蜀地，閬中城。

窗外又飄起了細雪，李晨剛從城外工地回來，撣去肩頭的雪沫。

屋內炭火正旺，閻媚正拿著小錘，輕輕敲開核桃，將果仁仔細地放在小碟里，推給窩在暖榻上輕聲說笑的明月明珠。

“夫君回來了？”閻媚抬頭，英氣的眉眼在溫暖光線下柔和許多，“今日外頭冷吧？快喝口熱茶。”

李晨笑著應了，先去看過明月明珠，手掌輕輕覆在明珠微隆的小腹上，感受著那鮮活的生命律動，心中一片溫軟。

“晨哥，孩子定是知道你回來了，高興呢。”明珠抓住李晨的手，笑容明媚。

正說笑間，親衛統領趙鐵蘭輕叩門扉，走了進來，手中捧著一個用油布包裹得嚴嚴實實、毫不起眼的小木匣，神色肅然：“大人，潛龍城加急密件，北大學堂柳夫人親啟，指明轉呈大人。”

柳輕顏？李晨微微一愣。

輕顏在潛龍負責部分文史教學，性子沉靜，若非急事要事，不會動用加急密件渠道，還指明轉交自己。

李晨接過木匣，入手頗沉。

揮手讓趙鐵蘭退下，又安撫了兩位夫人幾句，便拿著木匣進了隔壁書房。

閻媚見狀，將盛滿核桃仁的小碟塞給明月明珠，使了個眼色，便起身跟了過去，順手掩上書房門。

書房內，李晨用小刀仔細挑開木匣的蠟封和暗扣。

匣內并無他物，只有一封厚厚的信，信封上正是柳輕顏娟秀的字跡：“夫君親啟。另附：太后密函，事關重大，請屏退左右細觀。”

太后密函？李晨心中一跳。

閻媚也湊了過來，看到那行小字，眉頭微蹙。

李晨拆開柳輕顏的信，先快速瀏覽。

信不長，柳輕顏語氣克制，但字里行間透出沉重與焦慮。

她簡略轉述了太后柳輕眉的決定與懇求，并自己思慮再三，此事太過重大，不敢隱瞞，亦知夫君必有決斷，故而將太后親筆密函原樣轉呈。

末了，柳輕顏寫道：“輕顏深知此事千鈞之重，風險莫測。然姐命難違，稚子無辜。一切但憑夫君裁奪，輕顏無有不從。”

放下柳輕顏的信，李晨拿起那封更厚實、用明黃暗紋絹紙書寫的太后親筆密函。

展開，一股端凝中隱帶清傲的墨香撲鼻，字跡秀麗工整，力透紙背。

“李布政使晨，親鑒。”

“冒昧致函，實因事出非常，非輕眉一己之私，亦關乎社稷將來，不得不以誠相告，以實相托……”

李晨逐字讀下去，越讀，心中驚駭與感慨便越深。

信中，太后柳輕眉沒有過多粉飾朝堂危局，直皇帝困居深宮，所見所聞不過權術傾軋，所學所習無非陳腐舊章，長此以往，非但不能振作，恐將淪為權臣傀儡或亡國之君。

她提及通蜀橋之震撼，此等改天換地之能，方是真正救世濟民之力，宮墻之內，絕難觸及。

讀到關鍵處，李晨忍不住低聲念了出來：“……輕眉一介婦道人家，執掌垂簾已是僭越，實無扶大廈于將傾之偉力，亦無重整山河之良方。此身此心，早已困于這四方宮墻，溺于這無休黨爭。然，母為子計，則深遠。江山可易主，血脈難斷絕。我兒劉策，年齒尚幼，心性未固。若其可教，可成材，則煩請布政使，念在兩家姻親之誼，看在此子或能為將來天下蒼生略盡綿薄之份上，多加點撥培養。若……若察其材具平庸，不堪大任……”

李晨聲音頓了頓，閻媚也屏息凝神。

信箋上，太后的字跡在這里似乎有些遲滯，墨跡微洇，然后才繼續寫道：“……則請布政使，將來留其在身邊，為一閑散仆役，得一溫飽，平安終老，輕眉于九泉之下，亦感大德，絕無怨。”

“好家伙！”閻媚倒吸一口涼氣，低聲道，“這太后……對自己兒子，倒是狠得下心！也……真是豁得出去！”

李晨默然，心中波瀾起伏。

這番話，看似卑微懇求，實則蘊含極大的政治智慧與一個母親極致無奈下的冷靜決斷。

將皇帝的未來完全托付給一個可能成為對手的強勢諸侯，甚至直“庸才可為仆役”，這等于是提前放棄了皇室的法統優勢，將籌碼完全押在李晨的人品與雙方的姻親關系上。

以退為進，以誠換誠。

信的后半部分，柳輕眉詳細說明了安排：

幼帝化名“劉瑾”，以柳輕顏遠房表侄身份，由絕對可靠的心腹護送，秘密潛入北大學堂求學。

此事知情者僅限柳輕眉、禮部侍郎柳承宗、柳輕顏及李晨四人。

信中再三懇請保密，并：“此事若泄露，策兒性命難保，輕眉亦死無葬身之地。然，輕眉思之再三，此事絕不能瞞布政使。唯有以誠相待，坦相告，布政使知悉內情，方能在必要時，庇護我那無知孩兒。此非謀略，實為人母一點私心癡念，望布政使體察。”

信的末尾，太后筆鋒一轉，語氣稍緩：“另，聞聽布政使麾下，竟有女流之輩如柳如煙夫人，代掌晉州，政通人和，民生漸復。輕眉聞之，既驚且嘆。驚者，女子竟能牧守一方，卓有成效；嘆者，天下治亂，原不在于何人身居其位，而在其背后，是否有一套清明有效的章法機制。布政使能令女眷擔此重任而州郡不衰，足見潛龍法度之善，用人之明。策兒若能在此等環境中浸染數載，縱學不成經天緯地之才，能知‘制度’優于‘人治’之萬一，亦遠勝在宮中讀萬卷空談矣。”

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信到此結束，沒有落款，只有一點淡淡的、仿佛淚痕干涸的印記。

李晨放下信紙，久久無。

書房內只有炭火偶爾的噼啪聲。

“翻遍史書，”李晨終于開口，聲音帶著感慨，“敢把皇帝偷偷送出去，送到可能成為對手的諸侯地盤上讀書的太后……這位柳太后，怕是古往今來第一人了。”

閻媚拿起信，又仔細看了看最后那段關于柳如煙和“制度”的話，點頭道：“確實不是尋常婦人眼界。這份果決，這份對時局的清醒，甚至這份……敢拿親生兒子和江山法統來賭的氣魄，許多男子都比不上。巾幗不讓須眉，這話放在柳太后身上，不虛。”