信中，岳獨(dú)行以“江南武林盟主、蕭天絕故友、蕭離養(yǎng)父”的身份，正式向謝凌峰提出，愿將養(yǎng)女蕭離，許配給其子謝云舟為妻。信中明，蕭離身世坎坷，父母雙亡，但品性端方，聰慧堅(jiān)韌，與謝云舟相識(shí)于微末，共歷生死，情深意重。謝云舟人品貴重，對(duì)蕭離一往情深，且曾不惜性命相護(hù)，其心可鑒。岳獨(dú)行身為長(zhǎng)輩，樂見其成，故冒昧修書，懇請(qǐng)謝凌峰應(yīng)允此樁婚事，成全一對(duì)有情人。信中亦隱約提及，蕭離身負(fù)家仇，前路或有風(fēng)波，但謝云舟心意已決，愿與蕭離同擔(dān)風(fēng)雨，岳獨(dú)行亦會(huì)傾力維護(hù)，望謝凌峰明察，并予以支持。
信中沒有提及蕭離的公主身份，也沒有直指當(dāng)年蕭家血案與謝凌峰的關(guān)聯(lián)，但“身負(fù)家仇”、“前路風(fēng)波”等語，已然是委婉的提醒和某種程度的“攤牌”。
謝云舟一字一句地看完，眼眶微微發(fā)熱。這封信，不僅是對(duì)他提親的正式回應(yīng)，更是岳獨(dú)行以長(zhǎng)輩的身份，為他，也為蕭離，撐起的一片天，爭(zhēng)取的一份“名分”和“認(rèn)可”。辭間，既有對(duì)蕭離的維護(hù)，也有對(duì)他的肯定，更有對(duì)謝凌峰不軟不硬的“交涉”。
“岳伯父……”謝云舟聲音哽咽，捧著信紙，對(duì)著岳獨(dú)行，再次想要跪下，卻被岳獨(dú)行抬手?jǐn)r住。
“男兒膝下有黃金，不必如此。”岳獨(dú)行看著他，目光深邃，“信，你看過了。有何想法？”
“伯父思慮周全，辭得體，晚輩……感激不盡！”謝云舟激動(dòng)道，“只是……信中未提離兒公主身份，也未明當(dāng)年……”
“有些事，不宜在信中明。”岳獨(dú)行打斷他，目光銳利，“你父親是聰明人，看到‘身負(fù)家仇’、‘前路風(fēng)波’，自會(huì)明白其中深意。至于公主身份，乃絕密，非到萬不得已，絕不可泄露。這封信，只是提親，是結(jié)兩姓之好，而非……與前朝舊事、皇室正統(tǒng)扯上關(guān)系。你需謹(jǐn)記。”
“是，晚輩明白！”謝云舟連忙點(diǎn)頭。
“此信，我會(huì)讓老何以最穩(wěn)妥的渠道，盡快送往金陵，交到你父親手中。”岳獨(dú)行繼續(xù)道，“在你父親回信之前，此事，僅限于我們?nèi)耍ㄖ冈馈⒅x、清霜）知曉，絕不可外傳，尤其……不能傳到離兒耳中。”
謝云舟心中一緊：“伯父是擔(dān)心……”
“離兒如今心緒不寧，身負(fù)重?fù)?dān)，不宜為兒女私情分心。”岳獨(dú)行嘆了口氣，“況且，此事成與不成，尚在兩可之間。若讓她過早知曉，平添煩惱，甚至可能……心生抗拒，反而不美。待你父親有了明確回音，我們?cè)僖暻闆r，決定何時(shí)、以何種方式，告知于她。”
謝云舟雖然心中急切，恨不能立刻讓蕭離知道，但也明白岳獨(dú)行所在理。此刻的蕭離，如同繃緊的弓弦，任何一點(diǎn)額外的壓力，都可能讓她崩潰，或做出過激的反應(yīng)。他只能壓下心中的思念和渴望，鄭重應(yīng)道：“晚輩全聽伯父安排。”
岳獨(dú)行點(diǎn)了點(diǎn)頭，神色稍緩，又道：“另外，我還有兩件事，需與你明。”
“伯父請(qǐng)講。”
“第一，即便你父親應(yīng)允，這婚約，也需待離兒大仇得報(bào)，身世之事有個(gè)了結(jié)，且她本人親口同意之后，方可正式履行。在此之前，你與她，仍是朋友，是同伴，不可越矩，更不可逼迫于她。你可能做到？”
謝云舟毫不猶豫：“能！晚輩絕不敢有半分逼迫！一切，但憑離兒心意！晚輩愿意等，等到她愿意接受我的那一天！”
