二月初十，荊湖北路。大軍正在行軍，隊(duì)伍拉得很長(zhǎng)，前頭已經(jīng)到了下一個(gè)山頭，后頭還看不見(jiàn)尾巴。高堯康騎在馬上，一只手搭著韁繩，另一只手揣在懷里，摸著那幾封信。腦子里轉(zhuǎn)的全是臨安。
還有幾天就能到了。趙福金在宮里，不知道吃不吃得飽，宮里那飯菜看著精致，其實(shí)寡淡得很，她那個(gè)人嘴又刁。張叔夜那邊，禁軍到底靠不靠譜，那幾個(gè)將領(lǐng)拍胸脯的時(shí)候眼睛有沒(méi)有亂轉(zhuǎn)。秦檜那狗賊，會(huì)不會(huì)狗急跳墻――他要是敢動(dòng)柔嘉一根汗毛――
“侯爺！侯爺！”
王彥打馬沖過(guò)來(lái)，馬跑得飛快，到了跟前猛地一勒，馬前蹄騰空差點(diǎn)把他甩下去。他臉上笑開(kāi)了花，笑得跟撿了金元寶似的，那笑容從耳朵根裂到耳朵根。
“宇文虛那邊來(lái)信了！大喜！”
高堯康愣了一下。宇文虛？他不是在成都留守嗎？格物院那攤子事夠他忙的，還有空寫(xiě)信？接過(guò)信，拆開(kāi)，抽出信紙。紙是好紙，但字寫(xiě)得潦草，像是手在抖――不是怕的，是激動(dòng)的。
看了幾行，高堯康愣住了。又看了一遍。然后他笑了。笑得跟個(gè)傻子似的，嘴角咧到耳根，眼角的褶子全出來(lái)了，連后槽牙都露出來(lái)了。
王彥急得抓耳撓腮，在馬背上坐不住，挪來(lái)挪去跟長(zhǎng)了痔瘡似的。“侯爺，啥好事？您倒是說(shuō)啊，急死我了！”
高堯康把信遞給他。王彥接過(guò)來(lái)，念出聲，念著念著聲音都變了調(diào)――
“火龍王二號(hào)，成了！密封問(wèn)題解決了，材料問(wèn)題也解決了，連續(xù)運(yùn)轉(zhuǎn)三個(gè)時(shí)辰?jīng)]出毛病！力氣比一號(hào)大了三倍不止！”
“啥火龍王？”旁邊一個(gè)親兵小聲問(wèn)。
“蒸汽機(jī)！”高堯康笑得合不攏嘴，聲音里帶著一種壓都?jí)翰蛔〉呐d奮，“那玩意兒能推著船跑了！不用帆，不用槳，不用人撐，燒煤就能跑！”
親兵聽(tīng)得一愣一愣的，嘴張著，腦瓜子嗡嗡的。
信是宇文虛親筆寫(xiě)的，寫(xiě)得跟打了雞血似的，感嘆號(hào)用得比字還多。開(kāi)頭就是一大串“！！！”――侯爺！成了！真的成了！密封問(wèn)題解決了！材料問(wèn)題也解決了！火龍王二號(hào)連續(xù)運(yùn)轉(zhuǎn)了三個(gè)時(shí)辰?jīng)]出毛病！力氣比一號(hào)大了三倍不止！
然后說(shuō)他們把機(jī)器裝到了一艘中型車(chē)船上，那船在嘉陵江上跑了一圈，逆流而上比順流還快，把撐船的船夫都看傻了。船夫說(shuō)他在江上撐了一輩子船，沒(méi)見(jiàn)過(guò)船自己會(huì)跑的。宇文虛在信里寫(xiě)――那船夫蹲在岸邊，看著那艘船突突突地逆流而上，下巴半天沒(méi)合上，嘴里的煙袋鍋?zhàn)拥舻厣狭硕紱](méi)發(fā)現(xiàn)。
信的末尾，宇文虛寫(xiě)――“侯爺！這玩意兒能裝船上！能裝炮船上！以后咱們的船不用帆、不用槳，光燒煤就能跑！長(zhǎng)江黃河，想去哪兒去哪兒！金人的水軍？呸！”
高堯康看完信，把信折好，折了兩折，塞進(jìn)懷里，貼著胸口。那個(gè)位置已經(jīng)放了好幾封信了，鼓鼓囊囊的。
“王彥。”
“在！”
“傳令下去，今晚扎營(yíng)后，全軍加餐。每人多給二兩肉，再加一碗酒。”
