“很有可能。”衛(wèi)塵點頭，“這與‘暗月’用藥物和邪術控制死士的手段一脈相承，但更為高級，也更為歹毒。普通百姓根本無法承受這種力量，只會被逐步侵蝕，耗盡生機而亡，死前還會陷入瘋狂。這三人，恐怕是‘暗月’用來試驗這種‘種邪’之術的試驗品，或者……是某種儀式的失敗產物。”
徐渭倒吸一口涼氣：“用活人試驗邪術？當真喪盡天良！衛(wèi)副指揮使，可有救治之法？”
衛(wèi)塵沉吟。以“天衍訣”真氣的特性，配合“枯榮指”，或許能嘗試拔除或引導出部分邪氣，但過程兇險，且對施術者消耗極大，三人情況已很嚴重，能否救回，他并無十足把握。“我可嘗試，但并無把握，且需時間準備。當務之急，是找到下毒（或‘種邪’）之人，以及這種‘邪種’的來源和制作方法，才能從根源上防范。”
“衛(wèi)副指揮使需要什么，太醫(yī)院全力配合。”徐渭立刻道。
“我需要一間靜室，一些補充元氣、固本培元的藥材，另外，請將這三名患者的詳細發(fā)病地點、時間、接觸過什么人等信息，盡快整理給我。”衛(wèi)塵道。他要嘗試用“天衍訣”配合藥物，看能否找到克制這種“邪種”的方法，同時也要從發(fā)病地點尋找線索。
“老夫這就去辦。”徐渭雷厲風行，立刻安排。
衛(wèi)塵在太醫(yī)院靜室中調息準備，同時讓隨行的“影衛(wèi)”立刻將情況通報李琰，并請其加派人手，根據患者發(fā)病信息，排查可疑區(qū)域。
一個時辰后，徐渭將整理好的卷宗和所需藥材送來。衛(wèi)塵仔細閱讀卷宗，發(fā)現三名患者分處京城東、西、南三城，看似毫無關聯，但發(fā)病時間都在深夜，且都是在相對偏僻的街巷。其中兩人是更夫，一人是夜歸的工匠。三人發(fā)病前，皆無異常，仿佛突然中邪。
“深夜，偏僻街巷……是‘暗月’的人在暗中抓人試驗，還是……有某種東西在夜間活動，傳播這種‘邪種’？”衛(wèi)塵思索著。他隱隱覺得，這或許與“暗月”正在準備的“血月”儀式有關。用活人試驗邪術，收集數據？還是……這些“邪種”患者本身，就是儀式所需的某種“材料”？
他壓下心中疑慮，開始嘗試救治。他選擇情況相對最輕的那名女性患者。在徐渭和幾名太醫(yī)的協(xié)助下，衛(wèi)塵以金針封住患者幾處要穴，護住其心脈，然后緩緩渡入“天衍訣”真氣，小心翼翼地向其體內那股陰邪能量包裹而去。
這一次，他沒有強行驅散，而是試圖以“天衍訣”真氣蘊含的勃勃生機，去“滋養(yǎng)”和“安撫”那股邪氣，同時以“枯榮指”的微妙法門，嘗試引動邪氣中那股“自我毀滅”的傾向。這是一個精細而危險的過程，如同在滾油中滴水，稍有不慎，便會引發(fā)劇烈反噬。
時間一點點過去，衛(wèi)塵額頭滲出細密汗珠。徐渭等人屏息凝神，不敢打擾。足足過了一個時辰，衛(wèi)塵才收回真氣，臉色略顯蒼白。而病床上的女患者，雖然依舊昏迷，但臉上的青灰色淡去了一些，呼吸也平穩(wěn)了不少，體內那股陰邪能量的活躍度明顯降低了。
“有效！”徐渭驚喜道，上前把脈，果然發(fā)現患者脈象雖仍虛弱，但那股侵蝕性的邪氣被削弱了近三成！“衛(wèi)副指揮使真乃神人也！此等邪氣，竟真能被壓制！”
“只是暫時壓制，并未根除。”衛(wèi)塵調息片刻，搖頭道，“這股邪氣與患者生機糾纏太深，強行拔除，恐傷其根本。需徐徐圖之，分多次進行。且此法對我消耗頗大，難以推廣。必須找到源頭，才能杜絕后患。”
“能壓制已是萬幸！”徐渭感慨，“至少為我們爭取了時間。衛(wèi)副指揮使放心，老夫會親自看護，并召集太醫(yī)，研究輔佐療法。”
“有勞徐院正。另外，關于‘國手選拔’……”衛(wèi)塵想起此事。
徐渭正色道：“老夫正要說此事。此次‘國手選拔’，本為慣例。但陛下有旨，因‘暗月’之事，此次選拔，或可作為一個平臺。一來，可廣邀天下名醫(yī)，集思廣益，共同研究克制此類邪毒之法；二來，也可借此機會，觀察是否有心懷叵測之輩，借醫(yī)術之名，行不軌之事。陛下有意，請衛(wèi)副指揮使也參加此次選拔。”
“我？”衛(wèi)塵一怔。
“正是。”徐渭點頭，“衛(wèi)副指揮使醫(yī)術精湛，更身負奇功，或能在選拔中有所發(fā)現。而且，獲得‘國手’稱號，對您日后行事，尤其在醫(yī)藥領域，也大有裨益。太醫(yī)院可為您預留一個名額。”
