七月十五。蘭州。大營(yíng)。
天熱得邪乎。黃河邊上的風(fēng)都是燙的，吹在人臉上跟火烤似的。知了在樹上叫得撕心裂肺，叫得人心煩意亂。
高堯康站在地圖前頭，已經(jīng)看了半個(gè)時(shí)辰了。他的后背濕了一大片，汗順著脊梁溝往下淌，但他跟沒感覺似的，眼睛死死盯著圖上那片地方。
楊蓁端著碗綠豆湯進(jìn)來，碗壁上掛著水珠，看著就涼快。
“喝了。解暑。你再這么站下去，非中暑不可。”
高堯康接過來，咕咚喝了一口，綠豆湯是冰鎮(zhèn)的，涼得他打了個(gè)激靈。他又喝了兩口，放下碗，眼睛又黏回地圖上了。
楊蓁湊過來，歪著頭看。
“還在想西夏？”
“嗯。”高堯康的手指戳在地圖上，點(diǎn)得咚咚響，“興慶府。西平府。黑水城。全是產(chǎn)馬的地方。你看看，這一片，那一片，都是馬場(chǎng)。”
楊蓁看了他一眼，嘴角帶著一絲了然的微笑。
“剛打完隴右，又要打西夏？你這是要湊齊七顆龍珠召喚神龍啊？”
高堯康終于把目光從地圖上收回來，看了她一眼，面無表情。
“不打。”
楊蓁挑眉：“不打？你都把人家地圖畫成這樣了，說不打？”
“用別的法子。”高堯康走到窗前，外頭的太陽(yáng)白花花的，曬得校場(chǎng)上冒熱氣，“打仗是最笨的法子。能用錢解決的事，干嘛用人命去填？”
楊蓁跟著走過來：“什么法子？”
高堯康沒直接回答，而是朝門外喊了一嗓子。
“讓蘇檀兒來。”
蘇檀兒來了。
曬黑了，瘦了，但眼睛亮得跟點(diǎn)了燈似的，一進(jìn)門就帶著一股風(fēng)。
“侯爺。”她抱拳，動(dòng)作干脆利落。
高堯康上下打量了她一眼，目光在她曬黑的臉蛋上停了一秒。
“邊貿(mào)的事，想好了嗎？”
“想好了。”蘇檀兒從懷里掏出一本賬冊(cè)，翻開，動(dòng)作行云流水，像變魔術(shù)似的。
“茶葉。蜀地的茶，西夏人最喜歡。我跟那邊的商人打聽過，一斤好茶，能換三斤青鹽。鹽運(yùn)到中原，翻五倍。五倍，侯爺，你算算這利潤(rùn)。”
她翻了一頁(yè)。
“絲綢。蜀錦，價(jià)比黃金。西夏那些貴族太太們，看見蜀錦眼睛都綠了。一斤絲，能換一匹好馬。一匹好馬在咱們這邊值多少錢？你比我清楚。”
又翻一頁(yè)。
“鐵器。鍋。犁。鋤頭。不是兵器，但西夏人缺這個(gè)。他們自己打出來的鐵器又脆又軟，用兩天就崩了。咱們的鐵鍋，能傳代。拿馬換，他們不虧。”
她合上賬冊(cè)，抬起頭，眼睛里有光。
“一年下來，能換多少馬？五千匹起步。”
高堯康點(diǎn)點(diǎn)頭，臉上沒什么表情，但手指在桌上輕輕敲了兩下――這是他滿意的標(biāo)志。
“西夏的貴族呢？”
蘇檀兒笑了。那笑容里帶著一種“我已經(jīng)搞定了一切”的自信。
“正在拉。”
她重新翻開賬冊(cè)，抽出一張紙，上面密密麻麻寫滿了字。
“西夏邊境有幾個(gè)部落首領(lǐng)。最大的叫野利昌。他管著三千帳，手下有五百騎兵。這人在邊境上說話比西夏國(guó)王都好使。”
她頓了頓，壓低聲音。
“他缺鐵器，缺茶，缺絲綢。但最缺的，是錢。”
高堯康的眼睛瞇了一下，那是他感興趣的表情。
“錢？”
