蜀中，聽竹軒。
時值深秋，蜀地的山林卻依舊保留著些許蒼翠，只是那綠意中，已染上了深沉的墨色和斑駁的黃褐。聽竹軒坐落在青城山余脈一處幽深僻靜的山谷之中，四周是連綿起伏、長滿翠竹的丘陵，山風拂過，萬竿修竹搖曳，發出沙沙的、如同潮水般的聲響，將軒內的一切與外界的喧囂隔絕開來，只留下一種近乎與世隔絕的、幽深靜謐的氣息。
軒如其名，是一座以湘妃竹為主體、巧妙結合山巖地勢搭建的精致雅舍。竹樓、竹亭、竹廊，依著一條清澈見底、潺潺流動的山溪蜿蜒分布，溪上架著竹橋，橋下溪水淙淙，水汽與竹林的清新氣息混合，沁人心脾。這里，便是沈夜早年經營、用來接待隱秘貴客、或是自己偶爾避世靜修的所在，隱蔽、清幽，且機關重重，尋常人絕難尋到，更難以闖入。
距離陰陽潭分別，已有月余。
岳獨行、謝云舟和岳清霜，在老何的護送下，歷經波折，終于平安抵達了這處世外桃源般的所在。一路之上，雖然小心謹慎，避開了幾波可疑的耳目，但好在有驚無險。老何對路線極為熟悉，對可能遇到的盤查也早有準備，加之聽竹軒位置確實隱秘，他們得以順利潛伏下來。
月余的靜養，在聽竹軒充沛的靈氣、沈夜提前備下的上好藥材、以及此地與世無爭的環境共同作用下，岳獨行和謝云舟的傷勢，恢復得比預期更好。
岳獨行雖然武功未能盡復，真氣運行間仍有滯澀之感，內腑的暗傷也需長期溫養，但面色已恢復了往日的紅潤，眼神重新變得銳利沉穩，舉手投足間，那股屬于江南武林盟主的威嚴氣度，也漸漸回歸。只是眉宇間，那份因養女身世真相、血海深仇、以及對她獨自在外安危的深深憂慮，而刻下的、難以抹去的沉重與滄桑，卻比以往任何時候都要清晰。
謝云舟年輕，底子好，恢復得更快。肋下的傷口早已愈合，只留下一道淡粉色的疤痕。內傷在藥物的調理和自身勤勉的吐納下，也已好了七七八八，雖然暫時還不敢與人動手，但行動無礙，氣力漸復。只是，人卻比之前更加沉默了。大多數時候，他只是靜靜地坐在溪邊的竹亭里，望著潺潺的流水，或是軒外那無邊無際、隨風起伏的竹海，目光空茫，不知在想些什么。偶爾，會拿起一根枯枝，在地上無意識地劃寫著什么，寫完了，又迅速抹去。只有在面對岳獨行和清霜時，他才會勉強打起精神，露出笑容，但那笑容背后，是濃得化不開的陰郁與心事。
清霜的腿傷也大好了，能自己行走跑跳，只是不能做太劇烈的運動。她是三人中，唯一還能保留幾分“活潑”氣息的人。她會纏著老何問東問西，會去溪邊捉小魚，會學著辨認軒內種植的各種奇花異草。但她最常做的，還是陪著沉默的謝云舟，坐在竹亭里，或是安靜地靠在他身邊，或是小聲地跟他說話，說說今天的天氣，說說溪里又看到了什么顏色的小石頭，說說她有點想姐姐了……每當這時，謝云舟眼中那濃重的陰郁，才會稍稍散去一絲，露出些許屬于他這個年紀應有的、溫和而疲憊的光芒，他會輕輕摸摸清霜的頭，低聲說：“嗯，你姐姐……會回來的。”
這一日，秋陽正好，透過竹葉的縫隙，灑下斑駁陸離、溫暖卻不灼人的光斑。空氣中彌漫著竹葉的清香和泥土濕潤的氣息。岳獨行在軒前的空地上，緩緩打著一套養生導引的拳法，動作舒緩，氣息綿長，顯然是在借助這天地靈氣，進一步調理內息。清霜在不遠處的竹廊下，蹲在地上，用一根竹枝，逗弄著一只不知從哪里跑來的、毛茸茸的灰褐色小野兔，發出咯咯的輕笑聲。
謝云舟沒有去竹亭。他站在自己居住的那棟竹樓二樓的露臺上，憑欄遠眺。目光，越過了層層疊疊的竹海，望向了西北方向――那是華山的方向，也是蕭離和沈夜，可能前往的方向。
一個月了。沒有任何消息。沈夜安排在此處的聯絡人（一個沉默寡、負責日常雜務的老仆）也說，自他們抵達后，再未收到東家（沈夜）的傳訊。這只有一個可能――沈夜和蕭離，要么隱匿得極深，徹底切斷了與外界的聯系；要么……就是遇到了極大的麻煩，自顧不暇，甚至……
他不敢深想。每當這個念頭升起，肋下的舊傷就會隱隱作痛，心中更是像被一只無形的手緊緊攥住，窒息般的恐慌和痛苦，幾乎要將他淹沒。
他恨自己的無能。恨自己重傷未愈，無法陪在她身邊，與她并肩作戰，共擔風險。恨自己身為謝凌峰之子，這無法更改的血脈和原罪，橫亙在他們之間，像一道無法逾越的天塹。更恨這該死的命運，為何要讓他在明知不該、不能、不配的情況下，依舊無法控制地，將整顆心、整個魂魄，都系在那個清冷倔強、身世成謎、注定一生坎坷的女孩身上。
