市場在城中央，十字街口。

街兩邊搭著棚子，賣糧的，賣布的，賣鹽的，賣農具的，賣藥材的，賣皮貨的。攤子不大，貨也不多，可人來人往，熱鬧。

一個草原漢子蹲在街邊，面前擺著一堆皮子。狐貍皮，狼皮，羊皮。皮子鞣得不好，硬邦邦的，可毛色不錯。

郭孝走過去，蹲下來。“這皮子，怎么賣？”

草原漢子抬起頭，看了看郭孝的穿著，伸出一個巴掌。“五兩。全拿走。”

郭孝拿起一張狐貍皮，翻過來看了看。“鞣得不好。硬了。回去再鞣一遍，軟了，能賣十兩。”

草原漢子愣了一下。“你會鞣皮子？”

“不會。可我知道，皮子軟了好賣。你回去，用羊腦鞣。羊腦抹在皮板上，晾半天，再揉。揉軟了，再抹，再晾，再揉。三遍下來，皮子就軟了。軟了，來這兒賣，一張狐貍皮，我出八兩。”

草原漢子的眼睛亮了。“你說真的？”

“真的。你下回來，皮子軟了，我收。”

草原漢子站起來，把皮子一卷。“好。下回來，皮子軟了，找你。”

郭孝站起來，看著草原漢子走遠。李長治站在旁邊。

“師父，您還會鞣皮子？”

郭孝搖頭。“不會。可我知道，草原上的人會。他們只是不知道，什么樣的皮子能賣上好價錢。告訴他們，他們就愿意多鞣幾遍。”

李長治看著師父。“徒弟明白了。師父不是在買皮子，是在教他們怎么賣皮子。”

“對。當官，不是只管收稅。是管讓老百姓怎么掙錢。老百姓掙了錢，稅自然就有了。老百姓掙不著錢，你逼死他，也逼不出稅來。”

市場里的人漸漸多了。賣糧的攤子前排著隊，賣布的攤子前圍著幾個女人，賣農具的鐵匠鋪里叮叮當當響個不停。一個小孩舉著糖葫蘆跑過去，后面跟著一條黃狗。狗尾巴搖得像風車。

李破城看著那條狗，笑了。“哥，你看那條狗，比咱們剛到的時候肥多了。”

李長治也笑了。“人都肥了，狗能不肥？”

郭孝看著兄弟倆，心里忽然很暖。

大半年了，這兩個孩子，從潛龍城里養尊處優的少爺，變成了長治州泥里滾、土里爬的州官。

長治從一個白白凈凈的小公子，變成了袖口磨出毛邊的刺史。

破城從一個愣頭青，變成了能帶兵巡邏、能跟牧民聊天的小將軍。變化，在每一天里，看不見。可攢了大半年，就看見了。

“長治，破城。你們記不記得，剛到長治州那天，你們說了什么？”

李長治想了想。“徒弟說，要把長治州管好。”

李破城說。“徒弟說，要替哥哥守城。”

郭孝點頭。“大半年過去了。你們覺得，做到了嗎？”

做到了一些。可還有很多沒做到。”

“哪些做到了？”

“老百姓有飯吃了。路通了。學堂辦起來了。市場熱鬧了。流寇少了。”

“哪些沒做到？”

“城墻還沒壘完。水利還沒修好。醫館還沒建。種子還沒改良。學堂里的學生還太少。市場上賣的東西還不夠多。老百姓還不敢生病，不敢休息，不敢想太遠。”

郭孝看著他。“你知道這些，就夠了。明年這個時候，你再說，又有一些做到了，又有一些新的沒做到。一輩子，都在‘做到了’和‘沒做到’之間。這就是當官。這就是過日子。”

夕陽西下，市場里的人漸漸散了。擺攤的收攤，買東西的回家。炊煙從各家各戶的煙囪里升起來，被晚風一吹，散在城上空。

郭孝帶著兄弟倆往回走。走在街上，兩邊的住戶有的認識他們，有的不認識。認識的，叫一聲“大人”。不認識的，看他們穿著官服，也點點頭。