“對(duì)。他有一座礦。銀礦。但不會(huì)采。挖出來的石頭堆了一山，煉不出銀子來。他跟個(gè)抱著金飯碗要飯的似的。”
高堯康的眼睛亮了。那是一種獵人發(fā)現(xiàn)獵物蹤跡時(shí)的光。
“給他技術(shù)。幫他煉。利潤(rùn)分成。”
蘇檀兒笑了，笑得眉眼彎彎。
“我也是這么想的。”
她頓了頓，收起笑容，正色道：“但有個(gè)條件。他的馬，優(yōu)先賣給咱們。他的人，不能幫金人。一條船不能踏兩只腳。”
“他能答應(yīng)嗎？”
蘇檀兒歪著頭想了想，那模樣不像在談軍國(guó)大事，倒像是在琢磨晚上吃什么。
“現(xiàn)在不答應(yīng)。等銀子煉出來，就答應(yīng)了。人嘛，都是見了棺材才掉淚，見了銀子才開眼。”
高堯康嘴角微微抽了一下――那算是他的笑了。
七月十八。蘭州城外。邊貿(mào)市場(chǎng)。
三天時(shí)間，搭起來一片棚子。竹竿為架，蘆席為頂，雖然簡(jiǎn)陋，但整整齊齊，一排一排的，跟個(gè)小村子似的。
蜀地的茶，一簍一簍碼得整整齊齊。蜀地的絲，一匹一匹疊得跟小山似的。蜀地的瓷器，碗啊盤啊壺啊，擺在木架上，在陽(yáng)光下白得晃眼。蜀地鐵鍋，大大小小摞了一人多高，黑黝黝的，結(jié)實(shí)得很。
西夏的商人，趕著馬，牽著駱駝，從邊境那邊過來，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地停在山坡上，往這邊張望。
第一天，沒人敢進(jìn)來。都在門口看，探頭探腦的，像一群準(zhǔn)備偷瓜的刺猬。
蘇檀兒搬了把椅子，坐在市場(chǎng)門口，翹著二郎腿，嗑瓜子。她不急。她一點(diǎn)都不急。
高堯康遠(yuǎn)遠(yuǎn)站在營(yíng)帳門口看著，楊蓁在旁邊。
“你說他們會(huì)進(jìn)來嗎？”楊蓁問。
高堯康說：“會(huì)。饞急了，貓都會(huì)游泳。”
第二天，有人進(jìn)來了。
是個(gè)西夏老頭，臉上的褶子能夾死蚊子，穿著一件臟兮兮的皮袍子，手里攥著一塊青鹽。他在市場(chǎng)里轉(zhuǎn)了一圈，最后在一摞鐵鍋前面停下來。
蘇檀兒站起來，拍了拍手上的瓜子殼，走過去。
“一口鍋，換三塊鹽。”她的西夏話說得磕磕絆絆，但老頭聽懂了。
老頭伸出兩根手指：“兩塊。”
蘇檀兒搖搖頭，拿起一口鍋，翻過來給他看鍋底，又用手指彈了一下，鐺的一聲，清脆悅耳。
“三塊。鍋好。能用十年。你回去問問你老婆，一口能用十年的鍋值不值三塊鹽。”
老頭猶豫了半天，又從懷里掏出一塊鹽，三塊，放在地上。
成交了。
老頭抱著鍋?zhàn)吡耍邘撞交仡^看一眼，走幾步回頭看一眼，笑得滿臉褶子都開了花。
后頭的商人，像決了堤的水一樣涌進(jìn)來。
第一天。換出去一百口鍋，換進(jìn)來三百塊鹽，五十匹馬。馬匹的嘶鳴聲在市場(chǎng)里此起彼伏，跟開了動(dòng)物園似的。
第二天。換出去兩百匹絲綢，換進(jìn)來一百匹馬，兩百?gòu)堁蚱ぁＳ袀€(gè)西夏商人抱著絲綢不撒手，說這輩子沒見過這么好的料子，要拿回去給女兒做嫁妝。
第三天。換出去五百斤茶，換進(jìn)來兩百匹馬，五百斤青鹽。馬糞的味道混著茶香，那味道，怎么說呢，別有一番風(fēng)味。
