閻媚拿起信，又仔細看了看最后那段關于柳如煙和“制度”的話，點頭道：“確實不是尋常婦人眼界。這份果決，這份對時局的清醒，甚至這份……敢拿親生兒子和江山法統來賭的氣魄，許多男子都比不上。巾幗不讓須眉，這話放在柳太后身上，不虛。”
“她看得很透。”
李晨走到窗前，望著窗外閬中城的夜景，燈火在雪幕中暈開模糊的光團，“她知道大炎朝廷沒救了，知道小皇帝在宮里學不到真東西，更會被權臣玩弄于股掌。她把兒子送出來，不是指望我能幫小皇帝復辟皇權，而是希望兒子能擺脫那個注定沉沒的泥潭，學點安身立命、或許將來能有益于民的真本事。她把姿態放到最低，把誠意擺到最大……”
李晨轉身，看向閻媚：“媚兒，你說，這信，我該如何回？”
閻媚想了想，咧嘴一笑，帶著草原兒女的爽利：“還能怎么回？人家太后把話說到這份上，把兒子都送到咱眼皮底下了。咱們難道還能把人攆回去，或者偷偷害了不成？那不是爺們兒干的事！依我看，既然來了，就按太后說的，讓那孩子好好學。是龍是蟲，在北大學堂里滾幾年，自然見分曉。至于將來……將來天下大勢如何，誰說得準？多個有見識、念著咱們好的人，總不是壞事。再說了，”閻媚眨眨眼，“如煙姐姐把晉州管得那么好，不也證明咱們這套辦法，確實能讓人（哪怕是女人、是孩子）發揮才干嗎？說不定那小子真是個可造之材呢。”
李晨聞，也笑了。
閻媚這話，話糙理不糙，也暗合他的心思。
柳太后這一招，看似險棋，實則破釜沉舟，將了一軍，但也確實展現了難得的清醒與魄力。
這份人情，他得接。這個秘密，他也得守。
“不僅要接，還要接好了。”李晨沉吟道，“回信給輕顏，讓她務必妥善安排，給‘劉瑾’安排一個合理又不引人注目的身份，起居學業，一視同仁，但暗中需有可靠之人看顧安全。”
幾乎就在李晨做出決斷的同時，化名劉瑾的幼帝車馬，已悄然駛入了晉州地界，并在一個天色微明的清晨，抵達了晉州治所——晉陽城。
為避免引人注意，車隊沒有入住官驛，而是在城內尋了一處干凈的普通客棧安頓。
扮作母親的女官以“帶孩子探親，順路讓孩子見見世面”為由，次日便帶著劉瑾在城中看似隨意地走動。
晉陽城的景象，與劉瑾一路北來所見的其他州城截然不同。
時值冬日，街上行人雖也穿著厚實，但面色大多還算平和，少見那種餓殍般的菜色。
街道打掃得頗為干凈，積雪被堆在路旁，露出青石板路面。
商鋪大多開著，售賣著糧米、布匹、雜貨，雖不奢華，但貨品看起來齊全。
偶爾有巡邏的兵卒走過，步伐整齊，目不斜視，對百姓并無騷擾。
劉瑾最感興趣的，是城中幾處張貼告示的墻壁。
那里圍著不少人，有識字的書生大聲念著，周遭百姓聽得認真。
告示內容五花八門：有官府招募民夫清理城內溝渠、管飯并給少量工錢的；有公布近期糧價上限，嚴禁奸商囤積居奇的；有通知某處義診時間和地點的；甚至還有一則關于“鼓勵喂養家禽、官府回收禽蛋”的簡明章程。
“娘，這里的官府……好像管得很細？”劉瑾忍不住低聲問。
女官也是第一次深入潛龍控制的州城，心中同樣詫異，低聲道：“是不太一樣。似乎……事事都有個章程，百姓也知道官府要做什么。”
走到城西，他們看到一處熱鬧景象。
那里原是一片空地，如今被平整出來，搭建了許多簡易但整齊的窩棚。
不少面有饑色、衣衫單薄的人正在排隊，隊伍前方有官吏模樣的人登記，然后分發號牌和熱氣騰騰的雜糧粥與粗面餅。
旁邊還有幾個穿著干凈布袍、像是醫者的人，在給一些老弱婦孺查看身體。
“那是官府設立的‘流民安置點’。”旁邊一個擺攤賣炭的老漢見劉瑾好奇張望，主動搭話，“從北邊、西邊逃難過來的，沒地方去，可以先在這兒落腳。有粥喝，有地方避寒，還能找點零工做。聽說干得好，開春還能分到荒地種子哩！”
劉瑾看著那些領到食物的人臉上露出感激和希望，看著官吏們雖然忙碌卻并無太多驕橫之氣，心中那股離宮以來一直沉甸甸的壓抑，似乎被撬開了一絲縫隙。
這就是柳如煙治理的地方？
一個女子，當真能把這偌大一個州，管得如此……有條有理？
父皇當年在位時，京城似乎也未見得如此井然有序，更何況這遠離中樞的邊州？
晚上回到客棧，劉瑾躺在床上，久久不能入睡。
白天所見所聞在腦海中翻騰。
他想起了母后信中的話：“天下治亂，原不在于何人身居其位，而在其背后，是否有一套清明有效的章法機制。”
柳如煙是女子，卻能治理一州。不是因為她是女子特別厲害，而是因為她背后，有那個叫李晨的布政使建立的一套“章法機制”。
這套機制，讓官吏知道該做什么、怎么做事；讓百姓知道能指望什么、要遵守什么；甚至讓流民都能有一條活路，有盼頭。
那么，皇帝呢？
皇帝是不是也應該只是這套“章法機制”的一部分，或者……是維護這套機制運行的人？
而不是像現在這樣，皇帝本人成為所有人爭搶、操縱、甚至無視的象征？
這個念頭對于十二歲的劉瑾來說，還有些模糊，卻像一顆種子，悄悄落在了心田。
他對那個即將抵達的北大學堂，對那個素未謀面的姨父李晨，生出了更強烈、更復雜的好奇與探究欲。
雪夜無聲。
少年心事，在這寒冬里，靜靜流淌，等待著破土而出的那一刻。
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