建炎二年六月。夔州。府衙。
高堯康坐在案前，看賬本?？戳税雮€(gè)時(shí)辰，眉頭越皺越緊，跟被人捏了一把似的。
他抬起頭。
“這鹽的賬，不對(duì)?！?
蘇檀兒站在旁邊，手里還拿著另一本賬。聞走過(guò)來(lái)，探頭看。
“哪里不對(duì)？”
高堯康指著其中一頁(yè)。手指頭點(diǎn)在上頭，咚咚響。
“富順監(jiān)。年產(chǎn)鹽多少？賬上寫的是三十萬(wàn)斤。賣出去多少？也是三十萬(wàn)斤。收上來(lái)的稅呢？只有這么點(diǎn)。”
他敲了敲那個(gè)數(shù)字。紙都快被他敲破了。
“一斤鹽賣多少錢？三十文。三十萬(wàn)斤，就是九百萬(wàn)文。稅呢？三萬(wàn)文。百分之零點(diǎn)三。這是收稅還是打發(fā)叫花子？”
蘇檀兒看了看。沒(méi)說(shuō)話。
高堯康說(shuō)：“其他的鹽呢？去哪兒了？”
蘇檀兒沉默了一會(huì)兒。
然后她說(shuō)：“高宣撫，川鹽的事，我一直想跟你說(shuō)。一直沒(méi)找著機(jī)會(huì)。”
高堯康看著她。
蘇檀兒說(shuō)：“川鹽這塊，水太深了。深得能淹死人。官營(yíng)的鹽井，十個(gè)有八個(gè)在虧，虧得底掉。私營(yíng)的鹽井，十個(gè)有十個(gè)在逃稅，逃得理直氣壯。還有鹽梟……”
她頓了頓。看了他一眼。
“鹽梟販私鹽，一販就是幾萬(wàn)斤。拿著刀，帶著人，從山里走。官軍追不上，也不敢追。”
高堯康說(shuō)：“為什么不敢追？”
蘇檀兒說(shuō)：“因?yàn)槟切}梟，跟當(dāng)?shù)氐墓儆衼?lái)往。有的官就是鹽梟的后臺(tái)。有的官干脆就是鹽梟本人。追什么？追自己？”
高堯康沒(méi)說(shuō)話。
他把賬本合上。啪的一聲。
站起來(lái)。走到窗前。
窗外，太陽(yáng)很好。街上有人在走。賣菜的，挑擔(dān)的，牽著孩子的。熱熱鬧鬧的，什么都不知道。
“川鹽一年的產(chǎn)量，到底有多少？”
蘇檀兒說(shuō)：“沒(méi)人知道。官面上報(bào)的，不到兩百萬(wàn)斤。但實(shí)際……”
她頓了頓。
“可能翻一倍都不止。四百萬(wàn)斤打底?！?
高堯康轉(zhuǎn)過(guò)身。
“那些鹽，都去哪兒了？”
蘇檀兒說(shuō)：“一部分私賣。在咱們地盤上賣，不交稅。一部分往南走，去大理，去吐蕃，換馬，換皮子。一部分往東走，去荊湖，換糧食，換布匹。還有一部分……”
她看著高堯康。眼睛沒(méi)躲。
“往北走。去偽齊。去金國(guó)。”
屋里靜了。
靜得能聽(tīng)見(jiàn)外頭的蟬叫。吱――吱――叫得人心煩。
楊蓁在旁邊，手按在刀柄上。指節(jié)有點(diǎn)發(fā)白。
“賣鹽給金人？”
蘇檀兒說(shuō)：“不一定直接賣。但鹽這東西，轉(zhuǎn)幾道手，就到那邊了。鹽商賣給鹽梟，鹽梟賣給二道販子，二道販子偷運(yùn)過(guò)界。等到了金人手里，價(jià)錢翻十倍?！?
高堯康站在那兒。沒(méi)動(dòng)?？粗巴?。
過(guò)了很久，他開口。
“從今天起，鹽歸咱們管?！?
蘇檀兒愣了一下。
“怎么管？”
高堯康說(shuō)：“成立鹽務(wù)總局。統(tǒng)一收購(gòu)。統(tǒng)一定價(jià)。統(tǒng)一銷售。所有的鹽，只能賣給我們。所有的鹽，只能從我們手里出去。”
他看著蘇檀兒。
“你當(dāng)總辦。鹽務(wù)的事，你說(shuō)了算?！?
蘇檀兒張了張嘴。眼睛瞪圓了。
“我？”
高堯康說(shuō)：“你懂買賣。你管得住。那些彎彎繞，你比誰(shuí)都清楚。”
蘇檀兒沉默了一會(huì)兒。
然后她說(shuō)：“高宣撫，這事……會(huì)死人的。不是開玩笑?！?
高堯康說(shuō)：“我知道?！?
蘇檀兒說(shuō)：“那些鹽梟，手底下幾百號(hào)人。那些官，背后有人。你動(dòng)他們的飯碗，他們會(huì)拼命。真拼命?！?
高堯康說(shuō)：“那就拼?！?
他走到門口?；仡^。
“王彥。”
王彥從外頭進(jìn)來(lái)。跟一陣風(fēng)似的。
“在?！?
高堯康說(shuō)：“從今天起，你跟著蘇檀兒。鹽務(wù)的事，她要人給人，要兵給兵。她說(shuō)打誰(shuí)，你就打誰(shuí)。她說(shuō)不打，你就別動(dòng)?！?
王彥抱拳。干脆利落。
“是。”
蘇檀兒站在那兒?？粗邎蚩?。
看了一會(huì)兒。
然后她笑了。笑得有點(diǎn)無(wú)奈，又有點(diǎn)高興。
“行。我干。反正早晚得死，早死晚死都一樣?！?
六月十五。富順監(jiān)。
鹽務(wù)總局的第一站。
蘇檀兒帶著人，到了富順監(jiān)最大的鹽井。姓吳的鹽商開的。吳家三代熬鹽，富得流油，宅子蓋得跟皇宮似的。
吳老板親自迎出來(lái)。五十來(lái)歲，胖，笑瞇瞇的，跟彌勒佛似的。穿著綢衫，手里搖著扇子。
“蘇娘子大駕光臨，有失遠(yuǎn)迎，有失遠(yuǎn)迎。早聽(tīng)說(shuō)蘇娘子要來(lái)，我這兒天天盼著呢。”
蘇檀兒下了馬?？粗?。沒(méi)笑。
“吳老板，鹽務(wù)總局的事，你知道了吧？”
吳老板點(diǎn)頭如搗蒜。腦袋晃得跟撥浪鼓似的。
“知道知道。蘇娘子來(lái)收鹽，這是好事。咱們以后有靠山了。不用再跟那些亂七八糟的人打交道?！?
蘇檀兒說(shuō)：“那咱們談?wù)剝r(jià)錢?！?