蘇檀兒站在市場(chǎng)門口，雙手叉腰，看著那些來來往往的人，臉上的表情像是剛打贏了一場(chǎng)大仗。
沈萬金從人堆里擠出來，胖臉上全是汗，跟剛洗完臉沒擦似的。
“蘇娘子，一天一百匹馬！一個(gè)月三千匹！一年……”
“別急。剛開始。以后更多。”蘇檀兒打斷他，但嘴角是往上翹的。
沈萬金擦了把汗，嘀咕了一句：“我的娘嘞，這生意做得，比搶錢還快……”
七月二十。夜里。大營(yíng)。蘇檀兒帳中。
燈亮著。蘇檀兒在算賬，毛筆在紙上刷刷刷地走，數(shù)字排了一長(zhǎng)串。她的眉頭微微皺著，嘴唇抿著，偶爾停下來，咬著筆桿想一想，然后又繼續(xù)寫。
門被推開了。沒敲門。
蘇檀兒抬起頭，看見高堯康站在門口。
“侯爺？”她的語氣里帶著一絲意外。
高堯康走進(jìn)來，在對(duì)面坐下，動(dòng)作很自然，像是坐自己家炕頭似的。
“累不累？”
蘇檀兒愣了一下。
她看著他，看了很久。燭光在他的臉上跳動(dòng)，把他的輪廓映得忽明忽暗。
然后她笑了。那笑容里帶著點(diǎn)意外，帶著點(diǎn)溫暖，還帶著一點(diǎn)點(diǎn)“太陽(yáng)打西邊出來了”的調(diào)侃。
“你什么時(shí)候?qū)W會(huì)關(guān)心人了？”
高堯康面不改色。
“一直會(huì)。”
蘇檀兒盯著他看了兩秒，然后低下頭，繼續(xù)算賬。她的聲音輕了下來。
“不累。習(xí)慣了。”
帳里安靜了一會(huì)兒，只有毛筆在紙上沙沙的聲音，和遠(yuǎn)處傳來的馬嘶。
高堯康說：“那個(gè)野利昌，約好了嗎？”
“約好了。后天。在邊境見面。”
“我跟你去。”
蘇檀兒的手停了。她抬起頭，眼睛里的意外比剛才更濃了。
“你去？”
“嗯。他是大首領(lǐng)，得給面子。你一個(gè)人去，他以為咱們瞧不起他。”高堯康的語氣很平，像是在說一件理所當(dāng)然的事。
蘇檀兒看著他，嘴唇動(dòng)了動(dòng)，想說什么，又咽回去了。
“你去了，萬一……”
“萬一什么？”高堯康的語氣里帶著一絲不耐煩，“他能把我怎么樣？他五百騎兵，我十萬兵。他敢動(dòng)我一根汗毛，我把他骨灰都揚(yáng)了。”
蘇檀兒沒說話。她低下頭，看著賬本，但眼睛沒在那些數(shù)字上。
高堯康站起來。
“后天。我陪你去。”
他走了。門在他身后關(guān)上。
蘇檀兒坐在那兒，看著那扇門，看了一會(huì)兒。
然后她低下頭，繼續(xù)算賬。
但嘴角，有一點(diǎn)翹。
翹得還挺高。
七月二十二。邊境。野利昌的營(yíng)地。
帳篷很大，羊毛氈的，厚得能擋住箭。地上鋪著地毯，踩上去軟綿綿的，跟踩在云彩上似的。空氣里彌漫著羊肉味、馬奶酒味，還有一種說不上來的草原特有的青草味。
野利昌坐在主位上。四十來歲，胖，黑，眼睛小得像是用刀在臉上劃了兩道縫。穿著皮袍子，毛朝外，戴著金耳環(huán)，耳環(huán)大得能當(dāng)手鐲。他面前的案上擺著烤羊腿、馬奶酒、奶酪，滿滿當(dāng)當(dāng)。
高堯康坐在他對(duì)面。蘇檀兒站在旁邊，充當(dāng)半個(gè)翻譯。
