“國手選拔”內部評審的邀請，如同一塊投入平靜湖面的巨石，在京城，尤其是特定的圈子里，激起了層層漣漪。
衛塵將消息告知了柳如煙和阿史那賀魯。柳如煙對此既感欣喜，又隱隱擔憂。喜的是，這代表著皇家對衛塵醫術（或者說對他所代表的古傳承）的正式認可和接納，是一個極高的和平臺。憂的是，木秀于林，風必摧之。衛塵以如此年輕、且非正統醫家出身的身份，直入“內部評審”，必然會觸動許多人的利益，招致嫉妒和排擠。太醫院和保健局，同樣是權力場，其間的明爭暗斗，絲毫不亞于朝堂。
阿史那賀魯則捋著胡須，沉思道：“國手選拔，老夫昔年游歷中原時，亦有所耳聞。乃是大夏醫學界至高盛會，匯聚天下名醫。能得邀請參與內部評審，確是殊榮。世子，這對你而，既是機遇，亦是考驗。太醫院內，派系林立，有世家傳承，有學院新銳，亦有如柳院使這般靠真才實學上位的實干派。保健局更是直接服務于皇室，地位超然，其中關系更是錯綜復雜。你此去，需謹慎行，但亦不可過分藏拙。該顯山露水時，便需顯露，方能在其中站穩腳跟，獲取你想要的支持和資源。”
“先生所，塵謹記。”衛塵點頭。他明白阿史那賀魯的意思。他需要借助這個平臺，展現價值，結交人脈，獲取國家層面的醫療資源和支持，以應對“暗月”，乃至將來可能面臨的更大挑戰。但也不能鋒芒太露，成為眾矢之的。其中的分寸，需要仔細拿捏。
“我陪你去。”柳如煙輕聲道，語氣堅定，“我對太醫院和保健局的情況，多少了解一些。而且，我也是醫者，或許能幫上忙。”
衛塵看著她依舊蒼白的臉，搖頭：“你傷未愈，需靜養。此次評審，情況未明，或有風險。你留在府中，我更放心。”
“正因有風險，我才更要去。”柳如煙堅持，“我的醫術，或許不及你和阿史那先生，但對太醫院內部的人事、一些隱秘的規矩，我比你熟悉。有我在，至少能幫你規避一些不必要的麻煩。況且，”她微微一笑，帶著幾分自信，“阿史那先生的藥很有效，我感覺好多了，只要不動武，無礙的。這也是向外界表明，我柳如煙，還有柳家，是站在你這邊的。”
衛塵看著她眼中的堅持，知道拗不過她，而且她說的也有道理。柳如煙作為太醫院院使之女，本身醫術精湛，在太醫院年輕一代中頗有聲望，有她陪同，確實能省去許多麻煩。他最終點頭：“好，但你必須答應我，一切以身體為重，若有不適，立刻退出。”
“嗯。”柳如煙點頭。
阿史那賀魯也道：“柳姑娘同去也好，彼此有個照應。老夫也會暗中留意。這太醫院的水，深得很，多雙眼睛，總是好的。”
此事既定，衛塵便開始著手準備。他需要整理一下自己目前所掌握的醫術知識，尤其是《神農醫武總綱》中那些可以有限度展示、又能震驚世人的部分。同時，也要對太醫院和保健局的主要人物、派系做個初步了解。這方面，柳如煙提供了很大幫助。
就在衛塵為“國手選拔”評審會做準備時，京城內外的權力格局，也因皇帝對衛塵的封賞和“隨侍御前”的旨意，發生了微妙而深刻的變化。
首先感受到變化的，是衛家內部。衛塵暫代家主，本還有些許雜音，但隨著圣旨下達，封賞明確，這最后的雜音也迅速消失。衛塵在族內的權威得到空前鞏固。那些原本持觀望態度，或暗中與二房、甚至與“暗月”有千絲萬縷聯系（尚未被清查出來）的族人、管事，此刻要么徹底偃旗息鼓，要么趕緊向衛塵表忠心、劃清界限。衛塵借機進一步整頓內務，提拔了一批忠誠可靠的年輕子弟和管事，將家族產業和防衛力量更加牢固地掌握在手中。衛錚雖在病中，但得知這些消息后，也老懷大慰，病情似乎都好了幾分。
其次，是勛貴圈子的態度。與衛家交好，或利益相關的家族，如蘇家、柳家自不必說，更加緊密地團結在衛塵周圍。一些原本中立的勛貴，看到皇帝的態度，也開始向衛家釋放善意，至少在明面上，不再敢輕易刁難。而與衛家有過節，或曾與二房走得近的家族，則開始惶恐不安，有的試圖修補關系，有的則更加隱晦地疏遠，暗中觀望。衛塵對此心知肚明，但并不急于表態，只是冷眼旁觀。他知道，真正的朋友和敵人，在關鍵時刻自然會浮出水面。
變化最大的，還是在朝堂。皇帝對衛塵的“超規格”封賞和安排，引起了一些文官集團的警惕和不滿。以都察院左都御史周廷玉、禮部右侍郎鄭元吉為首的一部分清流官，連續上書，或以“祖制不可違”、“賞功過濫恐開幸進之門”為由，反對對衛塵的封賞；或以“世子年幼，于禮不合”為由，反對衛塵“隨侍御前”。雖然這些奏折都被皇帝留中或駁回，但輿論上已對衛塵造成了一定壓力。