“好。”岳獨(dú)行眼中閃過一絲贊許，“第二，你需盡快恢復(fù)武功，更要勤練不輟。離兒未來的路，兇險(xiǎn)萬分。你既決心伴她左右，便需有足夠的能力保護(hù)她，而不是成為她的負(fù)累。聽竹軒清靜，適合養(yǎng)傷練功。我這里有一套早年所得的內(nèi)功心法，雖非絕頂，但中正平和，與你家傳武功并不沖突，且對(duì)療傷固本、夯實(shí)根基頗有裨益。從明日起，我便傳你。你可愿意學(xué)？”
這不僅是傳授武功，更是岳獨(dú)行將他真正視為“自己人”，開始為他規(guī)劃未來、提升實(shí)力的表示！謝云舟心中涌起一股暖流，連忙抱拳，深深一揖：“晚輩求之不得！多謝伯父栽培！”
岳獨(dú)行扶起他，拍了拍他的肩膀，語重心長(zhǎng)：“云舟，前路漫漫，兇險(xiǎn)難測(cè)。你既選了這條路，便需有足夠的心理準(zhǔn)備，也要讓自己盡快強(qiáng)大起來。離兒那孩子……性子倔，什么事都喜歡自己扛。你多擔(dān)待些，也多……護(hù)著她些。”
“晚輩定當(dāng)銘記伯父教誨！”謝云舟聲音堅(jiān)定，眼中是破釜沉舟的決心。
岳獨(dú)行看著他，仿佛看到了年輕時(shí)的自己，也是這般為了心中所愛、肩上責(zé)任，可以不顧一切。他心中既有欣慰，也有擔(dān)憂，最終，都化為一聲沉沉的嘆息。
“去吧，讓清霜回來。信，我讓老何去辦。你……也去歇著吧，養(yǎng)好精神，明日開始練功。”
“是。”謝云舟恭敬應(yīng)下，轉(zhuǎn)身離開竹亭，去叫清霜。腳步，似乎比來時(shí)，輕快，也堅(jiān)定了許多。
岳獨(dú)行獨(dú)自站在竹亭中，望著謝云舟和清霜并肩離去的背影，又低頭看了看桌上那封尚未封口的信，目光幽深。
提親的信，是發(fā)出去了。但這僅僅是一個(gè)開始。謝凌峰會(huì)如何回應(yīng)？是震怒拒絕，是權(quán)衡利弊后的含糊其辭，還是……會(huì)念及骨肉親情、權(quán)衡時(shí)局后，做出一個(gè)出人意料的選擇？
而蕭離那邊……她和沈夜、夜梟，如今又到了何處？計(jì)劃進(jìn)行得如何？是否平安？
無數(shù)的未知，像這竹林中彌漫的、越來越濃的暮色，沉甸甸地壓下來。
岳獨(dú)行拿起那封信，走到溪邊。老何不知何時(shí)，已如同影子般，悄無聲息地出現(xiàn)在他身后。
“老何，這封信，以最快的速度，最穩(wěn)妥的渠道，送到金陵謝凌峰手中。記住，要親手交到他本人手里，絕不可經(jīng)他人之手。”岳獨(dú)行將信遞給老何，聲音低沉。
“東家放心。”老何雙手接過，仔細(xì)收好，沒有多問一個(gè)字。
“另外，”岳獨(dú)行沉吟片刻，“設(shè)法聯(lián)系風(fēng)無痕。告訴他，我們已平安抵達(dá)聽竹軒。問他九華山情況如何，并……委婉打聽一下，近日江湖上，可有關(guān)于離兒，或者……沈夜、青龍會(huì)的不同尋常的消息。”
“是。”老何點(diǎn)頭，身影一晃，便消失在暮色漸濃的竹林小徑深處，仿佛從未出現(xiàn)過。
岳獨(dú)行獨(dú)自站在溪邊，望著潺潺流水映著天邊最后一抹暗紅的晚霞，久久佇立。
山風(fēng)漸起，吹動(dòng)他花白的鬢發(fā)和青衫的下擺。這位叱咤江湖半生、如今卻為了養(yǎng)女前程和安危而殫精竭慮的老人，背影在暮色中，顯得異常孤峭，也異常……堅(jiān)定。
無論前路有多少艱難險(xiǎn)阻，多少陰謀算計(jì)，他都會(huì)站在這里，為他的離兒，撐起一片天，鋪平一寸路。
這是他，一個(gè)父親，所能做的，也是必須做的。
夜色，終于徹底籠罩了聽竹軒。萬籟俱寂，只有風(fēng)吹竹海，如濤聲陣陣，仿佛在訴說著無人能懂的秘密，也預(yù)示著，那即將被這封提親信掀起的、新的波瀾。_c