潛龍城，齊家院。

李晨站在書房的窗前往外看。

院子里那棵老槐樹的葉子落了大半，剩下的幾片黃葉掛在枝頭，風一吹就哆嗦。秋深了。

從打完李元昊到現在，小半年過去了。這小半年里，摩托車量產了，汽車城投產了，長治州建起來了，水電站動工了。一件一件，像排著隊似的往前趕。

門外傳來腳步聲，楚玉端著一碗銀耳湯走進來。

“夫君，趁熱喝了。入秋天燥。”

李晨接過碗，喝了一口。“大玉兒，我得出趟遠門。”

楚玉的手停在半空，慢慢放下來。“去哪兒？”

“泉州。然后出海。”

楚玉沉默了一會兒。“去多久？”

“不知道。可能半年，可能一年，也可能更久。”

李晨放下碗，看著她。“沈萬三的電報你也看了。泉州二號快完工了。新一代內燃機船，用的是汽車城造的最新發動機。這船造好了，就得派上用場。”

“波斯灣的石油？”

李晨點頭。“對。唐國的車越來越多，月亮城那幾口井撐不了幾年。石油這東西，底下有就是有，沒有就是沒有。波斯灣那片地方，底下全是。得去看看。談得攏就談，談不攏也得知道門往哪兒開。”

楚玉在旁邊的椅子上坐下來，月光從窗戶照進來，落在她手上。那雙手，當年替李晨管齊家院的時候白嫩嫩的，現在有了繭子。不是干粗活磨的，是翻賬本翻的。

“夫君，臣妾不攔你。可你得答應臣妾幾件事。”

“你說。”

“第一，路上要帶足人手。鐵柱得跟著，趙石頭得跟著，大夫得跟著。”

李晨點頭。“帶。都帶。”

“第二，到了泉州，先試船。船試好了再出海。別急著走。”

“好。”

楚玉抬起頭，眼眶有點紅，可沒讓眼淚掉下來。

“臣妾嫁給你十年了。這十年，你出過無數次門。打草原，去西涼，下江南，上京城。哪一次臣妾都沒攔過。可這一次不一樣。這一次是出海。臣妾聽沈萬三說過，海上跟陸地不一樣。陸地再遠，總有個方向。海上，四面八方全是水，連個參照物都沒有。”

“有大玉兒在潛龍，我心里就有參照物。走多遠，都知道家在哪兒。”

楚玉的手在他掌心里微微發抖。

“臣妾不是怕你不回來。臣妾是怕……怕你回來的時候，齊家院里變了樣。清晨在蜀地修水電站，破虜在西涼學藝，長治和破城在長治州，星晨跟著閻媚在鎮北城。孩子們一個一個都走了。你再一走，這院子就空了。”

李晨的心揪了一下。

這些年，他一直在往外走。從靠山村走到潛龍，從潛龍走到草原，從草原走到晉陽。每走一步，身后的家就遠一分。

楚玉沒說錯，孩子們都走了，他再走，齊家院就真剩她一個人了。

“大玉兒，我答應你，早去早回。”

楚玉搖頭。“不用早。把事情辦好了再回來。辦不好，回來了還得再去。臣妾不圖你早回來，圖你把事情辦成。”

“你這脾氣，跟當年一模一樣。嘴上說不用早回來，心里比誰都盼著。”

楚玉笑了，眼淚到底還是掉下來了。“知道就好。”

門外又傳來腳步聲，蘇文拿著文件夾子走進來。

“王爺，泉州電報。”

李晨接過電報，掃了一眼。

“泉州二號船體完工，發動機吊裝完成，十月十五試航。沈萬三。”

十月十五。今天是九月二十八。還有半個月。

“子瞻，我走之后，潛龍的事你多操心。大玉兒管內宅，你管外務。遇事不決，電報聯系。”

蘇文點頭。“王爺放心。臣在，潛龍亂不了。不過，臣有一句話，不知當不當講。”

“說。”

“王爺這次出海，找的不只是石油。唐國的車、船、機器，以后都要燒油。油從哪兒來，關系到唐國的命脈。所以王爺必須親自去。可王爺想過沒有，您這一走，朝廷那邊怎么辦？劉策還年輕，太后雖然支持，可權貴們的反彈越來越厲害。北大學堂擴招的事，王珪他們一直在找機會翻盤。”