然而，也有支持的聲音。以徐階為代表的一部分務實派官員，則認為衛塵挫敗“暗月”陰謀有功，且其掌握的醫術（傳）或對社稷有益，陛下破格提拔，正是唯才是舉、不拘一格的表現。軍中武將，尤其是一些與衛錚有舊、或敬佩衛塵在亂葬崗和府中夜襲表現的中青年將領，則公開表示支持。朝廷內部，隱隱形成了支持和反對衛塵的兩股聲音，雖然尚未形成激烈對抗，但裂痕已現。
更微妙的變化，發生在某些隱秘的層面。“靖暗司”加大了在京城內外的活動力度，似乎在暗中調查什么。馮保的東廠番子也頻繁出入一些官員府邸。有嗅覺敏銳者察覺到，一場針對“暗月”及其黨羽的暗潮正在涌動，而衛塵，似乎成了這場風暴的一個引子或焦點。
三日后，太醫院，明倫堂。
“國手選拔”內部評審會，便設在此處。明倫堂是太醫院議事、講學、考核的正式場所，寬敞肅穆。今日堂內，已聚集了數十人。
上首主位空懸，那是留給今日主持評審的幾位大佬的。左右兩側，分設席位。左側席位，坐著十余位年齡多在四旬以上的醫者，有男有女，皆身著正式官服或代表其醫學世家、流派的服飾，氣度沉凝，目光炯炯。他們是此次評審的“特邀評委”或“資深顧問”，來自太醫院、保健局以及幾個歷史悠久、名聲顯赫的醫學世家，如金陵“回春堂”陳氏，蜀中“百草門”唐氏，河間“金針”劉氏等。柳文柏亦在其中，位置居中靠前。
右側席位，則是此次獲得“內部評審”資格的候選者，人數稍少，約八九人。他們年齡不一，最年輕的看起來不過二十出頭，最年長的已過花甲。但無一例外，皆是在某一領域有獨到之處、或背景深厚、被主辦方看中的醫者。衛塵和柳如煙坐在右側靠后的位置，并不起眼。柳如煙依舊戴著面紗，遮掩略顯蒼白的臉色。
衛塵目光平靜地掃過全場，將眾人的神態盡收眼底。他能感受到，自他和柳如煙踏入明倫堂的那一刻起，就有數道目光或明或暗地落在他們身上。好奇、審視、探究、不屑、甚至隱隱的敵意。其中幾道目光，來自左側評委席，尤其是一位坐在柳文柏下首、面白微須、眼神略顯倨傲的中年御醫，以及一位來自“回春堂”陳氏、須發皆白、面色紅潤的老者，目光中帶著毫不掩飾的挑剔和質疑。
“那位是太醫院左院判，李時中李大人，專精傷寒雜病，是太醫院保守派的代表人物之一，與我父親理念時有不合。”柳如煙在衛塵耳邊，用極低的聲音介紹，“另一位是‘回春堂’陳家的陳松年陳老，陳家世代行醫，在江南勢力很大，與宮中多位貴人有舊。陳家這一代的翹楚陳景和，也在候選者之列。”她示意了一下右側前排一位錦衣華服、面容俊朗、但眉宇間帶著幾分傲氣的年輕人。
衛塵微微點頭，記在心中。看來，這太醫院內部，柳文柏代表的革新派，與李時中代表的保守派，似乎矛盾不小。而“回春堂”陳家這樣的醫學世家，根基深厚，影響力不容小覷。
辰時三刻，鐘磬聲響，三位老者緩步從后堂走出，在眾人的注視下，走向上首主位。
居中的老者，年約七旬，清瘦矍鑠，白發白須，面色紅潤，眼神溫和中透著睿智，身著紫袍，補子上繡著仙鶴，正是當朝太醫院院使，亦是柳如煙之父柳文柏的頂頭上司，杏林泰斗，有著“閻王敵”之稱的孫思邈之后――孫邈。他也是此次評審會的首席評委。
左側老者，年約六旬，面容清癯，目光銳利，身著代表保健局的特殊錦袍，乃是保健局局正，皇帝最信任的御醫之一，華濟世。他主要負責皇室核心成員的健康，地位超然，平時極少露面。
右側老者，則是一位身形高大、鶴發童顏、精神矍鑠的老者，未著官服，而是一身樸素葛衣，但氣度非凡。他是大夏醫學界公認的泰山北斗，民間尊稱為“藥王”，隱居終南山，極少出山，此番能被請來，足見此次評審的分量。他便是“藥王”孫十常。
三位泰斗落座，堂內頓時安靜下來，落針可聞。
孫邈輕咳一聲，聲音平和卻清晰地傳遍整個明倫堂：“諸位同道，今日齊聚明倫堂，乃為五年一度之國手選拔。國手者，國之醫手，上療君親之疾，下救貧賤之厄，中保身長全。非德才兼備、醫術通神者不可得。此次選拔，陛下尤為重視，特命老朽與華局正、孫老主持。今日之內部評審，旨在初步考察諸位候選者之根基、心性、及對醫道之理解。望諸位暢所欲，各展所長。”
華濟世接口，聲音略顯尖細，但帶著不容置疑的威嚴：“保健局乃陛下近侍，關乎天家安康，責任重大。入選國手，或有入保健局見習之機。故而，今日評審，不僅看醫術，更重品性、忠誠、及應變之能。望諸位好自為之。”