林如海的命令迅速得到執行。靖安司這部龐大的帝國暗面機器高效運轉起來，無數明線暗哨被調動，一張無形的大網悄然撒向京城各處，重點便是近期與衛軒有過接觸的可疑人員。沈老板、趙老板、錢掌柜這三位江南嶺南來的“豪商”，其落腳之處、日常行蹤、接觸人員，很快被列入重點監控名單。

初步的監視和背景調查，就發現了不少蹊蹺之處。沈老板明面上是江南絲綢巨賈，但其名下部分產業資金流動異常，與幾個已被靖安司標記的、涉嫌為“暗月”洗錢的海外商號有隱秘往來。趙老板的嶺南珠寶行，多次被舉報涉嫌走私違禁品和非法收購文物，且與南洋幾股亦商亦盜的海上勢力關系曖昧。錢掌柜的票號，則多次為一些身份不明的大額資金提供跨境轉移服務，其部分賬目存在明顯疑點。

更讓林如海警覺的是，這三人在與衛軒會面后，并未立即離開京城，反而頻繁出入幾處隱秘的宅院和會館，接觸的人員除了其他商賈，還包括幾位在朝中擔任閑職、但家族背景深厚、與江南利益集團關系密切的官員。他們似乎在串聯、游說，為一個共同的目標――支持衛軒襲爵――而四處活動，許以重利，編織人脈。

“看來，衛軒是鐵了心要借這些人的力，爭奪爵位了。”林如海看著手中的情報匯總，眼神冰冷，“只是不知，他究竟許給了這些人什么好處，又是否清楚，他是在與虎謀皮。”

與此同時，衛軒在獲得沈老板等人的“鼎力支持”后，底氣大增，行動也更加咄咄逼人。他不再滿足于在府內和宗族中活動，開始將手伸向鎮國公府名下的龐大產業。

鎮國公府的產業，歷經數代積累，遍布大夏各地，涉及田莊、商鋪、礦藏、船運等多個領域，雖由老國公信任的大管家和各地管事經營，但總賬和人事最終決策權仍在老國公手中。如今老國公昏迷，衛軒以“穩定家業、以防生變”為名，要求查看各地產業的總賬，并開始以“二爺”的身份，向一些關鍵位置的管事發號施令，試圖安插自己人，或拉攏原有管事。

這自然引起了府中忠于老國公、或持中立觀望態度的管事們的反彈和警惕。矛盾開始激化。幾位資格最老、掌管核心產業的大管事，以“賬目需老公爺或老夫人手令方可調閱”、“人事任免需等爵位塵埃落定”為由，婉拒了衛軒的要求。雙方在府中幾次碰面，氣氛都頗為緊張。

衛老夫人對此心知肚明，但她年事已高，精力不濟，加之衛軒畢竟是她親生兒子，在爵位未明、衛塵昏迷的情況下，她也不愿過度壓制衛軒，以免徹底激化矛盾，導致家宅不寧，只能居中調和，盡力維持著表面的平衡。但這種平衡，脆弱得如同風中殘燭。

這一日，衛軒再次在府中設宴，款待沈、趙、錢三位老板，地點選在了他私人的一處別院，戒備森嚴。

酒過三巡，沈老板屏退所有侍從，只留下心腹守在門外，這才收斂了笑容，正色對衛軒道：“衛大人，這幾日我等在京城活動，也聽到些風聲。您那位侄子衛塵，雖然昏迷，但聲望太高，背后支持者也不少。尤其是葉家那位大小姐，能量不小，還有靖安司的林指揮使，似乎也對他青眼有加。單靠我等在朝中的人脈和些許錢財打點，恐難確保萬無一失。”

衛軒眉頭一皺：“沈老板的意思是？”

趙老板接口道：“衛大人，明人不說暗話。爵位傳承，除了朝議、宗族意見，最終還需陛下圣裁。陛下對衛塵的‘國士’身份頗為看重，此乃其最大依仗。若要動搖此依仗，或至少讓其大打折扣，需從兩方面著手。”

“愿聞其詳。”衛軒身體微微前傾。

錢掌柜捋了捋胡須，低聲道：“其一，毀其名。衛塵如今最大的本錢，便是那‘為國為民、舍生忘死’的名聲。若這名聲有了污點，比如……與某些江湖黑道勢力勾結，利用其研制的藥物牟利，甚至害人；又或者，其研究并非全然為公，也有私心，甚至可能危及朝廷……那這‘國士’光環，還能剩下幾分？”

衛軒心中一凜，眼中閃過一絲厲色：“錢掌柜可有確鑿證據？”

沈老板呵呵一笑，從懷中取出一個薄薄的、以火漆密封的卷宗袋，推到衛軒面前：“證據嘛，可以慢慢找，也可以……適當地‘創造’一些。這里面，是江南那邊搜集到的，關于‘塵安鏢局’以及其關聯的一些江湖勢力，近年來的一些‘不太干凈’的買賣記錄，以及……幾份可以證明衛塵研究所的某些‘特殊’藥材，是通過非正規渠道流入的證詞副本。當然，這些還不夠‘實’，但足以在關鍵時刻，掀起風浪，引人疑竇。”

衛軒拿起卷宗袋，沒有立即打開，沉聲道：“那其二呢？”