衛(wèi)塵明白了皇帝的用意。這是要借“國手選拔”這塊招牌，既匯聚力量研究“暗月”邪術，也讓自己有一個更合理的身份，介入醫(yī)藥領域，方便調查。畢竟，“暗月”的許多手段，都與毒藥、邪術、詭異能量有關，與醫(yī)藥界脫不開干系。
“臣，遵旨。”衛(wèi)塵應下。這確實是個不錯的切入點。
離開太醫(yī)院時，已是下午。衛(wèi)塵剛回到鎮(zhèn)國公府，影七便帶來了新的消息。
“公子，有發(fā)現！我們派去探查‘鬼漩’河灣的水鬼弟兄回報，在京城東南方三十里處的運河‘老龍口’河灣，水下約五丈深處，發(fā)現了一處隱蔽的人工建筑痕跡！像是……一座塔基的殘留！周圍水流異常湍急，有暗漩，且水底有大量人工開鑿的痕跡和散落的巨石，疑似廢棄已久。弟兄們不敢深入，但可以肯定，那里絕不是自然形成！”
老龍口！塔基！衛(wèi)塵精神一振，這與墨蘭的推測對上了！“可曾發(fā)現近期有人活動的痕跡？”
“水鬼弟兄在附近岸邊發(fā)現了一些新鮮的腳印和車轍印，還有……焚燒過東西的灰燼，里面有些未燒完的布料，顏色質地，與‘云錦繡莊’那批貨物中的部分相似！另外，在距離河灣三里外的一處荒廢河神廟里，發(fā)現了有人短暫停留的跡象，廟中神像后有新近挪動的痕跡，下面似乎有個地窖入口，但被封死了，弟兄們沒敢貿然打開，怕有機關。”
“做得好！”衛(wèi)塵眼中精光一閃。老龍口河灣，廢棄塔基，新鮮痕跡，河神廟地窖……種種跡象表明，那里極有可能就是“暗月”選定的“血月”儀式地點，或者至少是重要的前哨站！
“立刻加派人手，暗中封鎖老龍口河灣周邊五里范圍，嚴查所有可疑人、車、船。河神廟那邊，暫時不要動，嚴密監(jiān)視。另外，查一查那處河神廟的來歷，以及老龍口‘通天塔’的傳說，越詳細越好！”衛(wèi)塵快速下令。
“是！”影七領命。
線索越來越清晰，但危險也越發(fā)逼近。“暗月”必定在那邊有所布置，衛(wèi)英和“玄月使”很可能就在那里。必須盡快制定詳細的行動計劃，在“血月之夜”前，一舉搗毀這個巢穴！
然而，就在衛(wèi)塵全力追查“暗月”時，京城的朝堂之上，暗流并未停歇。衛(wèi)塵被任命為“靖安司”副指揮使的消息，以及他即將參加“國手選拔”的風聲，不脛而走，在特定的圈子里引起了不小的波瀾。
一些原本因衛(wèi)家內亂和“暗月”之事而觀望的勢力，開始重新評估衛(wèi)家，尤其是這位年輕世子的分量。皇帝的態(tài)度已經很明顯，就是要重用衛(wèi)塵，借其手鏟除“暗月”，同時制衡朝中其他勢力。
以宰相劉文正為首的文官清流，對衛(wèi)塵感官復雜。一方面欣賞其能力與忠誠，擔憂“暗月”威脅；另一方面，又忌憚其年輕氣盛，手握靖安司這樣的特殊權力，恐成另一個權臣。尤其衛(wèi)塵與李琰走得太近，而李琰是堅定的帝黨、軍方少壯派代表。
以寧遠伯王睿、成國公趙崇等為首的勛貴舊戚集團，則感受到了更直接的威脅。衛(wèi)家本就是軍方巨頭，如今衛(wèi)塵又得皇帝如此信重，掌管靖安司，未來權勢可想而知。尤其是寧遠伯，因其侄女嫁入周府（周文胤之妻），而周文胤被證實為“暗月”骨干，雖已伏誅，但寧遠伯府已被皇帝暗中盯上，惶惶不可終日。他們雖不敢明著反對皇帝決策，但暗中串聯、給衛(wèi)塵使絆子的心思，絕不會少。
至于軍方內部，則分化明顯。以李琰為首的少壯派、與衛(wèi)家交好的將領，自然支持衛(wèi)塵。但一些與衛(wèi)家有過節(jié)、或與寧遠伯等走得近的將領，則心懷不滿，冷眼旁觀。
一時間，朝堂之上，隱隱形成了以皇帝、李琰、衛(wèi)塵（某種程度上代表衛(wèi)家）為一方，宰相劉文正等清流文臣為一方，寧遠伯等勛貴舊戚為第三方的三強鼎立新格局。而“暗月”的威脅，如同懸在所有人頭頂的利劍，使得這格局更加微妙和緊張。
衛(wèi)塵深知，自己已被推到了風口浪尖。但他無暇他顧，眼前最重要的，是抓住“暗月”的尾巴，在“血月”降臨前，將其徹底粉碎。至于朝堂紛爭，待此事了結，再作計較。
夜色漸深，衛(wèi)塵站在院中，望向東南方。那里，是老龍口的方向。決戰(zhàn)的氣息，已然可聞。_c