王彥愣了一下：“侯爺，這是……”
“高興。”高堯康一夾馬腹，馬往前躥了兩步，聲音從前面飄回來(lái)，“老子高興！”
那天晚上，大營(yíng)里真的加了餐。伙房燉了大鍋肉，肉塊在鍋里翻滾，咕嘟咕嘟冒著泡，香氣飄得滿(mǎn)營(yíng)都是。隊(duì)官們抬著酒壇子一桌一桌地倒酒，將士們圍坐在一起，大口吃肉，大碗喝湯，不知道發(fā)生了啥，但反正有肉吃就高興，有人喝得滿(mǎn)臉通紅，有人吃得滿(mǎn)嘴流油，有人拍著肚子說(shuō)“侯爺是不是打了勝仗了”。沒(méi)人知道發(fā)生了什么事，但所有人都知道――侯爺高興，大家就高興。
高堯康坐在帳中，開(kāi)始寫(xiě)回信。燭火跳了兩跳，他把紙鋪平，蘸了墨，下筆很快。
第一，保密。這玩意兒現(xiàn)在還是秘密，不能讓金人知道，更不能讓臨安那幫人知道。誰(shuí)要是說(shuō)出去，軍法從事。
第二，優(yōu)先用于內(nèi)河貨運(yùn)。軍糧、彈藥、器械，以后用蒸汽船運(yùn)，比人扛馬拉快十倍。從成都到夔州，以前走半個(gè)月，以后三天就到。
第三，開(kāi)始設(shè)計(jì)更大噸位的軍用艦船。能裝炮的那種。炮要能轉(zhuǎn)方向，船要能跑得快。以后在長(zhǎng)江上，誰(shuí)也別想攔住咱們。
寫(xiě)到這兒，他停了一下。筆尖懸在紙上，想了想，又加了一句――“宇文先生辛苦。待我回成都，親自給你敬酒。三大碗，不醉不歸。”
寫(xiě)完，他把信折好，封上，交給親衛(wèi)。“八百里加急，送回成都。換馬不換人，日夜兼程。”
親衛(wèi)接過(guò)，轉(zhuǎn)身去了，馬蹄聲很快就消失在夜色里。高堯康站起來(lái)，走到輿圖前。他的目光落在長(zhǎng)江上，從夔州順流而下，過(guò)三峽，過(guò)江陵，過(guò)鄂州，過(guò)江州，過(guò)池州，過(guò)太平州，最后到臨安。這條水路，他太熟了，走過(guò)多少遍了。以前是順流而下，靠的是老天爺賞臉，風(fēng)吹多大船走多快，水漲多高船行多遠(yuǎn)。以后――以后，就是他說(shuō)了算了。他伸手在輿圖上長(zhǎng)江的位置劃了一道，從成都到臨安，像劃了條自家院子的線(xiàn)。
同一時(shí)刻，成都。嘉陵江邊，風(fēng)很大，吹得衣角獵獵作響。宇文虛站在岸邊，看著那艘“蒸汽-風(fēng)帆混合動(dòng)力試驗(yàn)艦”在江面上跑。
那船不大，也就普通車(chē)船的尺寸，跟江上的漁船差不多大。但船兩側(cè)裝了兩個(gè)大輪子，輪子直徑比人還高，輪子上裝著葉片，一片一片的，伸進(jìn)水里。輪子連著蒸汽機(jī)，蒸汽機(jī)一燒煤，活塞一動(dòng)，輪子就轉(zhuǎn)，葉片就劃水，船就跑得飛快。
“宇文先生！又快了！比剛才還快！”一個(gè)年輕人趴在船邊，探出半個(gè)身子往水里看，水花濺了他一臉，他抹了一把臉上的水，眼睛亮晶晶的。
宇文虛瞇著眼看。真的快了。船尾拖著一道白浪，浪花翻涌，比江里的魚(yú)還快。那艘船在江面上畫(huà)了個(gè)弧線(xiàn)，掉頭回來(lái)，又畫(huà)了個(gè)弧線(xiàn)，像是在炫耀。
他忽然想起高堯康當(dāng)年說(shuō)的話(huà)――“以后，船可以不用帆。”那是在真定府的時(shí)候，高堯康對(duì)著輿圖，指著黃河，說(shuō)這話(huà)的時(shí)候語(yǔ)氣平淡得像在說(shuō)今天天氣不錯(cuò)。那時(shí)候他覺(jué)得這是做夢(mèng)，是癡人說(shuō)夢(mèng)。現(xiàn)在，夢(mèng)成真了。
