裴斬自袖中取出一物。

雖隔著些距離，但南星仍舊看清了該是那本蓋著官印的賬冊。

她的嘴角微微動了動。

亂子已出，那罪證自然是該出來了。

“有人舉薦，戶部侍郎江臨淵，主理冬祭祭香采買期間，勾結商賈，以次充好，貪墨銀兩八千七百余兩――”

此一出，人群瞬間嘩然。

“此賬冊為江侍郎與各商鋪往來賬目，款項、日期、經手人，一應俱全。”

裴斬的聲音還在繼續。

“臣另查實，江侍郎為掩蓋罪證，于冬祭前夜，重金收買都水司程阜，私自調換丙字庫存香，將劣香混入其中。此事，丙字庫主事程阜，可為人證。”

程阜。

南星望向香案側后方。

程阜一動不動，臉色慘白。隨后，他膝蓋一彎，整個人跪了下去。

那一聲悶響，隔著那么遠的距離，南星仿佛都聽見了。

她忽然想起那日在賭坊里，程阜縮在角落、連骰子都不敢下的樣子。想起他遞來紙條時那雙抖個不停的手。想起自己說“怕死的人知道該往哪邊站”時的篤定。

而他這一跪，南星便已知曉，那日在賭坊內敲打他的話，那驗收記錄上究竟簽的是誰的名字，此刻都不重要了。

因為此物，必然是不會呈現在御前了。

她想過他會倒戈。

也想過沈墨給的那本假賬冊或許不是孤本。

所以她選在城郊外換香，防的便是今日。縱使是祭典當場出了什么亂子，只要罪名無法坐實，她仍然是有機會。

只是程阜的那一跪，卻踩在她預設的防線之外。

這就好比一個極其怕死的人，突然就不怕死了。

四周的議論聲越來越響。

“江侍郎？是那個江侍郎？”

“八千多兩……這是要殺頭的啊……”

“程阜？那不是他手下的人嗎？怎么反咬一口……”

南星靜靜地聽著。

她沒有去看那些議論紛紛的官員，也沒有去看那些驚疑不定的女眷。

她只是看向父親。

江臨淵站在人群中。

青色官袍，脊背挺直。

后殿方向沉默了很久。

終于，有內侍從后殿出來，尖細的嗓音劃破寂靜：

“宣――江臨淵、程阜、及涉事人等，即刻入殿回話――”

觀禮席上的女眷們被禮官請了出去。

走出棚子的時候，南星回頭看了一眼祭壇。

青銅香爐已經抬走了，只剩三兩灘水漬留在玉階上。幾個雜役正清掃著那被踩碎的殘香。

謝無咎仍站在靠前的位置，墨藍官袍的肩頭落了雪，他也沒拂。像是感應到什么，他微微偏頭，朝她的方向看了一眼。

只是隔著重重人影，她也看不清神情。

她收回目光，跟著人流往外走。

剛出側門，春桃從暗處迎上來，臉色發白：“小姐――”

南星抬手止住她。

“回府再說。”

她上了馬車，車簾放下來，把外頭所有的聲音都擋在了外面。_c