風(fēng)險(xiǎn)與機(jī)遇并存。衛(wèi)軒的呼吸微微急促起來。
與此同時(shí)，鎮(zhèn)國公府內(nèi)另一處僻靜的院落。
衛(wèi)明坐在自己臨時(shí)的書房里，面前攤開著幾張復(fù)雜的機(jī)械圖紙和幾塊精密的金屬零件。他年約三十五，面容與衛(wèi)軒有幾分相似，但氣質(zhì)截然不同，更顯沉穩(wěn)內(nèi)斂，眼神專注，手指上帶著常年與器械打交道留下的薄繭。他剛從工坊趕回來，身上還帶著淡淡的金屬和機(jī)油氣味。
他沒有像衛(wèi)軒那樣急著去老爺子病榻前表現(xiàn)，也沒有去聯(lián)絡(luò)朝中人脈。他只是靜靜地坐在這里，檢查著自己從工坊帶回來的最新改進(jìn)的火銃擊發(fā)裝置圖紙。爵位？他并非全無想法，畢竟那是鎮(zhèn)國公，世襲罔替的一等公爵，代表著無上的榮耀和資源。但他更清楚，自己所長在于工械制造，在于格物致用，在于為朝廷打造更精良的軍械。朝堂之上的權(quán)謀傾軋，非他所長，也非他所愿。
支持衛(wèi)塵？這個(gè)侄子驚才絕艷，是“國士”，于國有大功，人品才能皆無可挑剔，襲爵名正順。但衛(wèi)塵昏迷，遠(yuǎn)水解不了近渴，且衛(wèi)塵的志向似乎也不在權(quán)位爵祿。支持二哥衛(wèi)軒？衛(wèi)軒能力是有，但功利心太重，且與朝中一些風(fēng)評(píng)不佳的勢力過從甚密，若他襲爵，對(duì)衛(wèi)家是福是禍，尚未可知。
衛(wèi)明感到一陣煩躁。他放下圖紙，揉了揉眉心。府中壓抑的氣氛，下人們躲閃的眼神，兩位兄長（衛(wèi)云山不在，衛(wèi)軒便是長）之間隱現(xiàn)的火花，都讓他感到不適。他只希望能盡快結(jié)束這煩人的爭端，讓他回到工坊，繼續(xù)研究他的火銃和蒸汽機(jī)。
“二爺，”一個(gè)心腹老仆悄聲進(jìn)來，低聲道，“軒二爺那邊，剛剛又送走了一撥客人，是戶部的幾位大人，還有……幾個(gè)面生的，看打扮像是江南來的富商。老夫人那邊，似乎也在召集幾位老管事和賬房，清點(diǎn)庫房和各地的產(chǎn)業(yè)賬目。”
衛(wèi)明“嗯”了一聲，揮揮手讓老仆退下。清點(diǎn)產(chǎn)業(yè)？是了，爵位之爭，不僅是名分，還涉及鎮(zhèn)國公府龐大的產(chǎn)業(yè)和遍布軍中、朝野的人脈資源。這些，同樣是爭奪的焦點(diǎn)。看來，二哥動(dòng)作很快。而母親召集老管事清點(diǎn)，恐怕也是存了在老爺子去后，盡快厘清家產(chǎn)，以免日后糾紛的心思。
“多事之秋啊。”衛(wèi)明嘆了口氣。他知道，自己無法完全置身事外。無論最終結(jié)果如何，他都必須在家族內(nèi)部表態(tài)。是支持二哥，還是支持昏迷的侄子，或者……保持中立？每一種選擇，都意味著不同的未來。
他走到窗邊，望向北境的方向。衛(wèi)塵，你這個(gè)侄子，到底還能不能醒來？若你能醒來，以你如今之勢，或許還能壓服眾人，讓這場風(fēng)波平息。若你不能……這鎮(zhèn)國公府，怕是要經(jīng)歷一番腥風(fēng)血雨了。
京城，葉府。
葉輕眉也收到了鎮(zhèn)國公府的最新消息。她秀眉微蹙，放下手中的密報(bào)。
“老公爺怕是不行了。”她低聲自語，“衛(wèi)軒必然不會(huì)放過這個(gè)機(jī)會(huì)。他這些年在戶部，與江南鹽商、漕幫，乃至一些背景不清的西夷買辦，都有勾連。王嵩更是只老狐貍，一直在暗中支持衛(wèi)軒，恐怕所圖非小。衛(wèi)明性子耿直，醉心技藝，在朝中勢力單薄，未必能爭得過他二哥。”
她沉吟片刻，對(duì)侍立一旁的侍女吩咐道：“讓我們的人，盯緊戶部侍郎府和鎮(zhèn)國公府的動(dòng)靜，尤其是衛(wèi)軒接觸了哪些人，做了哪些安排。另外，以‘塵雪俱樂部’的名義，給衛(wèi)明送一份帖子，約他三日后在‘清茗軒’品茶論道，就說……探討一下新型火銃的改良與軍中列裝的可能性。”
“是，小姐。”侍女應(yīng)聲退下。
葉輕眉走到書案前，提筆疾書，寫了兩封信。一封是給北境雁門關(guān)的密信，將京城衛(wèi)家的情況簡要告知墨蘭和衛(wèi)云山（需通過特殊渠道），提醒他們注意安全，并詢問衛(wèi)塵的近況。另一封，則是給“塵安集團(tuán)”實(shí)際負(fù)責(zé)人、衛(wèi)塵的舅舅林遠(yuǎn)山的。信中請(qǐng)他加強(qiáng)京城各處產(chǎn)業(yè)，尤其是與“塵雪俱樂部”和“奇癥異毒研究所”相關(guān)產(chǎn)業(yè)的防衛(wèi)，并調(diào)集部分可靠好手，在必要時(shí)，可“便宜行事”。
她不能直接插手衛(wèi)家的爵位之爭，那是衛(wèi)家內(nèi)務(wù)，也容易授人以柄。但她可以加固衛(wèi)塵周邊的防御，穩(wěn)住衛(wèi)塵的基本盤，并在輿論和朝堂上，繼續(xù)維持衛(wèi)塵的聲望和重要性。同時(shí)，適當(dāng)接觸衛(wèi)明，釋放善意，或許能在關(guān)鍵時(shí)刻，影響衛(wèi)明的立場，至少讓他不徹底倒向衛(wèi)軒。
“衛(wèi)塵，你可要快點(diǎn)醒過來啊。”葉輕眉望向北方，眼中掠過一絲擔(dān)憂，“這場風(fēng)暴，怕是等不了太久了。在你回來之前，我會(huì)盡力，替你守住你應(yīng)得的東西。”
鎮(zhèn)國公府內(nèi)，老國公的呼吸聲越來越微弱，仿佛風(fēng)中殘燭。府內(nèi)人心惶惶，各懷心思。府外，無數(shù)目光窺視，暗流洶涌。京城的天空，陰云密布，一場席卷朝野的風(fēng)暴，已然開始醞釀。_c