“記下來(lái)。”他對(duì)身邊的徒弟說(shuō)，聲音有些發(fā)緊，“速度、煤耗、水溫、氣壓，全記下來(lái)。一條都不許漏，越細(xì)越好。”
徒弟拼命點(diǎn)頭，手里的筆飛快地記著，紙都被筆尖戳破了。
宇文虛看著那艘船，忽然笑了。笑著笑著，眼眶紅了。他今年六十多了，這輩子沒(méi)干過(guò)什么大事，在工部混了半輩子，畫(huà)過(guò)圖，修過(guò)橋，督造過(guò)宮殿，都是別人讓干什么就干什么。直到跟了高堯康，才知道人這輩子還能干點(diǎn)正經(jīng)事。
“侯爺。”他喃喃道，聲音被風(fēng)吹散了，“你在外面打仗，我在家里給你造神器。等你回來(lái)，讓你看看――什么叫真正的神器。”
川陜這邊，不光蒸汽機(jī)有進(jìn)展。農(nóng)業(yè)上，新式的“鐵轅犁”在各路推廣開(kāi)了。那犁是格物院新設(shè)計(jì)的，犁頭用鉻鋼打的，又硬又鋒利，比舊犁輕了一半，卻結(jié)實(shí)了一倍。一頭牛拉著，一天能犁二十畝地，比舊犁快了將近一倍。老農(nóng)們蹲在地頭，看著那犁鏵切開(kāi)泥土，翻起黑油油的土塊，嘖嘖稱(chēng)奇。一個(gè)老漢抓起一把翻出來(lái)的新土，在手里捏了捏，放到鼻子底下聞了聞，說(shuō)了句“這犁好，地都松了”。
還有“風(fēng)力水車(chē)”，專(zhuān)門(mén)在水力不方便的地方用。一架大風(fēng)車(chē)立在地頭，風(fēng)車(chē)一轉(zhuǎn)，水就上來(lái)，嘩嘩地流進(jìn)田里，不用人踩，不用牛拉。老農(nóng)們仰頭看著那風(fēng)車(chē)，在風(fēng)里呼呼地轉(zhuǎn)，影子落在地上，跟著風(fēng)車(chē)一起轉(zhuǎn)。
“這玩意兒，真是神了。”一個(gè)老漢蹲在田埂上，手里拿著旱煙袋，煙滅了都沒(méi)發(fā)現(xiàn)。
“聽(tīng)說(shuō)是侯爺讓做的。”
“侯爺不是打仗去了嗎？打仗還能管這些？那侯爺是真神了。”
“打仗也要吃飯嘛，不種地哪來(lái)的糧食？”幾個(gè)人笑了起來(lái)，笑聲在田埂上回蕩。
紡織上，新式的“飛梭”織機(jī)也開(kāi)始用了。那梭子被改進(jìn)過(guò)，底下裝了小輪子，一拉就飛一樣地穿來(lái)穿去，速度快得像箭一樣。織布的速度比老式織機(jī)快了三四倍，布面還更均勻細(xì)密。老織工們圍在機(jī)器旁邊，看著梭子飛來(lái)飛去，眼睛都跟不上。
成都的布莊里，老板娘摸著新出的棉布――又細(xì)又密又軟，顏色白得發(fā)亮，手指在布面上摩挲著，眼睛都亮了。
“這布真好，哪兒來(lái)的？什么價(jià)錢(qián)？”
“格物院那邊出的。”伙計(jì)說(shuō)，臉上帶著一種與有榮焉的得意，“聽(tīng)說(shuō)是新機(jī)器織的。”
“機(jī)器？”老板娘愣了愣，手指停在布面上，“啥機(jī)器？”
伙計(jì)撓撓頭，想了半天，擠出一句：“不知道。反正就是機(jī)器，鐵的。”
二月初十二，大軍行至江陵府。天陰沉沉的，云壓得很低，像是要下雨又下不來(lái)的那種悶。
