三天后，周甫回到隴右大營。
高堯康親自迎出來。這在以前是沒有的事――平時誰來他都不迎，頂多站起來點個頭。王彥在旁邊看著，心里嘀咕：侯爺這是真急了。
“成了？”
“成了。”周甫滿臉喜色，那笑容從進營門就沒收過，笑得腮幫子都酸了，“野利部歃血為盟，血酒都喝了，以后就是咱們的人了。察哥說了，從今往后，有福同享有難同當，要是反悔，天誅地滅。”
高堯康拍了拍他的肩，力道不輕，拍得周甫身子歪了一下。
“辛苦你了。”
“不辛苦。”周甫搖頭，但臉上的表情分明在說“辛苦死了”，“就是那馬奶酒，忒難喝，酸不拉幾的，還灌了我三斤。三斤啊侯爺，我現在打個嗝都是馬奶味。”
高堯康笑了。那笑容不大，但周甫看出來了――是那種真的高興的笑，不是客氣的。
“回頭讓素娥給你開副藥，解解酒。她那藥你又不是沒喝過，苦是苦了點，管用。”
周甫的臉白了一下，顯然想起了林素娥那苦得能讓人懷疑人生的解酒湯。他趕緊擺擺手，忽然想起什么，從懷里掏出一張皺巴巴的紙條。
“對了侯爺，野利部那邊提了個要求。”
“說。”
“他們想要珍寶閣的貨。那個野利旺榮，一聽說有亮晶晶的首飾，眼睛都直了，跟倆銅鈴似的。說他婆娘快過壽了，想置辦件首飾，要那種別人沒有的、亮得晃眼的。”
高堯康愣了一下，隨即笑了。這回笑得更大了些。
“這事你找柔嘉。她現在管著珍寶閣，讓她挑些好的送過去。挑最貴的。野利旺榮的婆娘過壽，咱們不能小氣。”
周甫點點頭，記下了。
高堯康轉身往回走。走出幾步，忽然停下。
“周掌柜。”
“在。”
“你這次干得漂亮。”高堯康說，沒回頭，聲音不大，“記你一功。回頭讓蘇娘子給你漲分紅。”
周甫笑得滿臉褶子，那褶子都能夾死蚊子了。
七月中旬，前線暫時平靜。
撒離喝的人馬退到百里外，似乎在等援兵。哨探回報說他們在挖壕溝、豎柵欄、搭帳篷，不像是要跑，倒像是要長住。王彥趁機整訓部隊，補充彈藥，把損耗的槍管換了一批。吳d那邊也傳來消息，說和尚原無戰事，將士們養精蓄銳，閑得都快長毛了。
高堯康難得清閑了幾天。
他每天早起看輿圖，中午看戰報，下午去各營轉一圈，晚上回來對著燭火發呆。王彥說他這是“閑得發慌”，他不承認，但心里知道――是真的發慌。打仗的時候腦子一刻不停，反而不覺得累；一閑下來，渾身不自在。
這天傍晚，他正在帳中看書――其實也沒看進去，翻了好幾頁一個字都沒記住――外面傳來急促的腳步聲，靴子踩在沙土地上，噔噔噔的。
“侯爺！成都急報！”
高堯康接過信，拆開。是蘇檀兒的筆跡，字跡比平時潦草了一些，大概是因為手在抖。
他看了一遍。愣住了。
又看了一遍。
然后，他笑了。笑出聲來。那笑聲在安靜的帳篷里格外響亮，外面站崗的士兵嚇了一跳，差點把槍扔了。
王彥在外面聽見，掀簾進來，看見高堯康一個人對著封信傻笑，那表情跟他平時的“面癱臉”判若兩人。
“侯爺，啥好事？您這笑得跟中了彩票似的。”
高堯康把信遞給他。
王彥接過，看完，也笑了，笑得比高堯康還大。
“恭喜侯爺！賀喜侯爺！蘇娘子有喜了！哎呦喂，這可是天大的好事！”
高堯康拿回信，又看了一遍。信上只有幾行字，字跡潦草但每個字都像是發著光――
“妾身有孕，已三月余。林娘子診過，脈象平穩。夫勿念。檀兒。”
蘇檀兒懷孕了。蘇檀兒。懷孕了。
他想起第一次見她的時候，她還是個未出閣的大閨女，梳著雙鬟，穿著鵝黃衫子，站在汴京的碼頭上，抱著賬本，一臉倔強地說“我爹說了，讓我跟著侯爺學本事”。后來跟著他從汴梁到川蜀，一路吃苦受累，從沒抱怨過一句。再后來，她管著聯號商社，幾千號人幾百家鋪子，她一個人扛下來，從沒出過岔子。她太能干了，能干到高堯康有時候會忘了――她也是個女人，也想要個孩子。
現在，終于有了。
“我得回去一趟。”高堯康說，聲音里帶著一種不容置疑的急切。
王彥愣了一下：“侯爺，前線――”
“我知道。”高堯康打斷他，已經開始往外走了，“我不回去久待，看一眼就回來。快去快回，耽誤不了事。”
王彥張了張嘴，看了看高堯康的臉色，把嘴邊的話咽回去了。他跟了高堯康這么多年，知道這位的脾氣――平時什么都好說，但蘇檀兒的事，沒得商量。
三天后，成都。
