贊禮聲落，鼓樂齊鳴。

南星透過帷幄的縫隙望出去。

百官都已起了身。

祭壇上，禮部尚書正躬著身，從香案上捧起祭香，敬呈給旁側那個明黃的身影。

天子接過香束。

火舌舔上香頭，青煙升騰而起。

景帝的聲音穿透風聲：“祈天永命，澤被蒼生……”

說罷，他將香束遞給身側的侍從官。那人雙手接過，轉身走向那尊巨大的銅鼎。

所有人都看著那束香。

侍從官將香插入鼎中香灰，退后一步。

可就在那煙剛剛飄起的瞬間――

銅鼎里忽然“轟”的一聲。

一團火焰毫無征兆地從鼎口躥出，躥起一人多高，火光刺眼。

“啊――”

那侍從官離得最近，被這突如其來的火焰嚇得踉蹌后退，腳下一絆，整個人跌坐在地。他臉色煞白，嘴唇哆嗦，一個字也說不出來。

四周響起一片驚呼。

“這、這……？””

“走水了！”

“護駕！快護駕！”

禁軍蜂擁而上。內侍們也是慌成了一團，有人擋在天子身前，有人去撲那火焰，有人去扶那跌倒的侍從。

但那火來得快去得也快，不過幾息的工夫便自己熄了。只剩銅鼎里冒出滾滾濃煙――不是尋常的青色，而是濃重的黑，裹著刺鼻的焦臭，翻涌著沖向天空。

“咳、咳咳――”

觀禮席上，女眷們捂著嘴咳起來。

“這什么味兒啊……嗆死人了。”

“好好的祭典，怎么弄成這……”

“噓，別說了，沒看見上面那位臉色么。”

女眷這頭的幾位夫人皆是用手帕掩著口鼻，低聲議論著，眼神卻不住地往祭壇那邊瞟。

南星立在原地，目光穿過混亂的人群，落在那鼎上。

鼎口還在往外冒黑煙。

她的腦子里卻在想另一件事。

那火是怎么起來的？

香是剛插進去的，就算香有問題，也該是煙有問題，怎么會躥出那樣大的火？

除非…

那鼎里早就被人放了別的東西。

她忽然明白那火是怎么來的了。

不是為了燒誰，只是為了把水攪渾。渾水里才好遞刀。

混亂中，一隊人正從側翼快步走來。

為首那人一身紅色官袍，腰佩銀魚袋，走路的姿態不急不徐。

南星的眼睛微微瞇起。

裴斬。

他在祭壇邊緣站定，目光掃過滿地狼藉，然后一掀袍角，朝著后殿方向跪了下去。

“臣，巡防營裴斬，有急奏上達天聽――”

他的聲音不高，卻穿透了所有的嘈雜。

四周漸漸安靜下來。