他知道蕭離的血仇。從岳獨行口中，他得知了更多關于十八年前蕭家血案的細節，也明白了父親謝凌峰在其中扮演的、不光彩的角色。他不是直接的劊子手，卻是冷漠的旁觀者，是迫于壓力或私心、選擇了沉默甚至提供了某種“便利”的幫兇。這份認知，像毒藥，日夜啃噬著他的良心，也讓他更加無顏面對蕭離，更加覺得自己的感情，是一種褻瀆，一種罪孽。
可感情，若能以理智和是非對錯來控制，那便不是感情了。
這一個月，在聽竹軒的每一個日夜，他腦海中反復浮現的，不是斷魂崖的驚險，不是落鷹澗的絕望，不是陰陽潭的生死一線，而是鳳陽鎮外，她為他療傷時，指尖的微涼和眼中的擔憂；是壽宴之上，她一身素衣、清冷倔強、卻愿為他擋下毒箭的決絕身影；是無數次危難中，她下意識地想要保護他、卻又因身份和仇恨而強行疏離的、矛盾而令人心痛的眼神……
他知道，他們之間，橫亙著血海深仇，橫亙著無法調和的身份立場。他也知道，蕭離心中，或許有他，但那點情愫，在滔天的仇恨和沉重的身世秘密面前，是何等的微不足道，何等的……奢侈。
可他控制不住。他放不下。
尤其是在得知了蕭離可能是“前朝公主”（岳獨行在抵達聽竹軒、確認絕對安全后，將此事告知了謝云舟，并嚴令其不得外泄）這一更加驚人、也更加危險的身份之后，他心中的擔憂、痛苦，以及那股想要保護她、哪怕粉身碎骨也要為她做些什么的沖動，就再也無法壓抑。
他能為她做什么？以他現在的身體狀況和身份，似乎什么都做不了。他甚至無法離開聽竹軒，無法去打探她的消息，無法在她需要的時候，出現在她身邊。
這種無力感，比身上的傷痛，更加折磨人。
然而，就在昨日，岳獨行與他進行了一次長談。岳獨行沒有責備他，只是以長輩和過來人的身份，與他分析了眼下的局勢，分析了蕭離的處境，也……談到了他對蕭離的感情。
“云舟，你對離兒的心意，我看在眼里。”岳獨行當時坐在竹亭中，望著潺潺溪水，聲音低沉而滄桑，“你是個好孩子，重情重義，與你父親……不同。離兒她，身世坎坷，背負太多。她未來的路，注定艱難兇險。你若真心待她，需得想清楚，你是否愿意，也有能力，陪她走下去，承擔起那份責任，也……面對那可能隨之而來的，無窮無盡的危險、非議，甚至……殺身之禍。”
謝云舟當時毫不猶豫地回答：“我愿意！岳伯父，只要能護她周全，只要能陪在她身邊，謝云舟萬死不辭！”
岳獨行看著他眼中那不顧一切的熾熱與決絕，沉默了許久，才緩緩道：“光有決心不夠。你需要一個名分，一個能讓你名正順地站在她身邊，與她共同面對風雨、也讓她能夠……稍稍有所倚仗的名分。”
名分？
謝云舟怔住了。
“我知你謝家與蕭家有舊怨，你父親之事，是橫在你們之間最大的坎。”岳獨行繼續道，“但那是上一輩的恩怨。你，謝云舟，用你的命，證明了你對離兒的心。我岳獨行，信你。離兒她……心中未必沒有你。只是仇恨當前，她無暇顧及，也不敢觸及。”
“所以……”謝云舟的心，猛地跳動起來。
“所以，若你真有心，待你傷勢再好些，我修書一封，正式向你父親提親，為你和離兒，定下婚約。”岳獨行一字一句，清晰地說道，“一來，可讓你父親知曉你的決心，也讓他明白，過去的恩怨，不應延續到下一代。二來，有了這婚約，你便有了堂堂正正的理由，去尋她，去助她，去保護她。無論是對外，還是對離兒自己，都是一個交代，一份……牽絆。”
提親！婚約！
這兩個詞，像驚雷，在謝云舟腦海中炸響！他從未敢想，也從未敢奢望！尤其是在知曉了蕭離的公主身份之后，他更覺自己卑微如塵，如何配得上？
“可是……岳伯父，我……我……”他語無倫次，既狂喜，又惶恐，更多的是深深的自卑與不安，“我爹他……離兒她現在是……公主……我……”
“公主的身份，是秘密，也是負擔。”岳獨行打斷他，目光銳利，“在真相大白、塵埃落定之前，她只是蕭離，是我岳獨行的女兒。至于你父親……我會在信中陳明利害，也相信，他并非全然不明事理、不顧骨肉之人。當然，”他話鋒一轉，語氣嚴肅，“此事，最終還需離兒自己點頭。我此舉，只是為你鋪路，給你一個機會。成與不成，何時能成，皆看你們的緣分和造化。”