七月初二。榮州。

趙五沒跑。

這貨還挺聰明，知道跑也沒用。帶著人，藏在山里。等著機會。躲在洞里，跟野人似的。

王彥沒給他機會。

三千兵，把山圍了。圍了三天。水泄不通，連只兔子都跑不出去。白天埋鍋做飯，晚上點著火把，跟過年似的。

第四天，趙五出來了。

渾身是泥，跟泥里滾過似的。眼睛紅著，跟兔子似的。瘦了一圈，胡子拉碴的。

走到王彥面前。跪下。膝蓋砸在地上，咚的一聲。

“王將軍，我服了。真服了。”

王彥看著他。沒說話。

趙五低著頭。

王彥說：“鹽賣給誰了？”

趙五說：“偽齊。金人。都賣過。”

王彥說：“誰指使的？”

趙五說：“沒人指使。我自己干的。價錢高。我想賺錢。一家老小要養活，手下兄弟要吃飯。”

王彥沉默了一會兒。

然后他說：“帶走。”

七月初五。重慶府。公審。

廣場上擠滿了人。幾千號。站得密密麻麻。樹上都爬著人，房頂上也站著人。跟趕集似的。

臺上跪著五個人。趙五。錢五。孫四。還有兩個當官的。富順監的監官。榮州的通判。

高堯康坐在臺上。臉上沒表情。眼睛看著那些人。

蘇檀兒站在旁邊。手里拿著一卷紙。紙很長，快拖到地上了。

她念。

念趙五的罪。殺人。販私鹽。資敵。一條一條，清清楚楚。

念錢五的罪。一樣。

念孫四的罪。一樣。

念那兩個當官的罪。收賄。包庇。通敵。簽字畫押的文書都在。

念完了。底下靜悄悄的。靜得能聽見喘氣聲。

高堯康站起來。

他看著那些人。看著那些老百姓。

“鹽是什么？老百姓要吃鹽。兵要吃鹽。馬要吃鹽。沒有鹽，人就沒力氣。沒鹽，馬就站不住。沒鹽，這川蜀四路就垮了。”

他看著那幾個跪著的人。跪著的人低著頭，不敢看他。

“他們呢？他們把鹽賣給金人。賣給偽齊。賣給殺咱們同胞的人。賣給那些在汴京殺人放火的人。”

底下有人喊：“殺了他們！”

第二個。第三個。一片喊聲。跟打雷似的。

“殺了他！殺了他！”

高堯康抬起手。

喊聲停了。靜得跟沒人似的。

他看著那五個人。

“按律，當斬。”

趙五抬起頭。臉灰了。灰得跟土似的。

錢五癱在地上。跟一堆爛泥似的。

那兩個當官的，拼命磕頭。磕得咚咚響，腦門都破了。

高堯康說：“行刑。”

刀落下。

五顆頭，滾在地上。骨碌碌的。

底下靜了一會兒。

然后爆發出喊聲。

喊什么都有。有人哭。有人笑。有人跪下去磕頭。有人往臺上扔銅錢。有人喊“青天大老爺”。

高堯康轉身，走了。

沒回頭。

七月初十。偏遠山區。大巴山深處。

一個小村子。十幾戶人家。藏在山溝里。房子是木頭搭的，歪歪扭扭的。狗叫了兩聲，就不叫了。

高堯康帶著人，走了三天才到。爬山爬得腿都軟了。

村長是個老頭。六十多歲。瘦，黑，眼睛亮。穿著破衣裳，打著補丁。

看見高堯康，他愣住了。嘴張著，半天沒合上。

“你……你是……”

高堯康說：“我是高堯康。”

老頭撲通跪下了。膝蓋砸在石頭上，咚的一聲。

“高宣撫……你怎么來了這地方……這地方……這地方連路都沒有……”

高堯康把他扶起來。手托著他胳膊。

“來看看你們。”

老頭站起來。手在抖。渾身都在抖。

高堯康說：“村里缺鹽嗎？”

老頭愣了一下。

然后他低下頭。看著地。

“缺。缺得厲害。一斤鹽，要換三斗糧。買不起。一年到頭，吃不上幾回鹽。菜里沒味，人沒力氣。”

高堯康從懷里掏出一張紙。

遞給老頭。

“這是什么？”

老頭接過來。看不懂。翻過來，倒過去。紙上的字一個不認識。

高堯康說：“鹽貼。憑這個，每個月能去鎮上領二斤鹽。不要錢。一斤都不用。”

老頭愣住了。

他看著那張紙。翻過來。翻過去。手在抖。

然后他抬起頭。看著高堯康。

眼淚流下來。順著臉上的褶子往下淌。

“高宣撫……你……你是神仙嗎？”

高堯康搖搖頭。

“不是。是欠你們的。欠太久了。”

老頭聽不懂。

但他跪下去了。撲通一聲。

全村的都跪下去了。老的，少的，男的，女的，抱著孩子的，扶著拐杖的。

高堯康一個一個扶起來。一個一個。

扶到最后一個，是個孩子。七八歲。瘦得皮包骨。眼睛很大，亮晶晶的。

他看著高堯康。

“伯伯，以后有鹽吃了？”

高堯康說：“有。”

孩子笑了。

笑得很好看。眼睛彎彎的。

八月初一。重慶府。府衙。

蘇檀兒拿著賬本進來。臉上帶著笑。笑得跟撿著錢似的。

“高宣撫，七月份的鹽稅。”

高堯康接過來。看。

數字比上個月翻了三番。翻了三個跟頭。

他抬起頭。

蘇檀兒說：“那些鹽梟，該殺的殺了，該收的收了。剩下的，都老實了。比兔子還老實。鹽井全在咱們手里。鹽價穩了。鹽稅上來了。”

她頓了頓。

“還有，往南往東的鹽路，也通了。大理那邊的人來談，想多買。價錢給得高。高得離譜。”

高堯康點點頭。

蘇檀兒看著他。

“你怎么不高興？”

高堯康說：“高興。”

蘇檀兒說：“不像。臉上沒笑。”

高堯康沉默了一會兒。

然后他說：“那個村子。大巴山那個。”

蘇檀兒等著。