“怕不怕？”

沈萬金愣了一下。

“怕……怕什么？”

高堯康說：“怕那些官。怕那些兵。怕萬一談崩了，人頭落地。那邊可沒人給你收尸。”

沈萬金的汗更多了。腦門上亮晶晶的，跟抹了油似的。

他擦了擦。又擦了擦。

然后他說：“怕。怕得要死。昨天晚上一夜沒睡著，翻來覆去跟烙餅似的。”

他看著高堯康。

“但帥司，我沈萬金做買賣做了三十年。見過太多人了。有些官，看著威風，其實心里虛得很。給點銀子，就軟了。跟煮過的面條似的。”

他頓了頓。

“有些官，給銀子也不軟。那種人，就得靠王將軍后頭的兵。我前頭把路探好，他后頭跟上。雙管齊下嘛。”

高堯康點點頭。

“路上小心。該跑就跑，別硬撐。命比銀子值錢。”

沈萬金抱拳。肚子挺著，有點費勁。

“高都指保重。等我好消息。”

他走了。帶著一隊人，帶著幾車銀子，帶著圣旨的抄本，帶著趙福金寫的一封信。

北上。

六月二十五。渝州。

城門關著。城墻上站著人。

沈萬金站在城門口，舉著圣旨，舉著趙福金的信。太陽曬得他腦門冒油，汗順著脖子往下流。

城門上的人看了半天。沒開。

沈萬金等著。腿都站酸了。

等了半個時辰。城門開了條縫。

一個人走出來。穿著官服，四十來歲，瘦，眼睛小。瞇著眼睛看沈萬金，跟看什么稀罕物件似的。

“你就是沈萬金？”

沈萬金點頭哈腰。肚子礙事，彎不下去太多。

“正是正是。敢問大人是……”

那人說：“本官渝州知州。姓周。”

沈萬金把圣旨遞過去。雙手捧著，恭恭敬敬。

周知州接過來。看了看。又看了看沈萬金。再看看圣旨。再看看沈萬金。

“這圣旨……是真的？”

沈萬金說：“如假包換。新官家親筆。鈐印在那呢，您仔細瞅。”

周知州又看了看。

“那個高堯康……什么來頭？”

沈萬金說：“高太尉兒子。土門關打過仗。汴京守過城。宗澤宗留守稱他是擎天之材。李綱李大人也夸他。夔州那個王詩，您認識吧？想降金的，被他砍了。腦袋現在還掛在城門上呢。”

周知州聽著。臉上的肉動了動。咽了口唾沫。

“進來吧。”

七月初三。普州。

城門關著。城墻上站著人。弓箭手。對著下頭。箭頭亮晶晶的，太陽底下晃眼。

沈萬金站在城門口。舉著圣旨。舉著信。

城墻上的人沒動。

他又等了一會兒。腿又開始酸了。

城門上忽然有人喊：

“滾！”

沈萬金愣住了。

他抬頭看。城墻上站著個胖子。穿著官服，臉紅脖子粗，跟煮熟的螃蟹似的。往下喊：

“什么高堯康？沒聽過！什么圣旨？假的！老子在這兒當官當了八年，誰來了都一樣！讓他自己來！”

沈萬金還想說話。嘴剛張開。

那胖子一揮手。

嗖的一箭，射在沈萬金腳前頭。箭尾的羽毛還在抖。

沈萬金跳起來。跟踩了彈簧似的。往后退。退了幾步。轉身就跑。

跑了二里地，才停下來。喘著氣。渾身是汗。腿都軟了。

他回頭看了一眼那座城。

然后對身邊的人說：

“走。去找王將軍。這孫子敬酒不吃。”_c