高堯康正在帳中看輿圖，手指從江陵劃到鄂州，正盤(pán)算著接下來(lái)幾天的行軍路線(xiàn)。外面忽然傳來(lái)急促的腳步聲，靴子踩在地上噔噔噔的，跑得很急。
“侯爺！林大夫那邊出事了！”親衛(wèi)的聲音都變了調(diào)，尖銳得像被掐住了脖子。
高堯康騰地站起來(lái)。林大夫――林素娥。他的心猛地一沉，像是有人往胸口扔了塊石頭。
“怎么了？”
“林大夫她……感染了疫疾，燒得厲害！大夫們說(shuō)，說(shuō)怕是扛不住了！”
高堯康的臉一下子白了，白得像紙。他掀開(kāi)帳簾就往外跑，甲葉子嘩啦嘩啦響，跑得靴子都差點(diǎn)掉了。
醫(yī)療營(yíng)在大軍后面，專(zhuān)門(mén)安置傷兵和病號(hào)，幾排帳篷扎在背風(fēng)處，空氣里彌漫著草藥味和血腥味。高堯康沖進(jìn)去的時(shí)候，里面一片忙亂，幾個(gè)大夫圍著林素娥，有人給她擦汗，有人給她喂藥，有人急得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，像是沒(méi)頭蒼蠅。
“讓開(kāi)。”
他走過(guò)去，撥開(kāi)人群。蹲下來(lái)。林素娥躺在榻上，臉燒得通紅，紅得發(fā)紫，嘴唇干裂，裂出一道道血口子。眼睛閉著，眉頭緊皺，像是在跟什么看不見(jiàn)的東西打架。
他伸手摸了摸她的額頭。燙。燙得嚇人，像是摸到了一塊剛從火里拿出來(lái)的鐵。
“怎么回事？”他的聲音不大，但那股子冷勁兒讓旁邊的人都縮了縮脖子。
旁邊的大夫戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地回話(huà)，聲音都是抖的：“回侯爺，林大夫這幾天一直在救治傷兵，有幾個(gè)傷兵是疫病，從江南那邊傳來(lái)的，來(lái)勢(shì)很猛。林大夫親自給他們?cè)\脈、喂藥、擦身，接觸得太密了，她……她可能被傳染了。”
高堯康盯著他。那目光不重，但大夫覺(jué)得后背像是被什么東西壓住了。“能治嗎？”
大夫低下頭，不敢看他的眼睛，盯著自己的腳尖。“……屬下無(wú)能。”
高堯康的心往下沉，沉到看不見(jiàn)的地方。
“說(shuō)話(huà)。能治不能治？”
“回侯爺，這疫疾……來(lái)勢(shì)兇猛。林大夫自己之前說(shuō)過(guò)，這種病，沒(méi)有特效藥，全靠自身扛過(guò)去。能扛過(guò)去就活，扛不過(guò)去就……”他沒(méi)說(shuō)完。但高堯康聽(tīng)懂了。扛不過(guò)去就死。
“你們都出去。”
“侯爺？”
“我說(shuō)出去。”
大夫們面面相覷，互相看了看，沒(méi)人敢動(dòng)。高堯康沒(méi)回頭，聲音重了一些：“出去。”
大夫們退了出去，腳步很輕，像怕踩死螞蟻。帳簾落下來(lái)，腳步聲漸遠(yuǎn)。帳里只剩下高堯康和林素娥。
他坐在榻邊，握住她的手。她的手很燙，也很干，掌心全是汗，但汗是涼的。她的指甲里還有干了的血漬――大概是給傷兵包扎時(shí)留下的。
“林素娥。”他輕聲說(shuō)，聲音輕得像是怕吵醒她，“醒醒。”
林素娥沒(méi)動(dòng)。她的嘴唇動(dòng)了一下，沒(méi)發(fā)出聲音。
“林素娥，我來(lái)了。你睜開(kāi)眼看看我。”
她還是沒(méi)動(dòng)。燒得那么高，人已經(jīng)燒迷糊了，大概連自己在哪里都不知道。
高堯康就那么坐著，握著她的手，一動(dòng)不動(dòng)。燭火在他身后跳著，把影子投在帳壁上，又大又黑。