高堯康快馬加鞭，硬是把五天的路程壓成了三天。進城的時候，馬都快累吐了，嘴角全是白沫，親衛心疼得直咧嘴。他沒回侯爺府，直接去了蘇檀兒的院子，馬都沒停穩就跳下來了。
院子門開著，像是早就知道他要來。蘇檀兒正坐在廊下，手里拿著賬本，算盤擱在旁邊，噼里啪啦剛打完一頁。聽見腳步聲，她抬起頭。
“你――”
話沒說完，高堯康已經沖過去，一把把她抱進懷里。抱得很緊，緊得她能聽見他的心跳，咚咚咚的，比馬蹄還快。
“哎哎哎――”蘇檀兒嚇一跳，手里的賬本都掉了，趕緊拍他的背，“你輕點！肚子里有貨！這不是你一個人了，是兩個人！”
高堯康趕緊松開，蹲下來，兩只手捧著她的肚子，眼睛盯著那微微隆起的弧度看。還看不太出來，就是腰身粗了一些，不仔細看都發現不了。他把臉貼上去，聽了聽，什么也沒聽見，但嘴角翹得老高。
“多大了？”他問，聲音比平時輕了好幾個調，像是怕嚇著誰。
“三個多月了。”蘇檀兒臉有點紅，被他盯得不好意思，伸手推了推他的腦袋，“你算算日子就知道了。”
高堯康算了算。三個月前，正是順昌大戰前后。那會兒他忙得腳打后腦勺，天天在議事廳熬夜，偶爾回后院也是倒頭就睡。只有那么一次――那天夜里，他從議事廳回來，路過蘇檀兒院子，看見燈還亮著。進去一看，她還在算賬，眼睛都熬紅了，面前堆著三摞賬本，跟三座小山似的。他說了她兩句，她就笑了，說“快完了快完了，你先睡”。他沒走，就坐在旁邊陪著，看著她一頁一頁翻，一把一把撥算盤。后來――后來就留下了。
“想起來了？”蘇檀兒笑得眼睛彎彎的，那笑容里帶著一點得意，一點害羞，還有一點“我就知道你會想起來”的篤定。
高堯康點點頭。他的手還放在她肚子上，舍不得拿開。
“林娘子說，我身子底子好，懷相穩。”蘇檀兒說，語氣里帶著一種“你看我多厲害”的小得意，“就是不能太累，得少操點心。她說了，要是再熬夜算賬，她就不管我了。”
“那你就別操心了。”高堯康說，語氣跟下軍令似的，“聯號那邊，讓周甫他們頂著。沈萬金不是閑著呢嗎？讓他多干點。你就好好養著，吃好睡好，別的什么都不用想。”
蘇檀兒低下頭，不說話。她的手指在他手背上畫圈圈，畫了一圈又一圈。
“舍不得？”高堯康問。
蘇檀兒點點頭，聲音輕得像風：“聯號那邊那么多事，貨棧、賬目、人手、關系……別人接手，我不放心。沈萬金那人是能干，但他膽子小，大主意不敢拿；周甫嘴皮子利索，但算賬不行。你說我怎么能不操心？”
高堯康握住她的手，她的手還是那么涼，骨節分明，像一把沒有肉的竹筷。
“有什么不放心的？又不是不讓你管，就是別親自跑。你在成都坐著遙控，有事讓他們來匯報。你把規矩立好了，下面的人照著辦就行。少操心，多歇著。”
蘇檀兒抬眼看他。她的眼眶有點紅，但沒掉眼淚。
“那你呢？你還在前線，萬一……”
“沒有萬一。”高堯康打斷她，語氣篤定得像在念判決書，“前線有王彥，有吳d，有楊蓁。我回去也是坐著，不用親自上陣。他們能打，用不著我拿刀往上沖。”
蘇檀兒盯著他，看了很久。那目光里有審視，有懷疑，還有一種“你要是騙我我就跟你沒完”的警告。
“你說話算話？”
“算話。”
蘇檀兒忽然笑了，笑得眼淚都出來了。她伸手在他胸口捶了一下，不重，像貓撓了一下。
“那你答應我，打完仗就回來。回來陪著我，看著孩子生下來。你要是敢在孩子出生的時候不在――”
“我答應你。”高堯康把她摟進懷里，下巴抵在她發頂。她的頭發軟軟的，帶著一股皂角的味道。
那天晚上，高堯康沒走。
他陪著蘇檀兒吃了飯――她胃口不太好，只喝了半碗粥，吃了兩口青菜，他勸了半天才又多喝了幾口。看著她喝了安胎的藥――那藥苦得她直皺眉，他就在旁邊遞上一顆蜜餞，是她最喜歡的桂花味的。又陪她說了會兒話。蘇檀兒說了很多，說聯號的事，說成都的事，說趙福金的珍寶閣最近又開了幾家分號，說楊蓁那邊讓人送來的信――信上說前線一切都好，讓他別擔心。說林素娥的醫局又救了多少人，現在成都城里都叫她“活菩薩”。
高堯康聽著，時不時嗯一聲，偶爾插一句“是嗎”“真的”“那不錯”。
蘇檀兒說著說著，忽然停下來。
“你在聽嗎？”
“在聽。”高堯康說，眼睛沒看她，但嘴上一句沒落，“你說珍寶閣開了分號，楊蓁來信了，林素娥救人了。還說沈萬金上個月請客吃壞了肚子，拉了三天。”
蘇檀兒笑了，笑得眉眼彎彎。