翻譯還有一個(gè)，是個(gè)西夏人，會(huì)說漢話，站在中間，滿頭大汗――不是因?yàn)闊幔且驗(yàn)榫o張。
野利昌先開口，嘰里咕嚕說了一大串。
翻譯：“野利首領(lǐng)說，高侯爺，久仰。早就聽說您的威名。”
高堯康微微點(diǎn)頭：“野利首領(lǐng)，久仰。”
野利昌又說了一句。
翻譯：“野利首領(lǐng)說，你們宋人，占了隴右。離我這兒，不到三百里。”
野利昌的眼睛盯著高堯康，那雙小眼睛里帶著審視、警惕，還有一絲好奇。
高堯康端起面前的馬奶酒，喝了一口。酸，膻，不好喝。但他面不改色。
“是。”
野利昌的目光更銳利了。
“你想干嘛？”
高堯康放下碗，看著野利昌的眼睛，一字一頓。
“做生意。”
野利昌愣了一下，小眼睛眨巴了兩下，顯然沒想到這個(gè)答案。
“做生意？”
“對(duì)。做生意。”高堯康的聲音不大，但很穩(wěn)，“你的馬，我買。你的鹽，我買。你的皮子，我買。”
他頓了頓，往前傾了傾身子。
“你的礦，我?guī)湍銦挕！?
野利昌的眼睛猛地瞇起來了。那已經(jīng)不是瞇了，是縫。
“礦？什么礦？”
“銀礦。你山里的那個(gè)。”
野利昌的臉變了。不是變色，是變僵硬。他的手指不自覺地攥緊了酒杯。
“你怎么知道？”
高堯康靠在椅背上，語氣輕描淡寫，像是在說今天天氣不錯(cuò)。
“我知道的事很多。”
他看著野利昌，目光平靜得像一潭死水。
“野利首領(lǐng)，你們西夏，跟金人關(guān)系不好吧？”
野利昌沒說話。他的手指在酒杯上捏得更緊了，指節(jié)泛白。
“金人每年要你們進(jìn)貢。牛羊。馬匹。皮子。不給就打。給了，他們也打。是不是？”
野利昌的臉沉了下來。那是被人戳到痛處的表情。
“你到底想說什么？”
高堯康往前探了探身子，聲音壓低了一些，像是在說一個(gè)秘密。
“我想說，你跟我做生意，賺的錢，可以買鐵器，可以買糧食，可以買藥材，可以養(yǎng)更多的兵。金人來了，你就有辦法。不用再看誰的臉色。”
野利昌沉默了很久。
帳里安靜得能聽見羊油燈芯燃燒的噼啪聲。野利昌的手指在酒杯上慢慢松開，又捏緊，又松開。
然后他忽然笑了。
那笑聲很大，很突然，嚇了翻譯一跳。
“高侯爺，你是個(gè)聰明人。”野利昌端起碗，用漢話說了這一句，雖然口音很重，但每個(gè)字都清清楚楚。
高堯康也端起碗。
兩個(gè)人碰了一下，碗沿撞在一起，鐺的一聲。
“來。喝酒。”
那天晚上。高堯康喝了很多。
馬奶酒這東西，喝著不烈，后勁大得嚇人。高堯康的臉從正常變成微紅，從微紅變成通紅，從通紅變成正常――那是已經(jīng)上頭了。
野利昌也喝了很多。他的臉紅得跟煮熟的螃蟹似的，話也多了起來，從政治軍事聊到牛羊馬匹，又從牛羊馬匹聊到他年輕時(shí)候追過的姑娘。
喝著喝著，野利昌忽然湊過來，酒氣噴了高堯康一臉。
“高侯爺，你們那個(gè)火器，真那么厲害？”
高堯康眨了眨眼，努力讓自己保持清醒。
“想看看？”
野利昌的眼睛亮了：“能看？”
“能。”
高堯康一揮手，讓人抬來一門小炮。霹靂炮，最小的那種，一個(gè)人就能扛走。
炮手裝藥、瞄準(zhǔn)，動(dòng)作麻利得很。遠(yuǎn)處有個(gè)土堆，是野利昌的人專門堆的，上面還插了面小旗子，跟靶子似的。