秋日的陽光，穿過聽竹軒稀疏的竹葉，在書房的地板上投下斑駁搖曳的光影，卻驅(qū)不散彌漫在空氣中那股沉甸甸的、混合著墨香、藥味與無聲凝重的氣息。岳獨(dú)行沒有坐在書案后，而是背著手，站在窗前，目光越過窗外搖曳的竹梢，望向更遠(yuǎn)處云霧繚繞的、沉默的青色山巒。他的背影挺直依舊，只是在那身半舊的青衫之下，肩背似乎比往日更加緊繃，仿佛承載著無形的重壓。
謝云舟那番不顧一切、甚至不惜與家族“劃清界限”的提親誓，如同投入心湖的巨石，在他心中激起的波瀾，遠(yuǎn)比表面上看起來更加洶涌、更加復(fù)雜。
應(yīng)允？
這兩個字，重如千鈞。
作為父親（盡管是養(yǎng)父），他見證了蕭離從襁褓中那個懵懂無知的嬰兒，成長為如今這個清冷堅韌、卻又身陷無邊仇恨與秘密漩渦的少女。他比任何人都希望她能得到幸福，能有一個真心待她、能保護(hù)她、陪伴她走過漫長風(fēng)雨的人。謝云舟的心意，他看在眼里，也信其真誠。這個年輕人，用他的生命，證明了他在蕭離心中的分量，也證明了他愿意為蕭離付出一切的決心。在知曉了蕭離那更加驚人、也更加危險的身世秘密后，這份決心非但沒有動搖，反而更加熾烈――這份情，在如今這人心鬼蜮的世道里，何其珍貴，又何其……令人心酸。
可是，這不僅僅是兩個年輕人的情意相投，兩情相悅。
這是牽扯了十八年血海深仇、前朝遺秘、皇子權(quán)爭、天下風(fēng)云的，一樁婚事。
蕭離，不僅僅是他的養(yǎng)女，不僅僅是蕭天絕夫婦用生命守護(hù)的“女兒”，更是前朝隆慶帝唯一的血脈，手握“人”字鑰和公主金印的“永寧公主”。她的婚事，一旦公開，將不再是簡單的兒女私情，而會成為一個政治符號，一個可以攪動天下棋局的砝碼。會吸引無數(shù)或善意、或惡意的目光，會將她推向更加危險的、權(quán)力斗爭的漩渦中心。
謝云舟，是謝凌峰之子。謝凌峰，是當(dāng)年蕭家血案的知情者、默許者，某種意義上，是蕭家的“仇人”之一。這樁婚事，在知曉內(nèi)情的人看來，會是怎樣的驚世駭俗，怎樣的離經(jīng)叛道？又會給謝家，給謝云舟自己，帶來何等難以預(yù)測的非議、攻訐，甚至殺身之禍？謝云舟說不惜“劃清界限”，可血脈親情，豈是說斷就能斷的？謝凌峰會如何反應(yīng)？朝廷，尤其是那位對“前朝余孽”和天機(jī)閣虎視眈眈的皇子，又會如何利用這件事大做文章？
而蕭離自己……岳獨(dú)行比誰都清楚，此刻的蕭離，心中除了那深不見底的血仇，和剛剛得知、尚未完全消化接受的身世秘密，恐怕再無半分余地容納兒女私情。她對謝云舟，或許有情，但那情，在滔天的仇恨和沉重的責(zé)任面前，是何等的微弱，何等的……被她自己刻意壓制、甚至可能視為“不該有”的軟弱。貿(mào)然提親，貿(mào)然定下婚約，對她而，是解脫，是依靠，還是……另一道無形的枷鎖，另一份需要面對和處理的、更加復(fù)雜的“麻煩”？
他答應(yīng)謝云舟，會修書向謝凌峰提親。這是他對這個年輕人的認(rèn)可，也是給他一個機(jī)會，一個希望。但更深層的考量，岳獨(dú)行沒有說出口。
這樁婚事，若真能成，或許……也是一條出路，一條險中求生的出路。
謝家，畢竟是金陵望族，謝凌峰在朝中也并非全無根基。若蕭離能以“蕭家遺孤”（暫時隱瞞公主身份）的身份，與謝家結(jié)親，某種程度上，或許能借助謝家的力量，為她提供一層暫時的保護(hù)，也能讓謝凌峰為了兒子的前程和家族的安危，不得不重新審視當(dāng)年舊事，甚至……在未來的某些關(guān)鍵時刻，提供一些意想不到的助力。當(dāng)然，這無異于與虎謀皮，風(fēng)險巨大。但眼下，蕭離孤身在外，與沈夜、夜梟那樣神秘莫測、各懷心思的人同行，前往龍?zhí)痘⒀ò愕娜A山，他實(shí)在無法放心。若能多一層牽絆，多一層保護(hù)，哪怕這保護(hù)本身也帶著刺，也總好過讓她完全暴露在未知的兇險之中。
再者，這婚事一旦定下，便是將謝云舟，乃至整個謝家，都綁在了蕭離這條船上。謝云舟對蕭離用情至深，必然會竭盡全力保護(hù)她。而謝凌峰，為了兒子的性命和家族的聲譽(yù)，也勢必?zé)o法完全置身事外。這或許，能成為撬動某些僵局、分化某些勢力的一枚……棋子。
