吳老板說：“好說好說。里邊請。備了茶，上好的蒙頂。”

進了屋。茶上了。門關了。

蘇檀兒報了個價。

吳老板的笑容僵了一下。臉上的肉抽了抽。

“蘇娘子，這價錢……是不是低了點？外頭私鹽的價錢，比這高一半呢。高一半啊。”

蘇檀兒說：“私鹽的價錢，以后沒了。”

吳老板說：“這……這……蘇娘子，咱們這鹽井，一年出鹽二十萬斤。按這個價，我連本都回不來。一家老小喝西北風去？”

蘇檀兒看著他。眼睛瞇著。

“吳老板，你一年出鹽多少？”

吳老板說：“二十萬斤。賬上都有的。清清楚楚。”

蘇檀兒從袖子里掏出張紙。展開。放在桌上。

“我這邊查到的，你去年出的鹽，是四十萬斤。”

吳老板的笑容徹底沒了。臉上的肉僵著。

蘇檀兒說：“多出來的二十萬斤，去哪兒了？”

吳老板不說話。嘴抿著。

蘇檀兒站起來。

“吳老板，你好好想想。想好了，明天來找我。”

她走了。

吳老板坐在那兒。看著那張紙。手在抖。

那天晚上。吳老板家的后門，溜出去幾個人。騎著快馬，消失在黑夜里。

六月二十。榮州。

蘇檀兒剛到，就出事了。

一隊人馬從山里沖出來。一百多人。拿著刀，扛著槍。把客棧圍得水泄不通。

領頭的是個黑臉大漢。騎在馬上，橫著刀，喊：

“蘇檀兒！滾出來！”

蘇檀兒站在客棧門口。看著那些人。臉上沒什么表情。

王彥從后頭上來。站在她旁邊。手按在刀上。

“百十號人。土狗子。鹽梟的人。領頭的那個，榮州趙五，這一帶的地頭蛇。”

蘇檀兒點點頭。

她往前走了兩步。站在臺階上。

“你是誰？”

黑臉大漢說：“老子行不更名坐不改姓，榮州趙五！這兒的鹽，歷來是老子管！你一個娘們兒，憑什么來收？”

蘇檀兒說：“憑高宣撫的命令。”

趙五說：“高宣撫？老子不認識！老子只知道，誰動老子的鹽，老子要誰的命！”

他一揮手。

后頭的人往前涌。刀舉起來，槍端起來。

王彥抬起手。

兩邊房頂上，站起來一排人。端著弩。箭頭亮晶晶的，對著下頭。

趙五愣住了。

王彥說：“你動一下試試。試試就逝世。”

趙五的臉漲紅了。紅得發紫。

他看看房頂上那些弩。看看王彥。看看蘇檀兒。看看四周。

忽然一勒馬。馬抬起前蹄，嘶了一聲。

“撤！”

那些人跑了。跟潮水似的，一會兒就沒影了。

蘇檀兒站在原地。沒動。

王彥走過來。

“追不追？”

蘇檀兒說：“不急。”

她看著那些人的背影。揚起的塵土還沒落下。

“他們會再來的。來的時候，就不是一百人了。”

六月二十五。富順監。

吳老板來了。跪在蘇檀兒面前。膝蓋砸在地上，咚的一聲。

“蘇娘子，我招。我都招。求你給我條活路。”

他供出了一串名字。榮州的趙五。資州的錢五。瀘州的孫四。還有幾個當官的。富順監的監官。榮州的通判。瀘州的知州。

蘇檀兒聽著。記著。臉上沒什么表情。

吳老板說完，趴在地上。渾身發抖。

“蘇娘子，我是被逼的。他們……他們手里有刀，我不敢不賣給他們。他們說，不賣就殺我全家。我老婆，我兒子，我孫子……”

蘇檀兒說：“賣給誰了？”

吳老板說：“賣給……賣給……”

他說不下去了。頭埋在地上。

蘇檀兒說：“說。”

吳老板說：“賣給偽齊的人了。他們派人來收。價錢高。比私鹽還高。我不敢不賣。趙五牽的線，說只要賣給他們，以后榮州的地盤都歸我。”

蘇檀兒站起來。

她走到窗前。站了一會兒。

窗外，太陽很好。街上有人在走。

然后她轉過身。

“吳老板，你起來吧。”

吳老板抬起頭。不敢相信。眼睛瞪得老大。

蘇檀兒說：“你的鹽井，以后歸鹽務總局管。按新價錢收。該你的那份，不會少你。以前的事，一筆勾銷。”

吳老板愣住了。嘴張著。

“蘇娘子……你……你不殺我？”

蘇檀兒說：“你招了。以后聽話。就夠了。”

吳老板趴在地上，哭起來。哭得渾身發抖。肩膀一抽一抽的。_c