，為父自當全力促成，為汝主婚。若汝心有不愿，或另有考量，亦不必勉強，為父即刻修書謝家，婉拒此事，一切后果，為父一力承擔。”
“離兒吾女，前路漫漫，兇險難測。無論汝作何抉擇，為父皆在汝身后。望汝珍重，早日歸來。父，獨行，手書。”
提親……婚約……
蕭離拿著信紙的手，微微顫抖起來。眼前的字跡，仿佛在晃動、扭曲。她只覺得一股冰冷的氣流，從腳底直沖頭頂，瞬間凍結了四肢百骸，連呼吸都為之停滯。
謝云舟……提親？岳伯父……答應了？還……已經向謝凌峰正式提親了？
這突如其來的消息，比之前得知公主身份，更讓她感到一種荒謬的、不真實的沖擊，以及一種混雜著慌亂、無措、甚至……一絲隱隱怒意的復雜情緒。
她當然知道謝云舟的心意。那個傻子，一次次為她拼命，一次次用那種痛苦又熾熱的目光望著她，她不是木頭，怎能毫無所覺？在得知他父親可能是害死她養父母的幫兇之一時，她心中對他的感情，就變得更加復雜、更加難以厘清。有感激，有歉疚，有因他舍命相護而產生的一絲難以喻的悸動，也有因血仇橫亙而滋生的、本能的抗拒與疏離。
她以為，在經歷了這么多，尤其是在知曉了彼此父輩的恩怨、以及她那更加駭人的公主身份之后，他們之間，早已隔開了無法逾越的鴻溝。那些若有若無的情愫，如同風中之燭，微弱而飄搖，注定會在現實的寒風中熄滅。
可謝云舟，他竟然……去向岳伯父提親了？在明知一切之后，依然如此決絕，甚至不惜“劃清界限”？
而岳伯父……他竟然答應了？還已經向謝凌峰提親了？
為什么？難道岳伯父不知道這其中的兇險和復雜嗎？不知道她與謝家之間，橫亙著血海深仇嗎？不知道她此刻，最不需要、也最無暇顧及的，就是兒女私情嗎？