岳獨(dú)行的心中，充滿了掙扎與無奈。他一生光明磊落，行事但求問心無愧，最不屑的便是權(quán)謀算計、利益交換。可如今，為了守護(hù)這個命運(yùn)多舛的養(yǎng)女，他卻不得不開始思量這些他最不愿意觸碰的東西。這讓他感到一種深沉的疲憊，和對自己無能的憤怒。
可是，他沒有選擇。蕭離的前路，太兇險了。他必須為她，想盡一切辦法，鋪平哪怕一寸的道路，爭取哪怕一絲的可能。
“唉……”一聲悠長的、飽含了無數(shù)復(fù)雜情緒的嘆息，從岳獨(dú)行唇間逸出，消散在書房寂靜的空氣里。他緩緩轉(zhuǎn)過身，目光落在書案上那方尚未動用的徽墨和鋪開的宣紙上。
提親的信，要寫。而且要盡快。
不僅要寫給謝凌峰，辭需斟酌，既表明結(jié)親誠意，也要隱含警示，點(diǎn)明利害。或許……還要另外準(zhǔn)備幾封信，給幾位與他交情深厚、且能信得過的故交老友，暗中通個氣，托他們必要時，能照拂一二。還有風(fēng)無痕那邊，九華山的情況不知如何了，也需要設(shè)法聯(lián)系……
千頭萬緒，如同亂麻。但他必須理清。
他走到書案后坐下，提起筆，蘸飽了墨，卻懸在紙上，久久未能落下。筆尖的墨汁，凝聚成一滴，顫巍巍地，將落未落。
窗外，竹影搖曳，沙沙作響。時光，在無聲的凝重中，悄然流逝。
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午后，陽光西斜，將竹林的影子拉得更長。聽竹軒內(nèi)，溪水潺潺，鳥鳴幽幽，依舊是一派寧靜祥和的世外桃源景象。
謝云舟坐在溪邊的竹亭里，面前石桌上放著一杯早已涼透的清茶，他卻無心去飲。目光雖然落在亭外搖曳的竹影上，心思卻早已飛到了九霄云外。自清晨向岳獨(dú)行提親，得到那句“好”之后，他的心就一直懸在半空，既充滿了狂喜和期盼，又被更深的不安和忐忑煎熬著。岳伯父只說“好”，答應(yīng)了提親，可后續(xù)如何？何時修書？父親會答應(yīng)嗎？離兒……她會怎么想？
各種念頭紛至沓來，讓他坐立不安，卻又不敢再去打擾顯然心事重重的岳獨(dú)行。只能在這竹亭中，獨(dú)自承受著這甜蜜又痛苦的煎熬。
清霜抱著她那只新得的、取名“灰團(tuán)”的小野兔，蹦蹦跳跳地跑進(jìn)竹亭，挨著謝云舟坐下，獻(xiàn)寶似的將兔子舉到他面前：“謝哥哥，你看，灰團(tuán)是不是又胖了？它可喜歡我喂的嫩竹葉了！”
謝云舟勉強(qiáng)擠出一絲笑容，摸了摸清霜的頭，又順手撓了撓灰團(tuán)毛茸茸的下巴，心不在焉地應(yīng)道：“嗯，是胖了。清霜照顧得好。”
清霜看出他心神不屬，眨了眨大眼睛，乖巧地沒有多問，只是抱著兔子，靠在他身邊，安靜地坐著，陪他一起看著亭外的風(fēng)景。
不知過了多久，一陣沉穩(wěn)的腳步聲，從竹廊那邊傳來。是岳獨(dú)行。
謝云舟立刻像被針扎了一般，猛地站起身，因?yàn)閯幼魈保瑺縿恿死呦律形慈膫冢滩蛔灪咭宦暎樕琢税祝瑓s強(qiáng)忍著，目光急切地看向走來的岳獨(dú)行。
岳獨(dú)行手中拿著一個尚未封口的信封，臉色比上午更加凝重，但眼神卻恢復(fù)了往日的沉穩(wěn)威嚴(yán)。他走到竹亭中，看了一眼緊張得幾乎屏住呼吸的謝云舟，又看了看依偎在他身邊、好奇張望的清霜，目光柔和了一瞬。
“清霜，你先帶灰團(tuán)去溪邊玩一會兒，爹和謝哥哥有話要說。”岳獨(dú)行溫聲道。
清霜乖巧地點(diǎn)頭，抱著兔子，一步三回頭地離開了竹亭，跑到不遠(yuǎn)處溪邊的石頭上坐下，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望著這邊。
岳獨(dú)行在石桌旁坐下，將手中的信封，輕輕放在桌上，推向謝云舟。
“云舟，”岳獨(dú)行的聲音，低沉而清晰，“這是寫給你父親的信。你看一下。”
謝云舟的心臟，狂跳起來。他顫抖著手，拿起那封信，展開。信上的字跡，是岳獨(dú)行慣有的、力透紙背、端正凜然的楷書。內(nèi)容不長，但措辭嚴(yán)謹(jǐn)，不卑不亢。